2019年，微软向人工智能研究组织OpenAI投资了10亿美元，作为战略合作的一部分。这项投资是在OpenAI从非营利组织重组为“封顶”营利模式后进行的，该模式设立了子公司以吸引外部资金，同时保留其开发造福人类的人工通用智能（AGI）的使命。这笔交易标志着OpenAI发展轨迹的重大转变，为其扩大研究规模提供了所需的资本和计算资源，并使微软成为OpenAI运营的关键投资者和云服务提供商。
该合作关系通过OpenAI的新公司结构正式确立，其中包括一家控股公司OpenAI LP和一家封顶营利实体OpenAI Global, LLC。微软获得了OpenAI Global, LLC的少数无投票权股份，OpenAI的服务迁移至微软的云计算平台Microsoft Azure。这一安排使OpenAI能够使用Azure的超级计算基础设施，这成为训练其大型语言模型（包括GPT系列）的基础。
背景与创立
OpenAI于2015年12月作为非营利组织成立，由一群科技企业家和研究人员创立，包括埃隆·马斯克、萨姆·奥尔特曼、伊利亚·苏茨克弗、格雷格·布罗克曼、特雷弗·布莱克韦尔、维基·张、安德烈·卡帕西、杜尔克·金马、约翰·舒尔曼、帕梅拉·瓦加塔和沃伊切赫·扎伦巴。马斯克和奥尔特曼担任联合主席。创始人承诺提供10亿美元的初始资金，出资方包括马斯克、奥尔特曼、布罗克曼、里德·霍夫曼、杰西卡·利文斯顿、彼得·蒂尔、亚马逊网络服务（AWS）和印孚瑟斯。然而，到2021年，税务文件显示，承诺金额中实际仅收到1.33亿美元。
马斯克在2015年表示，他的动机部分源于对AI safety和Artificial general intelligence所构成的存在风险的担忧。OpenAI的创始章程将其使命定义为确保AGI“惠及全人类”，并强调开放合作，但后来出于竞争和安全原因，限制了对最强大模型的访问。该组织最初在布罗克曼的客厅运营，2016年9月迁至旧金山教会区的先锋大厦。
尽管薪酬低于谷歌和Facebook等科技巨头，且不提供股票期权，OpenAI仍吸引了顶尖研究人员。布罗克曼会见了Deep learning先驱Yoshua Bengio，并于2015年12月招募了首批九名员工。该组织在2016年为前52名员工花费了700万美元。联合创始人沃伊切赫·扎伦巴表示，他拒绝了相当于其市场价值两到三倍的“近乎疯狂”的报价，选择加入OpenAI。
2016年4月，OpenAI发布了“OpenAI Gym”，一个用于Reinforcement learning研究的平台。2016年8月，英伟达将其首台DGX-1超级计算机赠予OpenAI，将模型训练时间从六天缩短至两小时。2016年12月，OpenAI发布了“Universe”，一个用于在游戏、网站和其他应用中衡量和训练AI通用智能的软件平台。
向营利模式转型
2019年的重组是OpenAI的关键时刻。该组织从非营利组织转型为“封顶”营利模式，利润上限为任何投资的100倍。这一变化设立了三个子公司：控股公司OpenAI LP、控股公司OpenAI GP LLC和封顶营利公司OpenAI Global, LLC。非营利组织OpenAI, Inc.控制OpenAI GP LLC，后者又控制OpenAI LP和OpenAI Global, LLC。这一结构使OpenAI能够合法地从风险基金吸引投资，并向员工提供股权补偿，与其他竞争性AI公司类似。
非营利组织OpenAI, Inc.仍是OpenAI LP的唯一控制股东，后者对非营利组织的章程负有正式受托责任。董事会多数成员被禁止持有OpenAI LP的财务股份，持有股份的少数成员因利益冲突被禁止参与某些投票。一些研究人员认为，这种偏离非营利地位的做法可能损害OpenAI的原始使命，但该组织坚持认为，封顶营利模式对于为其雄心勃勃的研究目标获取资金是必要的。
微软投资
微软对OpenAI LP的10亿美元投资于2019年7月宣布。该交易是更广泛合作的一部分，包括多年承诺使用Microsoft Azure作为OpenAI的主要云服务提供商。这项投资对微软而言是战略举措，旨在加强其在新兴AI市场中的地位，并与Google (AI)及其他科技巨头竞争。对OpenAI来说，这项投资提供了关键的财务资源和访问Azure庞大计算基础设施的途径，这对训练大规模AI模型至关重要。
该合作关系的结构是微软持有OpenAI Global, LLC的少数无投票权股份，而OpenAI保留对其研究和开发的控制权。这项投资被视为对OpenAI封顶营利模式的验证，该模式使其能够筹集资金，同时保持以使命为导向的重点。随着时间的推移，微软对OpenAI的投资增长至超过130亿美元，使其成为AI研究中最大的企业投资之一。
对OpenAI研究的影响
微软的投资使OpenAI能够显著扩大研究规模。借助Azure的超级计算资源，OpenAI得以训练更大、更复杂的模型，包括Generative pre-trained transformer（GPT）系列。这一合作的首个重大成果是2019年发布的GPT-2，它展示了大语言模型的潜力，但最初因担心滥用而被暂缓发布。随后是2020年的GPT-3，它展示了AI生成类人文本的能力，并引发了对Generative AI的广泛兴趣。
这项投资还使OpenAI能够扩大团队并追求更雄心勃勃的项目。到2022年，OpenAI发布了基于GPT-3.5的对话式AI ChatGPT，该产品成为全球现象，并被认为催化了AI boom (2022-present)。ChatGPT的成功导致对AI驱动工具和服务的需求激增，OpenAI与微软的合作成为企业AI合作的典范。
更广泛的影响
微软与OpenAI的合作对AI行业产生了重大影响。它展示了云计算基础设施对AI研究和开发的重要性，并凸显了科技公司投资AI初创企业的增长趋势。这笔交易还引发了对AI领域权力集中的质疑，因为微软的投资使其在领先的AI研究组织中持有重要股份。
在投资后的几年中，OpenAI面临挑战，包括版权侵权诉讼和对AI安全的担忧。2023年11月，OpenAI董事会以缺乏信心为由解除了萨姆·奥尔特曼的首席执行官职务，但在五天后因董事会重组而恢复其职位。2024年，约一半的OpenAI AI安全研究人员离开公司，通常以安全优先级下降为由。尽管面临这些挑战，OpenAI继续增长，到2026年3月，它完成了一轮融资，投后估值为8520亿美元，使其成为全球最有价值的AI纯业务公司之一。
这一合作还影响了其他企业AI投资，如Amazon's $4 Billion Investment in Anthropic (2023)和Anthropic-Google $2B Investment (2023)，因为竞争对手寻求确保自身的AI能力。微软对OpenAI的投资为AI研究的大规模企业支持树立了先例，并仍是OpenAI运营和增长的基石。
遗产与未来
2019年的微软投资是OpenAI历史上的转折点，使该组织从研究型非营利组织转型为商业AI领域的主要参与者。与微软的合作提供了开发尖端AI模型所需的资源，并为科技公司与AI研究组织之间的未来合作建立了框架。
截至2026年，OpenAI继续开发前沿AI模型，包括GPT图像模型和Codex（一种AI编码代理）。该组织还因其技术的安全性和社会影响而受到审视，导致关于AI监管的持续辩论。微软的投资最初被视为财务生命线，但已成为OpenAI公司结构及其在更广泛AI生态系统中角色的定义性特征。