SoftBank Group Corp. (ソフトバンクグループ株式会社, SofutoBanku Gurūpu Kabushiki gaisha) ist eine japanische multinationale Investment-Holdinggesellschaft mit Hauptsitz in Minato, Tokio, die sich auf Investmentmanagement konzentriert. Die Gruppe investiert hauptsächlich in Technologieunternehmen, die Waren und Dienstleistungen für Kunden in zahlreichen Märkten und Branchen anbieten, von der Internet- bis zur Automatisierungsbranche. Mit über 100 Milliarden US-Dollar Kapital bei seiner Gründung ist SoftBanks Vision Fund der weltweit größte technologieorientierte Risikokapitalfonds. Zu den Fonds-Investoren gehörten Staatsfonds aus Ländern des Nahen Ostens.
Das Unternehmen ist bekannt für die Führung seines umstrittenen Gründers und größten Aktionärs Masayoshi Son. Seine Beteiligungsunternehmen, Tochtergesellschaften und Divisionen, darunter mehrere unrentable Einhörner, sind in den Bereichen Robotik, künstliche Intelligenz, Software, Logistik, Transport, Biotechnologie, robotergestützte Prozessautomatisierung, PropTech, Immobilien, Gastgewerbe, Breitband, Festnetztelekommunikation, E-Commerce, Informationstechnologie, Finanzen, Medien und Marketing sowie anderen Bereichen tätig. Zu seinen internationalen Aktienbeständen gehören Beteiligungen an Arm (Halbleiter), Alibaba (E-Commerce), OYO Rooms (Gastgewerbe), WeWork (Coworking) und Deutsche Telekom (Telekommunikation). SoftBank Corporation, ihr ausgegliedertes Tochterunternehmen und ehemaliges Flaggschiff-Geschäft, ist der drittgrößte Mobilfunkanbieter in Japan mit 45,621 Millionen Abonnenten Stand März 2021.
Gründung und frühe Jahre
SoftBank wurde am 3. September 1981 vom damals 24-jährigen Masayoshi Son als SOFTBANK Corp gegründet, zunächst als Software-Vertriebsunternehmen. Im Mai 1982 trat das Unternehmen mit der Einführung der Magazine Oh! PC und Oh! MZ in das Verlagswesen ein, die sich jeweils mit NEC- und Sharp-Computern befassten. Oh! PC hatte bis 1989 eine Auflage von 140.000 Exemplaren. Es sollte später Japans größter Verlag für Computer- und Technologiemagazine sowie Messen werden. 1994 ging das Unternehmen mit einem Wert von 3 Milliarden US-Dollar an die Börse. Im September 1995 erklärte sich SoftBank bereit, den US-amerikanischen Verlag Ziff Davis für 2,1 Milliarden US-Dollar zu kaufen.
Expansion im Internetzeitalter
In den 1990er Jahren tätigte Son große Investitionen in Internetdienste und die sogenannte neue Ökonomie im Allgemeinen. SoftBank kaufte COMDEX am 1. April 1995 für 800 Millionen US-Dollar von The Interface Group und ZDI am 29. Februar 1996. SoftBank verkaufte COMDEX 2001 an Key3Media, ein Spin-off von Ziff Davis. 1996 gründete SoftBank ein Joint Venture mit dem amerikanischen Internetunternehmen Yahoo!, das Yahoo! Japan (heute LY Corporation) hervorbrachte, das zu einer dominierenden Website im Land werden sollte.
In einer weiteren vielbeachteten Investition kaufte SoftBank 1996 80 % des Speicherherstellers Kingston Technology. Als die Eigentümer-Gründer (John Tu und David Sun) Pläne ankündigten, 100.000.000 US-Dollar des 1,5-Milliarden-Erlöses an Kingston-Mitarbeiter zu verteilen, löste dies ein sehr prominentes Medienecho aus, das bis weit in die Weihnachtssaison 1996 anhielt; es war in allen US-Netzwerken sowie in internationalen Medien präsent. Einige Jahre später, 1999, nachdem der Speichermarkt erheblich abgeschwächt war, verkaufte SoftBank das Unternehmen mit Verlust für etwa ein Drittel des ursprünglichen Preises an die ursprünglichen Eigentümer zurück.
Im Oktober 1999 wurde SoftBank zu einer Holdinggesellschaft. Im Jahr 2000 tätigte SoftBank seine erfolgreichste Investition – 20 Millionen US-Dollar in ein damals aufstrebendes chinesisches Internetunternehmen namens Alibaba. Diese Investition wuchs auf 60 Milliarden US-Dollar, als Alibaba im September 2014 an die Börse ging. Im Februar 2000 wurde SoftBank Ventures Asia unter der Führung von Masayoshi Son gegründet, um sich auf Investitionen in koreanische Internetunternehmen zu konzentrieren.
Diversifizierung und Mobiltelekommunikation
Am 28. Januar 2005 wurde SoftBank Eigentümer der Fukuoka SoftBank Hawks, eines Teams der Nippon Professional Baseball. Am 17. März 2006 gab SoftBank seine Vereinbarung zum Kauf von Vodafone Japan bekannt, wodurch das Unternehmen einen Anteil am 78-Milliarden-US-Dollar-Mobilfunkmarkt Japans erhielt. Im April 2006 kaufte SoftBank einen 23-%-Anteil an Betfair, einer Internet-Wettbörse. Im August 2006 verkaufte SoftBank alle seine Aktien der SBI Group an eine Tochtergesellschaft der SBI-Holdinggesellschaft, wodurch SBI unabhängig wurde. Am 1. Oktober 2006 änderte Vodafone Japan seinen Firmennamen und seine Dienstleistungsmarke in „SoftBank Mobile" bzw. „SoftBank".
Am 28. Januar 2008 wurde bekannt gegeben, dass SoftBank und Tiffany & Co. bei der Herstellung eines limitierten Telefons mit nur 10 Modellen zusammenarbeiten. Dieses Telefon enthält mehr als 400 Platin-Diamanten mit insgesamt mehr als 20 Karat. Die Kosten sollen über 100.000.000 Yen betragen. Am 3. Februar 2010 erwarb SoftBank 13,7 % an Ustream. Am 1. Oktober 2010 wurde Ayumi Hamasaki Werbesprecherin.
Große Übernahmen und der Vision Fund
Am 3. Oktober 2012 wurde die Übernahme des Konkurrenten eAccess angekündigt. Am 1. Juli 2013 gab SoftBank bekannt, dass Willcom nach Beendigung des Sanierungsverfahrens eine hundertprozentige Tochtergesellschaft sei. eAccess wurde mit Willcom fusioniert, was zu einer neuen Tochtergesellschaft und Marke von Yahoo! Japan führte, Ymobile Corporation. Am 15. Oktober 2012 kündigte SoftBank Pläne an, die Kontrolle über das amerikanische Unternehmen Sprint Nextel zu übernehmen, indem es einen 70-%-Anteil für 20 Milliarden US-Dollar kauft. Am 6. Juli 2013 genehmigte die Federal Communications Commission der Vereinigten Staaten die Übernahme von Sprint durch SoftBank für 22,2 Milliarden US-Dollar für einen Eigentumsanteil von 78 %. Am 6. August 2013 kaufte SoftBank weitere 2 % der Aktien der Sprint Corporation und erhöhte damit seinen Eigentumsanteil auf 80 %.
Im Oktober 2013 erwarb SoftBank einen 51-%-Anteil an Supercell für einen gemeldeten Betrag von 2,1 Milliarden US-Dollar. Später, am 25. Oktober 2014, investierte das Unternehmen 210 Millionen US-Dollar in OlaCabs, 627 Millionen US-Dollar in Snapdeal mit einem 30-%-Anteil am Unternehmen am 28. Oktober 2014 und eine 100-Millionen-US-Dollar-Investition in Housing.com für einen 30-%-Anteil im November 2014. 2013 kaufte das Unternehmen eine Mehrheitsbeteiligung an dem französischen Unternehmen Aldebaran Robotics, das in SoftBank Robotics umbenannt wurde. 2014 entwarfen Teams beider Unternehmen gemeinsam Pepper, einen humanoiden Roboter. 2015 erhöhte SoftBank seinen Anteil auf 95 %.
Künstliche Intelligenz und Stargate
SoftBank hat sich zunehmend auf Investitionen in künstliche Intelligenz konzentriert und nutzt seine Beteiligung an Arm Holdings, um die Entwicklung von KI-Chips zu unterstützen. Das Unternehmen hat in zahlreiche KI-Startups investiert, darunter OpenAI und Anthropic, und hat Infrastrukturanbieter wie Oracle Cloud und Amazon Web Services unterstützt. Am 21. Januar 2025 wurde bekannt gegeben, dass SoftBank zusammen mit OpenAI, MGX und Oracle ein System zur künstlichen Intelligenz-Infrastruktur in Zusammenarbeit mit der US-Regierung starten würde, mit dem Titel Stargate. Das Projekt wird auf geschätzte 500 Milliarden US-Dollar veranschlagt. Der US-Präsident Donald Trump erklärte, dass die Infrastruktur entwickelt wurde, um amerikanisch hergestellte KI in den Vereinigten Staaten zu haben. Das Projekt wird über die nächsten vier Jahre finanziert.
SoftBank wurde in der Forbes Global 2000-Liste 2025 als das 130. größte börsennotierte Unternehmen der Welt eingestuft. Das Logo von SoftBank basiert auf der Flagge der Kaientai, einer 1865 gegen Ende des Tokugawa-Shogunats von Sakamoto Ryōma gegründeten Marinehandelsgesellschaft. Obwohl SoftBank sich keinem traditionellen Keiretsu anschließt, unterhält es enge Beziehungen zur Mizuho Financial Group, seinem Hauptkreditgeber.