SoftBank Group Corp. (ソフトバンクグループ株式会社, SofutoBanku Gurūpu Kabushiki gaisha) es un holding de inversión multinacional japonés con sede en Minato, Tokio, que se centra en la gestión de inversiones. El grupo invierte principalmente en empresas de tecnología que ofrecen bienes y servicios a clientes en multitud de mercados e industrias, que van desde Internet hasta la automatización. Con más de 100.000 millones de dólares en capital en sus inicios, el Vision Fund de SoftBank es el fondo de capital de riesgo tecnológico más grande del mundo. Entre los inversores del fondo se incluían fondos soberanos de países de Oriente Medio.
La empresa es conocida por el liderazgo de su controvertido fundador y mayor accionista, Masayoshi Son. Sus empresas participadas, filiales y divisiones, incluidas varias empresas unicornio no rentables, operan en robótica, inteligencia artificial, software, logística, transporte, biotecnología, automatización robótica de procesos, proptech, bienes raíces, hotelería, banda ancha, telecomunicaciones fijas, comercio electrónico, tecnología de la información, finanzas, medios de comunicación y marketing, entre otras áreas. Entre sus participaciones internacionales se incluyen acciones en Arm (semiconductores), Alibaba (comercio electrónico), OYO Rooms (hotelería), WeWork (espacios de coworking) y Deutsche Telekom (telecomunicaciones). SoftBank Corporation, su filial escindida y antiguo negocio insignia, es el tercer operador de telefonía móvil más grande de Japón, con 45,621 millones de suscriptores a marzo de 2021.
Fundación y primeros años
SoftBank fue fundada el 3 de septiembre de 1981 como SOFTBANK Corp por Masayoshi Son, entonces de 24 años, inicialmente como distribuidora de software. La empresa entró en el negocio editorial en mayo de 1982 con el lanzamiento de las revistas Oh! PC y Oh! MZ, sobre computadoras NEC y Sharp, respectivamente. Oh!PC tenía una circulación de 140.000 ejemplares en 1989. Llegaría a convertirse en el mayor editor de Japón de revistas y ferias comerciales de computación y tecnología. En 1994, la empresa salió a bolsa, con una valoración de 3.000 millones de dólares. En septiembre de 1995, SoftBank acordó comprar la editorial estadounidense Ziff Davis por 2.100 millones de dólares.
Expansión en la era de Internet
En la década de 1990, Son realizó grandes inversiones en servicios de Internet y en la llamada nueva economía en general. SoftBank compró COMDEX a The Interface Group el 1 de abril de 1995 por 800 millones de dólares y ZDI el 29 de febrero de 1996. SoftBank vendió COMDEX a Key3Media, una escisión de Ziff Davis, en 2001. En 1996, SoftBank formó una empresa conjunta con la empresa de Internet estadounidense Yahoo!, creando Yahoo! Japan (ahora LY Corporation), que se convertiría en un sitio dominante en el país.
En otra inversión muy publicitada, SoftBank compró el 80% del fabricante de memoria Kingston Technology en 1996. Cuando los propietarios-fundadores (John Tu y David Sun) anunciaron planes para distribuir 100.000.000 de dólares de los 1.500 millones de dólares de ganancia inesperada a los empleados de Kingston, se generó un revuelo mediático de muy alto perfil que duró hasta bien entrada la temporada navideña de 1996; apareció en todas las cadenas de Estados Unidos, así como en los medios internacionales. Unos años más tarde, en 1999, después de que el mercado de la memoria se debilitara sustancialmente, SoftBank vendió la empresa de vuelta a los propietarios originales con pérdidas, por aproximadamente un tercio del precio original.
En octubre de 1999, SoftBank se convirtió en un holding. En 2000, SoftBank realizó su inversión más exitosa: 20 millones de dólares en una entonces incipiente empresa de Internet china llamada Alibaba. Esta inversión se convirtió en 60.000 millones de dólares cuando Alibaba salió a bolsa en septiembre de 2014. En febrero de 2000, se fundó SoftBank Ventures Asia bajo el liderazgo de Masayoshi Son para centrarse en la inversión en empresas de Internet con sede en Corea.
Diversificación y telecomunicaciones móviles
El 28 de enero de 2005, SoftBank se convirtió en el propietario de los Fukuoka SoftBank Hawks, un equipo de béisbol de la Nippon Professional Baseball. El 17 de marzo de 2006, SoftBank anunció su acuerdo para comprar Vodafone Japan, lo que le dio una participación en los mercados móviles de Japón, valorados en 78.000 millones de dólares. En abril de 2006, SoftBank compró una participación del 23% en Betfair, una bolsa de apuestas por Internet. En agosto de 2006, SoftBank vendió todas sus acciones del SBI Group a una subsidiaria de la sociedad holding de SBI, haciendo que SBI fuera independiente. El 1 de octubre de 2006, Vodafone Japan cambió su nombre corporativo y su marca de servicio a "SoftBank Mobile" y "SoftBank", respectivamente.
El 28 de enero de 2008, se anunció que SoftBank y Tiffany & Co. colaboraron en la fabricación de un teléfono limitado de solo 10 modelos. Este teléfono contiene más de 400 diamantes de platino, que suman más de 20 quilates. Se dice que el costo es de más de 100.000.000 de yenes. El 3 de febrero de 2010, SoftBank adquirió el 13,7% de Ustream. El 1 de octubre de 2010, Ayumi Hamasaki se convirtió en la portavoz comercial.
Grandes adquisiciones y el Vision Fund
El 3 de octubre de 2012, se anunció la toma de control del competidor eAccess. El 1 de julio de 2013, SoftBank anunció que Willcom era una subsidiaria de propiedad total, después de la terminación de los procedimientos de rehabilitación. eAccess se fusionó con Willcom, lo que resultó en una nueva subsidiaria y marca de Yahoo! Japan, Ymobile Corporation. El 15 de octubre de 2012, SoftBank anunció planes para tomar el control de la estadounidense Sprint Nextel mediante la compra de una participación del 70% por 20.000 millones de dólares. El 6 de julio de 2013, la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos aprobó la adquisición por parte de SoftBank de una participación del 78% en Sprint por 22.200 millones de dólares. El 6 de agosto de 2013, SoftBank compró un 2% más de acciones de Sprint Corporation, aumentando su participación a un 80%.
En octubre de 2013, SoftBank adquirió una participación del 51% en Supercell por un monto reportado de 2.100 millones de dólares. Posteriormente, el 25 de octubre de 2014, invirtieron 210 millones de dólares en OlaCabs, 627 millones de dólares en Snapdeal con una participación del 30% en la empresa el 28 de octubre de 2014, y una inversión de 100 millones de dólares en Housing.com por una participación del 30% en noviembre de 2014. En 2013, la empresa compró una participación de control en la empresa francesa Aldebaran Robotics, que fue renombrada como SoftBank Robotics. En 2014, equipos de ambas empresas diseñaron conjuntamente Pepper, un robot humanoide. En 2015, SoftBank aumentó su participación al 95%.
Inteligencia artificial y Stargate
SoftBank se ha centrado cada vez más en inversiones en inteligencia artificial, aprovechando su participación en Arm Holdings para apoyar el desarrollo de chips de IA. La empresa ha invertido en numerosas startups de IA, incluidas OpenAI y Anthropic, y ha respaldado a proveedores de infraestructura como Oracle Cloud y Amazon Web Services. El 21 de enero de 2025, se anunció que Softbank, junto con OpenAI, MGX y Oracle, lanzarían lo que se anunció como un sistema de infraestructura de inteligencia artificial en conjunto con el gobierno de los Estados Unidos, titulado Stargate. Se estima que el proyecto costará 500.000 millones de dólares. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, declaró que la infraestructura se desarrolló para tener IA de fabricación estadounidense en los Estados Unidos. El proyecto se financiará durante los próximos cuatro años.
SoftBank fue clasificada en la lista Forbes Global 2000 de 2025 como la 130.ª empresa pública más grande del mundo. El logotipo de SoftBank se basa en la bandera del Kaientai, una empresa comercial naval fundada en 1865, cerca del final del shogunato Tokugawa, por Sakamoto Ryōma. Aunque SoftBank no se afilia a ningún keiretsu tradicional, tiene estrechos vínculos con Mizuho Financial Group, su principal prestamista.