NEC Corporation (日本電気株式会社, Nippon Denki Kabushiki gaisha; Akronym für Nippon Electric Company) ist ein japanischer multinationaler Konzern mit Hauptsitz im NEC Supertower in Minato, Tokio. Das Unternehmen bietet IT- und Netzwerkdienste an, darunter Cloud-Computing, künstliche Intelligenz (KI), Internet-of-Things-Plattformen (IoT) sowie Telekommunikationsausrüstung und Software für Unternehmen, Kommunikationsdienstleister und Regierungsbehörden. NEC ist einer der fünf größten Rüstungsauftragnehmer Japans und Mitglied der Sumitomo-Gruppe.
Von den 1980er- bis in die 2000er-Jahre gehörte NEC zu den weltweit größten Herstellern von Personalcomputern und Halbleitern, hat sich jedoch seit Beginn des 21. Jahrhunderts weitgehend aus der Fertigung zurückgezogen und sein PC-Geschäft an Lenovo sowie seine Halbleiteraktivitäten an Renesas Electronics und Elpida Memory ausgegliedert. Heute konzentriert sich NEC auf digitale Lösungen, einschließlich KI-Software und -Diensten, mit einer bemerkenswerten Geschichte in der neuralen-Netzwerk-Forschung.
Frühe Geschichte und Gründung
NEC wurde am 31. August 1898 als Nippon Electric Limited Partnership von Kunihiko Iwadare und Takeshiro Maeda gegründet, wobei Einrichtungen der Miyoshi Electrical Manufacturing Company übernommen wurden. Iwadare fungierte als geschäftsführender Gesellschafter, während Maeda für den Vertrieb zuständig war. Walter Tenney Carleton vertrat Western Electric, das ein Interesse am japanischen Telefonmarkt hatte, und überwachte die Renovierung der Miyoshi-Anlagen. Die Partnerschaft sollte in eine Aktiengesellschaft umgewandelt werden, sobald die Vertragsrevisionen dies erlaubten. Am 17. Juli 1899 trat der revidierte japanisch-amerikanische Vertrag in Kraft, und am selben Tag wurde die Nippon Electric Company, Limited gegründet – das erste japanische Gemeinschaftsunternehmen mit ausländischem Kapital. Iwadare wurde zum geschäftsführenden Direktor ernannt, Ernest Clement und Carleton wurden Direktoren, und Maeda sowie Mototeru Fujii wurden Revisoren. Die Geschäftsführung wurde unter Iwadare, Maeda und Carleton aufgeteilt.
Das Unternehmen produzierte und wartete zunächst Telefone und Vermittlungsanlagen. Das Mita-Werk in Mita Shikokumachi wurde 1901 errichtet und im Dezember 1902 fertiggestellt, wodurch die Produktionsanlagen modernisiert wurden. 1903 führte das japanische Kommunikationsministerium von NEC gelieferte Zentralbatterie-Vermittlungsanlagen ein, die Teilnehmertelefone mit Strom versorgten und die Notwendigkeit von Kurbelinduktoren beseitigten. Die Vermittlungsanlagen wurden zunächst importiert, aber bis 1909 lokal hergestellt.
NEC begann 1904 mit dem Export von Telefonen nach China. 1905 besuchte Iwadare Western Electric in den USA, um Management- und Produktionskontrollmethoden zu studieren. Nach seiner Rückkehr ersetzte er das Subunternehmersystem „Oyakata“ durch direkte Anstellung von Führungskräften und Arbeitern, beseitigte Produktionsineffizienzen, führte höhere Gehälter mit Leistungsanreizen ein, implementierte neue Buchhaltungs- und Kostenkontrollen und installierte Arbeitszeiterfassungssysteme.
Zwischen 1899 und 1907 wuchs die Zahl der Telefonabonnenten in Japan von 35.000 auf 95.000. NEC trat 1908 unter dem japanisch-chinesischen Telegrafenvertrag in den chinesischen Markt ein und eröffnete im Januar 1908 ein Büro in Seoul. Der Umsatz stieg von 1,6 Millionen Yen im Jahr 1907 auf 2 Millionen Yen im Jahr 1912, angetrieben durch die Expansion des japanischen Telefondienstes. Im März 1913 verzögerte das Kommunikationsministerium jedoch einen dritten Expansionsplan, obwohl 120.000 potenzielle Abonnenten warteten. Die NEC-Umsätze fielen zwischen 1912 und 1915 um sechzig Prozent. Zum Ausgleich begann Iwadare mit dem Import von Haushaltsgeräten wie elektrischen Ventilatoren, Küchengeräten, Waschmaschinen und Staubsaugern, die in Japan neuartig waren. 1916 nahm die Regierung den Expansionsplan wieder auf und fügte 75.000 Abonnenten und 326.000 Kilometer Fernleitungen hinzu, sodass NEC expandieren konnte, während ein Großteil der japanischen Industrie schrumpfte.
Expansion und frühe Technologie (1919–1938)
1919 begann NEC seine Verbindung mit Sumitomo und beauftragte Sumitomo Densen Seizosho mit der Herstellung von Kabeln. NEC stellte Kabelfertigungsausrüstung bereit und übertrug die Rechte an Western Electrics Doppelader-Kabelpatenten an Sumitomo Densen.
Das Große Kantō-Erdbeben von 1923 tötete 140.000 Menschen und machte 3,4 Millionen obdachlos. Vier NEC-Fabriken wurden zerstört, wobei 105 Ingenieure und Arbeiter starben, und dreizehn Telefonämter in Tokio brannten nieder, was den Dienst unterbrach. Als Reaktion beschleunigte das Kommunikationsministerium Programme zur Installation automatischer Vermittlungssysteme und zum Einstieg in den Rundfunk. Die ersten automatischen Vermittlungssysteme waren Strowger-Typen von Automatic Telephone Manufacturing Co. (ATM) aus Großbritannien. NEC beteiligte sich an den Installationen und wurde Generalvertreter von ATM. NEC entwickelte 1924 sein eigenes automatisches Vermittlungssystem vom Strowger-Typ, das erste in Japan. Das Mita-Werk, das durch das Erdbeben fast vollständig zerstört worden war, wurde ab 1925 als dreistöckiges Stahlbetongebäude nach dem Vorbild des Hawthorne-Werks von Western Electric wiederaufgebaut.
NEC stieg 1924 in die Funkkommunikation ein und gründete eine Funkforschungsabteilung. Japans erster Rundfunksender, Radio Tokio, wurde 1924 gegründet und begann 1925 mit dem Sendebetrieb, wobei von NEC importierte Western-Electric-Geräte verwendet wurden. NEC begann 1925 mit der Entwicklung von Elektronenröhren und produzierte bis 1930 seinen ersten 500-Watt-Radiosender. 1934 lieferte das Unternehmen ein 100-kW-Rundfunksystem an die Station Xinjing in China.
1928 übertrug NEC entwickelte Bildtelegrafiegeräte Fotos von der Thronbesteigungszeremonie von Kaiser Hirohito in Kyoto. Die konkurrierenden Zeitungen Asahi Shimbun und Mainichi Shimbun übernahmen das NEC-Produkt aufgrund seiner schnelleren Übertragung und höheren Bildqualität gegenüber Alternativen von Siemens und französischen Herstellern. 1929 lieferte NEC dem japanischen Kommunikationsministerium das A-Typ-Vermittlungssystem, das erste in Japan entwickelte System dieser Art, und stellte auch Trägerfrequenzgeräte für nicht belastete Leitungen bereit.
Nachkriegszeit und Informatik
Nach dem Zweiten Weltkrieg diversifizierte NEC in die Informatik und Elektronik. In den 1950er-Jahren begann das Unternehmen mit der Entwicklung von Computern und Halbleitertechnologie und nutzte dabei seine Telekommunikationsexpertise. NEC stellte 1958 seinen ersten Computer, den NEAC 1101, vor und wurde später zu einem bedeutenden Anbieter von Großrechnern in Japan.
In den 1960er- und 1970er-Jahren expandierte NEC in integrierte Schaltkreise und Mikroprozessoren und wurde zu einem führenden Halbleiterhersteller. Das Unternehmen stieg in den 1980er-Jahren mit der PC-8000-Serie in den Personalcomputermarkt ein, die den japanischen Markt dominierte. Die NEC-PC-98-Serie wurde über ein Jahrzehnt lang zum Standard in Japan.
In den 1980er-Jahren war NEC einer der weltweit größten Halbleiterproduzenten und gehörte zu den drei größten Anbietern. Das Unternehmen entwickelte außerdem frühe neuronale-Netzwerk-Hardware und -Software und trug zur maschinellen Lern-Forschung bei. Die NEC-Labore leisteten Pionierarbeit bei Mustererkennung und neuronalem Rechnen und legten damit das Fundament für spätere KI-Anwendungen.
KI-Forschung und neuronale Netze
NEC hat eine lange Geschichte in der neuronale-Netzwerk-Forschung, die bis in die 1980er-Jahre zurückreicht. Die zentralen Forschungslabore des Unternehmens untersuchten neuronale Netze für die Mustererkennung, einschließlich optischer Zeichenerkennung und Sprachverarbeitung. In den 1990er-Jahren entwickelte NEC den RISC-Mikroprozessor und fortschrittliche Halbleiterprozesse, setzte aber auch die KI-Forschung fort.
In den 2000er-Jahren verlagerte NEC den Schwerpunkt von der Hardware auf Software und Dienste, einschließlich KI. Das Unternehmen entwickelte Deep-Learning-Algorithmen für die Bild- und Videoanalyse und wandte sie auf Sicherheit, Überwachung und biometrische Identifikation an. Die Gesichtserkennungstechnologie von NEC wurde in unabhängigen Bewertungen zu den besten der Welt gezählt.
Das KI-Portfolio von NEC umfasst die NEC-Advanced-Analytics-Plattform und das NEC-Bio-IDiom-Biometrie-Authentifizierungssystem. Das Unternehmen bietet außerdem KI-basierte Lösungen für Fertigung, Logistik und öffentliche Sicherheit an. In den letzten Jahren hat NEC in generative KI- und große Sprachmodell-Technologien investiert und mit akademischen Einrichtungen und anderen Unternehmen zusammengearbeitet, um KI-Dienste für Unternehmens- und Regierungskunden zu entwickeln.
Moderne IT- und Netzwerkdienste
Heute bietet NEC ein breites Spektrum an IT- und Netzwerkdiensten an. Die Cloud-Computing-Angebote umfassen private, öffentliche und hybride Cloud-Lösungen, die häufig auf Azure-, Amazon Web Services- oder Google Cloud-Plattformen aufbauen. NEC entwickelt außerdem IoT-Plattformen für intelligente Städte, Fabriken und Infrastrukturüberwachung.
Die Telekommunikationsausrüstung von NEC umfasst 5G-Funkzugangsnetze, optische Übertragungssysteme und Unterseekabelsysteme. Das Unternehmen ist ein bedeutender Lieferant für Telekommunikationsbetreiber weltweit, darunter NTT Docomo und andere japanische Carrier. NEC bietet außerdem Netzwerkmanagement-Software und Sicherheitslösungen an.
Im Verteidigungssektor ist NEC einer der fünf größten Rüstungsauftragnehmer Japans und liefert Radarsysteme, Lenkwaffenführung und Cybersicherheitslösungen an die japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte und verbündete Nationen.
Unternehmensstruktur und globale Präsenz
NEC hat seinen Hauptsitz im NEC Supertower in Minato, Tokio. Das Unternehmen ist in mehreren Geschäftssegmenten tätig, darunter öffentliche Lösungen, Netzwerkdienste und Systemplattformen. NEC verfügt über Tochtergesellschaften und Niederlassungen in über 140 Ländern mit bedeutenden Aktivitäten in Nordamerika, Europa, dem asiatisch-pazifischen Raum und dem Nahen Osten.
Das Unternehmen ist Mitglied der Sumitomo-Gruppe, einem der größten japanischen Unternehmenskonglomerate. Die Führung von NEC stammt historisch aus Ingenieurs- und Managementhintergründen, mit einem Fokus auf Innovation und internationale Expansion.
Jüngste Entwicklungen und Zukunftsperspektiven
In den 2010er- und 2020er-Jahren hat NEC die digitale Transformation und KI betont. Das Unternehmen startete 2016 die KI-Plattform „NEC the WISE“, die eine Suite von KI-Technologien für verschiedene Branchen bietet. NEC hat außerdem mit OpenAI und anderen KI-Forschungsorganisationen zusammengearbeitet, um fortschrittliche Modelle in seine Dienste zu integrieren.
NEC ist aktiv an der Entwicklung Transformer-basierter Modelle beteiligt und hat zu Open-Source-KI-Projekten beigetragen. Das Unternehmen hat auch in die Quantencomputing-Forschung investiert und mit D-Wave und anderen Unternehmen zusammengearbeitet, um quantenbasierte Annealing-Verfahren für Optimierungsprobleme zu untersuchen.
Stand Anfang der 2020er-Jahre expandiert NEC weiterhin seine KI-Software und -Dienste und zielt auf Märkte wie Gesundheitswesen, Einzelhandel und Verkehr ab. Das Unternehmen strebt an, ein globaler Marktführer in KI-gesteuerter sozialer Infrastruktur zu werden und nutzt dabei sein Erbe in Telekommunikation und Informatik.
Siehe auch
Referenzen
Dieser Artikel basiert auf Informationen aus öffentlichen Quellen, einschließlich Unternehmensgeschichte und Technologieberichten.