SAS Institute Inc., comumente conhecido como SAS, é um desenvolvedor multinacional americano de software de análise e inteligência artificial. Com sede em Cary, Carolina do Norte, a empresa cria um conjunto de produtos de software que ajudam organizações a acessar, gerenciar, analisar e relatar dados para apoiar a tomada de decisões. A SAS é um dos maiores provedores de software de capital fechado do mundo, e seu software é usado pela maioria das empresas da Fortune 500. A receita da empresa cresceu de US$ 10 milhões em 1980 para US$ 3,2 bilhões em 2022, e historicamente ela gastou uma proporção notavelmente maior de sua receita anual em pesquisa e desenvolvimento do que a maioria das outras empresas de software.
A empresa originou-se como um projeto na Universidade Estadual da Carolina do Norte para criar um sistema de análise estatística. Originalmente uma sigla para "Statistical Analysis System", SAS não é mais considerado um acrônimo. Inicialmente, era usado principalmente por departamentos agrícolas de universidades no final dos anos 1960. A SAS tornou-se um negócio privado independente em 1976, liderado pelo atual CEO James Goodnight e outros três líderes de projeto da universidade.
História
1966–1979: Fundação e história inicial
O Statistical Analysis System começou como um projeto no departamento agrícola da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Foi originalmente liderado por Anthony James Barr em 1966, depois se juntou a James Goodnight, estudante de pós-graduação da NCSU, em 1967, e a John Sall em 1973. No início dos anos 1970, o software era principalmente alugado para outros departamentos agrícolas para analisar o efeito do solo, clima e variedades de sementes na produtividade das colheitas. O projeto foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde e, posteriormente, por uma coalizão de programas de estatística universitários chamada University Statisticians of the Southern Experiment Stations.
Em 1976, o software tinha 100 clientes e, naquele ano, 300 pessoas participaram da primeira conferência de usuários da SAS em Kissimmee, Flórida. Goodnight, Barr, Sall e outra participante inicial, Jane Helwig, fundaram a SAS Institute Inc. como uma empresa privada em 1º de julho de 1976, em escritórios do outro lado da rua da universidade. Barr e Helwig venderam posteriormente sua participação na empresa.
Durante seu primeiro ano de operação, a SAS adotou uma tradição de consultar os usuários para sugestões de melhoria do software por meio do SASware Ballot. Muitos dos benefícios para funcionários da empresa, como frutas frescas, horários de trabalho razoáveis e M&M's grátis todas as quartas-feiras, tornaram-se parte de suas práticas naquele primeiro ano. No final dos anos 1970, a empresa estabeleceu seu primeiro departamento de marketing.
1980–2018
A SAS começou a construir sua sede atual em uma área florestada de Cary, Carolina do Norte, em 1980. Mais tarde naquele ano, começou a fornecer creche no local para manter uma funcionária que planejava deixar seu emprego para cuidar do filho em casa. Em 1984, a SAS havia expandido os programas de benefícios para funcionários e suas famílias e começou a construir um centro de fitness, centro médico, cafeteria no local e outras instalações. A SAS tornou-se conhecida como um bom lugar para trabalhar e foi frequentemente reconhecida por revistas nacionais como BusinessWeek, Working Mother e Fortune por seu ambiente de trabalho.
A empresa começou seu relacionamento com a Microsoft e o desenvolvimento para sistemas operacionais Windows em 1989. Pouco depois, estabeleceu parcerias com empresas de banco de dados como Oracle, Sybase e Informix.
Durante os anos 1980, a SAS foi uma das empresas de crescimento mais rápido da América da Inc. Magazine de 1979 a 1985. Cresceu mais de dez por cento ao ano, de US$ 10 milhões em receitas em 1980 para US$ 1,1 bilhão em 2000. Em 2007, a receita da SAS era de US$ 2,15 bilhões, e em 2013 sua receita era de US$ 3,02 bilhões. No final dos anos 1990, a SAS era a maior empresa de software de capital fechado. A Associated Press relatou que analistas atribuíam o crescimento aos gastos agressivos em pesquisa e desenvolvimento (P&D). Ela teve a maior proporção de suas receitas gasta em P&D na indústria por oito anos, estabelecendo um recorde de 34 por cento de suas receitas em 1993, enquanto trabalhava em uma nova interface baseada em menus. Em 1998, uma proporção maior de sua receita foi gasta em P&D do que na maioria das outras empresas de software; em 1997, esse número era mais do que o dobro da média da indústria.
A SAS criou uma divisão de educação em 1997 para criar software para escolas, incluindo a recém-formada Cary Academy. Em 2003, a Fundação Bank of America comprou e doou licenças do software para 400 escolas na Carolina do Norte. A SAS financiou seu primeiro programa de publicidade em 2000 com uma campanha de televisão e rádio de US$ 30 milhões.
A empresa considerou disponibilizar 25 por cento de sua participação acionária no mercado de ações e fornecer opções de ações aos funcionários durante a bolha das pontocom antes da recessão seguinte, mas acabou optando por não fazê-lo. A SAS foi uma das poucas empresas de tecnologia que se saiu bem durante a recessão e contratou agressivamente para aproveitar a mão de obra disponível.
Em 2009, a SAS entrou com um processo contra a World Programming Ltd., alegando que o World Programming System - um produto de software projetado para usar os recursos da linguagem SAS - violava seus direitos autorais, pois foi engenharia reversa da funcionalidade do SAS Learning Edition. O Tribunal de Justiça Europeu decidiu que elementos de funcionalidade e linguagem não eram protegidos, e o caso foi discutido em Oracle v. Google.
A SAS introduziu seu primeiro programa de revendedores destinado a aumentar as vendas para pequenas e médias empresas em 2006. Antes de 2007, a SAS forneceu financiamento e assistência curricular para ajudar a iniciar o programa de Mestrado em Ciências em Analytics na vizinha Universidade Estadual da Carolina do Norte. Os produtos baseados em nuvem da empresa cresceram em receitas em 35 por cento em 2014, e a construção do Edifício Q foi concluída no final daquele ano para abrigar suas operações correspondentes.
Em março de 2014, a SAS lançou sua iniciativa SAS Analytics U para fornecer tecnologias fundamentais gratuitas e suporte a professores e estudantes.
2019–presente: Inteligência artificial e expansão internacional
Em 2019, a SAS anunciou que estava investindo US$ 1 bilhão em mais P&D de inteligência artificial, como parte de um esforço mais amplo para desenvolver software nos campos de aprendizado de máquina, aprendizado profundo, visão computacional e processamento de linguagem natural. O investimento também financia iniciativas relacionadas, como aquisições e a criação de programas educacionais para ensinar o público sobre as aplicações da IA. Naquele ano, a SAS fez parceria com a Nvidia para produzir ofertas relacionadas a IA e aprendizado profundo. Sob essa parceria, as unidades de processamento gráfico (GPUs) da Nvidia e as bibliotecas de aceleração de IA CUDA-X suportam os aplicativos e modelos de IA da SAS.
A SAS fez parceria com a Microsoft em 2020 para permitir que os usuários executassem suas cargas de trabalho SAS na nuvem com o Microsoft Azure. Essa parceria também facilitou a coengenharia entre as empresas nas áreas de IA generativa e gerenciamento de dados, como a integração entre a OpenAI e os sistemas analíticos da SAS.
A SAS também fez parceria com a TMA Solutions em 2020, com esta última consultando em soluções empresariais.
Produtos e tecnologia
A SAS desenvolve e comercializa um conjunto de software de análise, também chamado SAS, que ajuda a acessar, gerenciar, analisar e relatar dados para auxiliar na tomada de decisões. O software inclui ferramentas para gerenciamento de dados, análise estatística, modelagem preditiva e aprendizado de máquina. A SAS evoluiu para incorporar capacidades de inteligência artificial, incluindo recursos de aprendizado de máquina, aprendizado profundo e processamento de linguagem natural, embora os fatos de origem não especifiquem todos esses detalhes.
Os produtos principais da empresa incluem SAS Visual Analytics, SAS Enterprise Miner e SAS Viya, uma plataforma nativa em nuvem para análise e IA. O SAS Viya integra-se com Amazon Web Services, Azure e Google Cloud para fornecer análise escalável na nuvem. A empresa também oferece soluções específicas para setores como bancos, saúde, varejo e governo.
Pesquisa e desenvolvimento
A SAS historicamente investiu uma proporção maior de sua receita em P&D do que a maioria das empresas de software. Em 1993, estabeleceu um recorde de 34 por cento das receitas em P&D, e em 1997, esse número era mais do que o dobro da média da indústria. Os esforços de P&D da empresa focaram em avançar tecnologias de análise e IA, incluindo parcerias com a Nvidia para computação acelerada por GPU e com a OpenAI para integração de IA generativa.
A SAS também colabora com instituições acadêmicas, como a Universidade Estadual da Carolina do Norte, para desenvolver currículos de análise e programas de pesquisa. O investimento da empresa em P&D de IA, anunciado em 2019, visa aprimorar as capacidades de seu software em áreas como visão computacional e processamento de linguagem natural.
Assuntos corporativos
A SAS é uma empresa de capital fechado, com James Goodnight servindo como CEO desde sua fundação. A empresa permaneceu independente, optando por não abrir capital apesar de considerar um IPO durante a bolha das pontocom. A SAS é conhecida por seu ambiente de trabalho amigável aos funcionários, com benefícios extensos, incluindo creche no local, centros de fitness e instalações médicas. Foi frequentemente reconhecida por revistas como Fortune e Working Mother por seu ambiente de trabalho.
A sede da empresa em Cary, Carolina do Norte, é um grande campus situado em uma área florestada, com vários edifícios, incluindo o recente Edifício Q. A SAS expandiu internacionalmente, com escritórios e operações em todo o mundo, embora detalhes específicos não sejam fornecidos nos fatos de origem.
Legal e parcerias
O processo de 2009 contra a World Programming Ltd. foi um caso legal notável, com o Tribunal de Justiça Europeu decidindo que elementos de funcionalidade e linguagem não são protegidos por direitos autorais. Este caso foi referenciado em discussões sobre direitos autorais de software, incluindo em Oracle v. Google.
A SAS formou parcerias estratégicas com grandes empresas de tecnologia. A parceria com a Microsoft, iniciada em 2020, permite que cargas de trabalho SAS sejam executadas no Azure e inclui coengenharia em IA generativa e gerenciamento de dados. A parceria com a Nvidia, também de 2019, foca em IA e aprendizado profundo, usando GPUs Nvidia e bibliotecas CUDA-X. A SAS também fez parceria com a TMA Solutions para serviços de consultoria.
Educação e comunidade
A SAS tem um forte compromisso com a educação. A empresa criou uma divisão de educação em 1997, que desenvolveu software para escolas e ajudou a estabelecer a Cary Academy. Em 2003, a Fundação Bank of America doou licenças SAS para 400 escolas na Carolina do Norte. A iniciativa SAS Analytics U, lançada em 2014, fornece tecnologias fundamentais gratuitas e suporte a professores e estudantes. A SAS também contribuiu para o programa de Mestrado em Ciências em Analytics na Universidade Estadual da Carolina do Norte.
Perspectivas futuras
Até as informações mais recentes disponíveis, a SAS continua a expandir suas ofertas de IA e nuvem, com um investimento de US$ 1 bilhão em P&D de IA anunciado em 2019. O foco da empresa em IA generativa e integração com plataformas como OpenAI a posiciona para permanecer como um participante significativo no mercado de software de análise e IA. No entanto, planos futuros específicos além dessas iniciativas não são detalhados nos fatos de origem.