Neuralink Corp. es una empresa estadounidense de neurotecnología que desarrolla interfaces cerebro-computadora (BCI) implantables. Fundada en 2016 por Elon Musk y un equipo de científicos e ingenieros, la empresa busca crear dispositivos que conecten el cerebro humano con las computadoras. Su tecnología consiste en hilos ultrafinos implantados en el cerebro que pueden leer y estimular la actividad neuronal. Neuralink ha realizado pruebas en animales y, en 2024, llevó a cabo su primer implante en un humano. La empresa también ha enfrentado controversias sobre el bienestar animal y la seguridad de sus dispositivos.
Fundación e historia temprana
Neuralink fue fundada en 2016 por Elon Musk y ocho científicos e ingenieros: Max Hodak, Benjamin Rapoport, Dongjin Seo, Paul Merolla, Philip Sabes, Tim Gardner, Tim Hanson y Vanessa Tolosa. El equipo inicial incluía expertos en neurociencia, bioquímica y robótica. En enero de 2017, los representantes de Musk se acercaron a Pedram Mohseni y Randolph Nudo, quienes poseían los derechos del nombre "NeuraLink" y un prototipo en el que la empresa basó su trabajo. Neuralink fue reportada públicamente por primera vez en marzo de 2017.
En abril de 2017, Neuralink anunció su objetivo a corto plazo de desarrollar dispositivos para tratar enfermedades cerebrales graves, con la meta final de mejorar las capacidades humanas, a veces denominada transhumanismo. Musk citó el concepto de "encaje neuronal" de las novelas de Iain M. Banks, de la Cultura, como inspiración, definiéndolo como una "capa digital sobre la corteza cerebral" que podría implantarse a través de una vena o arteria. Declaró que el objetivo a largo plazo era lograr una "simbiosis con la inteligencia artificial", a la que percibe como una amenaza existencial para la humanidad si no se controla. Musk describió el dispositivo como potencialmente capaz de permitir una "situación de partida guardada", donde una persona pudiera reanudar y cargar su último estado, y compensar la pérdida de capacidades cerebrales o de la médula espinal con un chip.
Liderazgo y dinámica interna
Jared Birchall, jefe de la oficina familiar de Musk, figuraba como director ejecutivo, director financiero y presidente de Neuralink en 2018. En septiembre de 2018, Musk era el accionista mayoritario pero no ocupaba un cargo ejecutivo. El cofundador Benjamin Rapoport dejó Neuralink en 2018, citando preocupaciones de seguridad como una influencia importante en su decisión. Rapoport fundó posteriormente Precision Neuroscience, que utiliza electrodos de superficie en lugar de los electrodos penetrantes de Neuralink, para abordar posibles daños cerebrales y otros problemas de seguridad.
En agosto de 2020, solo tres de los ocho científicos fundadores permanecían en la empresa, según un informe de Stat News. El artículo describía "años de conflicto interno en los que los plazos apresurados han chocado con el ritmo lento e incremental de la ciencia". En mayo de 2021, el cofundador y presidente Max Hodak anunció que ya no trabajaba en la empresa. En enero de 2022, solo dos de los ocho cofundadores seguían en la compañía. En febrero de 2024, Musk cambió el estado de incorporación de Neuralink de Delaware a Nevada, después de que un juez del Tribunal de Cancillería de Delaware anulara el paquete salarial de 55 mil millones de dólares de Musk en Tesla. En abril de 2025, Neuralink enfrentó críticas por autodenominarse falsamente una "empresa desfavorecida" en una solicitud federal ante la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU.
Financiación e instalaciones
En 2019, Neuralink había recibido 158 millones de dólares en financiación, de los cuales 100 millones provenían de Musk, y empleaba a 90 personas. La empresa operaba inicialmente en el distrito Mission de San Francisco, compartiendo el edificio Pioneer con OpenAI, otra empresa cofundada por Musk. En 2022, la sede de Neuralink estaba en Fremont, California. La empresa también ha anunciado planes para construir una instalación de tres pisos con espacio de oficinas y fabricación en Del Valle, Texas, a unos 16 kilómetros de Gigafactory Texas, la sede y planta de fabricación de Tesla.
Tecnología y desarrollo
En 2018, Gizmodo informó que Neuralink "se mantenía muy reservada sobre su trabajo". Los registros públicos mostraban que la empresa había solicitado abrir una instalación de pruebas con animales en San Francisco, pero posteriormente comenzó la investigación en la Universidad de California, Davis. En 2019, durante una presentación en vivo en la Academia de Ciencias de California, el equipo de Neuralink reveló su primer prototipo: un sistema que involucra sondas ultrafinas insertadas en el cerebro, un robot quirúrgico para la implantación y un sistema electrónico de alta densidad para procesar información neuronal. La tecnología se basa en el trabajo desarrollado en la Universidad de California, San Francisco y la Universidad de California, Berkeley.
Sondas
Las sondas están hechas principalmente de poliimida, un material biocompatible, con un conductor delgado de oro o platino. Se insertan en el cerebro mediante un proceso automatizado realizado por un robot quirúrgico. Cada sonda consiste en cables que contienen electrodos que detectan señales eléctricas en el cerebro, junto con un área sensorial donde el cable interactúa con un sistema electrónico para la amplificación y adquisición de señales. Cada sonda contiene 48 o 96 cables, cada uno con 32 electrodos independientes, lo que produce hasta 3072 electrodos por formación.
Robot quirúrgico
Neuralink ha diseñado un robot quirúrgico capaz de insertar rápidamente muchas sondas flexibles en el cerebro. El robot está diseñado para evitar los vasos sanguíneos y realizar el delicado procedimiento con precisión, abordando uno de los desafíos clave de implantar hilos finos y flexibles sin causar daño tisular.
Pruebas con animales y controversias
La empresa ha enfrentado críticas por el gran número de primates sacrificados después de ensayos médicos. Los registros veterinarios mostraron supuestamente complicaciones con electrodos implantados quirúrgicamente, lo que generó preocupaciones sobre el bienestar animal y la seguridad de la tecnología. Neuralink no ha divulgado públicamente el alcance completo de sus prácticas de prueba con animales, pero las críticas han sido un problema recurrente en la cobertura mediática.
Ensayos en humanos e hitos
Neuralink inicialmente planeó comenzar experimentos con humanos en 2020, pero luego retrasó ese cronograma hasta 2023. En mayo de 2023, la empresa había recibido la aprobación para ensayos en humanos en Estados Unidos. El 29 de enero de 2024, Musk anunció que Neuralink había implantado con éxito un dispositivo en un paciente humano, que luego fue identificado como Noland Arbaugh. Se informó que el paciente se estaba recuperando después del procedimiento.
En agosto y septiembre de 2025, la Red de Salud Universitaria de Toronto realizó las primeras cirugías de implante cerebral de Neuralink en Canadá, en dos pacientes con lesiones de la médula espinal cervical, marcando los primeros procedimientos de este tipo fuera de Estados Unidos.
Blindsight y aplicaciones futuras
En septiembre de 2024, Neuralink anunció su último desarrollo, Blindsight, cuyo objetivo es permitir que las personas ciegas cuya corteza visual no está dañada recuperen algo de visión. El desarrollo recibió el estatus de "dispositivo innovador" del gobierno federal de EE. UU., lo que se espera que acelere su cronograma de desarrollo. Esta aplicación se basa en el objetivo más amplio de la empresa de abordar déficits neurológicos mediante dispositivos implantables, con posibles aplicaciones futuras en áreas como la mejora de la memoria y la comunicación para personas paralizadas.
Contexto más amplio e inteligencia artificial
El trabajo de Neuralink se sitúa en la intersección de la neurotecnología y la inteligencia artificial. La visión a largo plazo de la empresa de lograr una simbiosis con la IA refleja debates más amplios en el campo sobre la integración humano-máquina. Si bien Neuralink no participa directamente en el desarrollo de grandes modelos de lenguaje o sistemas de IA generativa, su objetivo de crear una interfaz de alta velocidad entre el cerebro y las computadoras podría complementar los avances en el aprendizaje automático y las redes neuronales. El enfoque de la empresa difiere del de organizaciones como OpenAI o Google DeepMind, que se centran en la IA basada en software, al enfatizar el hardware que se conecta directamente al tejido biológico.
Recepción y evaluación científica
Los científicos han reconocido que los avances de ingeniería de Neuralink, como hacer los implantes inalámbricos y aumentar el número de electrodos, representan un progreso en el campo de las interfaces cerebro-computadora. Sin embargo, tecnología similar existe desde 2002, cuando un grupo de investigación demostró que un mono movía un cursor de computadora con señales neuronales. Los rápidos cronogramas de la empresa han recibido tanto elogios por su ambición como críticas por potencialmente comprometer el rigor científico. En 2025, Neuralink continúa operando como una empresa privada, con Musk como figura central en su perfil público y dirección estratégica.