死互联网理论是一种互联网阴谋论，认为大部分在线内容、流量和互动是由机器人和自动化程序生成的，而非真实人类，某些版本还声称这种转变是政府或公司刻意策划，旨在操纵公众认知和行为。该理论大约在2021年起源于小众论坛，特别是Agora Road的Macintosh Cafe上的一个帖子，随后通过4chan、Reddit传播，并引发主流媒体关注，这些媒体部分将其视为互联网民间传说，部分视其为对平台衰败的过度描述。
在其最强烈、最阴谋论化的形式中，该理论声称“有机”的人类互联网大约在2016或2017年已经消亡，取而代之的是算法生成的内容和旨在大规模引导舆论的机器人活动，这一主张被大多数研究者视为不可证伪，且缺乏中央协调的直接证据支持。
起源与传播
该理论的核心观察，即网络流量中有很大一部分是自动化的，内容越来越显得重复或合成，早于生成式AI的出现，并基于长期存在的机器人流量研究，包括年度行业报告估计所有互联网数据中有很大一部分到稍战和趋势约半数是非人为的。其病毒式传播反映了一种更广泛的在线元评论类型，涉及平台衰败和算法信息流，为一种分散而广泛存在的不安感提供了令人难忘的名称，而非引入新的证据。
2022年后的部分验证
2022年ChatGPT发布后，流畅的大语言模型和易用的聊天机器人为这一理论提供了新的、更具体的研究基础：AI生成的书内容、图片和视频变得足够廉价，可以大规模产生并发布，这一现象后来被称为AI垃圾内容。已记录的平台账号自动化算法“互动养殖”案例，以及深度伪造媒体和AI驱动的生成式引擎优化内容农场的兴起，这一度边缘的理论提供了足够的现实基础，让评论者开始描述它不再完全是阴谋论，尽管其对集中策划的更强烈声称仍未得到证实。研究合成数据污染网页问题的研究者也指出，AI生成内容在新网页中占比不断增加，这对人类信任及未来模型训练构成真实、长期的系统性风险，这作为一个实证问题与制造思虑的主张存在重叠，但并未完全验证理论的更多阴谋性论调。
评估
大多数研究者和事实核查人员将死互联网理论视为一种有用的民间传说，它命名的规范化和日益严重的趋势，即在线空间被自动化和合成内容淹没，同时拒绝其更字面上的“协调人类替代”说法，认为缺乏依据。其持久存在反映了在更广泛的AI繁荣之后，在线内容构成发生了真实、可衡量的变化，尽管没有证据支持理论中更绝对的阴谋论主张。