Neuralink Corp. é uma empresa americana de neurotecnologia que desenvolve interfaces cérebro-computador (BCIs) implantáveis. Fundada em 2016 por Elon Musk e uma equipe de oito cientistas e engenheiros, a empresa busca criar dispositivos capazes de ler e escrever sinais neurais, com aplicações que vão desde o tratamento de lesões cerebrais e da medula espinhal até a melhoria humana. A Neuralink tem sede em Fremont, Califórnia, e tem perseguido cronogramas ambiciosos para testes em humanos, recebendo aprovação para tais testes nos Estados Unidos em 2023.
A tecnologia da empresa envolve sondas ultrafinas inseridas no cérebro, um robô cirúrgico para implantação e eletrônicos de alta densidade para processamento de sinais. A Neuralink demonstrou seu sistema em modelos animais e, em 2024, anunciou o primeiro implante humano. A empresa também enfrentou escrutínio sobre suas práticas de testes em animais e desafios internos de gestão, enquanto continua desenvolvendo novas aplicações, como uma prótese visual chamada Blindsight.
Fundação e História Inicial
A Neuralink foi fundada em 2016 por Elon Musk e oito cientistas e engenheiros: Max Hodak, Benjamin Rapoport, Dongjin Seo, Paul Merolla, Philip Sabes, Tim Gardner, Tim Hanson e Vanessa Tolosa. A equipa inicial incluiu especialistas em neurociência, bioquímica e robótica. Em janeiro de 2017, representantes de Musk abordaram Pedram Mohseni e Randolph Nudo, que detinham os direitos sobre o nome "NeuraLink" e um protótipo no qual a empresa baseou seu trabalho. A Neuralink foi relatada publicamente pela primeira vez em março de 2017.
Em abril de 2017, a Neuralink anunciou seu objetivo de curto prazo para desenvolver dispositivos para tratar doenças cerebrais graves, com o objetivo final de melhoria humana, às vezes chamada de transhumanismo. Musk citou o conceito de "neural lace" dos romances The Culture, de Ias M., como uma inspiração, definindo-o como uma "camada digital acima do córtex" que poderia ser implantada através de um veia ou artéria. Ele afirmou que o objetivo de longo prazo era alcançar um "simbionismo com visão de futuro", que ele percebe como uma ameaça existencial para a humanidade se não for controlada. Musk descreveu o dispositivo como potencialmente permitindo uma "situação de jogo salva" em que uma pessoa poderia retomar e carregar seu último estado, e abordar lesões no cérebro ou na espinal dos cordas, compensando a capacidade perdida com um chip.
Liderança e Dinâmica Interna
Jared Birchall, chefe do escritório da família de Musk, foi listado como CEO, CFO e presidente da Neuralink em 2018. Em setembro de 2018, Musk era o acionista majoritário, mas não ocupava um cargo executivo. O cofundador Benjamin Rapoport deixou a Neuralink em 2018, citando as preocupações com a segurança como uma grande influência em sua decisão. David Rapoport subsequentemente fundou a Precision Neuroscience, que enfatiza eletrodos de superfície em vez dos eletrodos penetrantes usados pela Neuralink, para abordarem potenciais danos ao cérebro e questões de segurança.
Em agosto de 2020, apenas três dos oito cientistas fundadores permaneciam na empresa, após um relatório Stat News. O artigo descreveu "anos de conflito interno, em que cronogramas apressados têm se chocado com o ritmo lento e incremental da ciência". Em maio de 2021, o cofundador e presidente Max Hodak anunciou que não trabalhava mais com a empresa. Apenas dois dos oito co-fundadores permaneceram em janeiro de 2022. Em fevereiro de 2024, Musk mudou o estado de incorporação da Neuralink de Delaware para Nevada, depois que um juiz do Tribunal de Chancelaria de Delaware anulou o pacote de indenização recorde de Musk e 55 bilhões no Tesla. Em abril de 2025, a Neuralink enfrentou a crítica por rotular-se falsamente como uma "pequena empresa desfavorecida" em uma indocação federal com a Administração de Pequenas Empresas dos EUA.
Financiamento e Instalações
Até 2019, a Neuralink havia recebido 158 milhões de dólares em financiamento, com 100 milhões vindos de Musk, e empregava 90 pessoas. A empresa inicialmente operou no distrito Mission de San Francisco, dividindo o edifício Pioneer com a OpenAI, outra empresa cofundada por Musk. Em 2022, a sede da Neuralink estava localizada em Fremont, Califórnia. A empresa também anunciou planos para construir uma instalação de três andares com espaço de escritório e fábrica em Del Valle, Texas, cerca de 16 quilômetros a leste da Gigafactory Texas, sede e fábrica de automóveis da Tesla.
Tecnologia e Desenvolvimento
Em 2018, Gizmodo relatou que a Neuralink "permanecia em altamente secreto sobre seu trabalho". Registros públicos mostraram que a empresa buscava abrir uma instalação de testes em animais em San Francisco, mas subsequentemente começou a pesquisa na Universidade da Califórnia, Davis. Em 2019, durante uma apresentação ao vivo no California Academy of Sciences, a equipe da Neuralink revelou seu primeiro protótipo: um sistema envolvendo sondas ultrafinas inseridas no cérebro, um robô neurocirúrgico para implantação e um sistema eletrônico de alta densidade para processamento de informações neurais. A tecnologia é baseada em trabalho desenvolvido na Universidade da Califórnia, San Francisco e na Universidade da Califórnia, Berkeley.
Sondas
As sondas são feitas principalmente de polimida, um material biocompatível, com um fino condutor de ouro ou platina. Elas são inseridas no cérebro através de um processo automatizado executado por um robô cirúrgico. Cada sonda consiste em pequenos fios que contêm eletrodos que localizam sinais elétricos cerebrais, juntamente com uma área sensorial em que o fio interage com o sistema eletrônico para amplificação e aquisição de sinais. Cada sonda contém 48 ou 96 fios, cada um com 32 eletrodos independentes, produzindo até 3.072 eletrodos por formação.
Robô Cirúrgico
A Neuralink projetou um robô cirúrgico capaz de inserir rapidamente muitas sondas flexíveis no cérebro. O robô é projetado para evitar vasos sanguíneos e realizar o procedimento delicado com precisão, abordando um dos principais obstáculos de implantar filamentos finos e flexíveis sem causar danos ao tecido.
Testagem em Animais e Controvérsias
A empresa recebeu críticas pelo grande número de primatas eutanasiados após testes médicos. Registros veterinários supostamente mostraram complicações com eletrodos cirurgicamente implantados, levantando preocupações sobre o bem-estar animal e a segurança da tecnologia. A Neuralink não detalhou publicamente a extensão total de suas práticas de teste em animais, mas a crítica tem sido um problema recorrente na cobertura da mídia.
Testes Humanos e Marcos
A Neuralink inicialmente previa começar experimentos humanos em 2020, mas posteriormente transferiu esse prazo para 2023. Em maio de 2023, a empresa recebeu aprovação para testes humanos nos Estados Unidos. Em 29 de janeiro de 2024, Muskete anunciou que a Neuralink havia implantado com sucesso um dispositivo em um paciente humano, que mais tarde foi identificado como Noland Arbaugh. O paciente foi reportado como recuperando-se após o procedimento.
Em agosto e setembro de 2025, a University Health Network de Toronto realizou as primeiras cirurgias de implante de no cárdio humana, da Neuralink, em dois pacientes com lesões na medula cervical, marcou as primeiras cirurgias desse tipo fora dos Estados Unidos.
Blindsight e Aplicações Futuras
Em setembro de 2024, a Neuralink anunciou seu mais recente esforço de desenvolvimento, Blindsight, que tem o objetivo de permitir que pessoas cegas com córtex visual intacto recuperem algum nível de visão. O desenvolvimento recebeu o status de "avanço" dosciais dos EUA, o que deve acelerar seu cronograma de desenvolvimento. Essa aplicação consolida o objetivo mais amplo do empresa de tratar de deficits neurológicos com dispositivos implantáveis, com possíveis aplicações futuras em áreas como melhoria da memória e comunicação para pessoas com paralisia.
Contexto amplo e visão inteligente
O trabalho da Neuralink está na interseção da neurotecnologia e inteligência artificial. A visão de longo prazo da empresa de alcançar uma simbose com a inteligência artificial reflete qualquer discussões mais amplas no campo sobre a integração homem-máquina. Embora a Neuralink não estejam diretamente envolvida no desenvolvimento de grandes modelos de linguagem ou sistemas de IA gerativa, sua meta de criar uma interface de alta transmitância entre o cérebro e computadores pode potencialmente complementar avanços em aprendizado de máquina e redes neurais. Abordagem da empresa pode se diferenciar da abordagem, como OpenAI ou Google DeepMind, que se concentram em IA baseada em software, ao enfatizar hardware que se conecta diretamente ao tecido biológico.
Recepção e Avaliação Científica
Cientistas reconhecem que os avanços da engenharia da Neuralink, como tornar os implantes wireless e aumentar os conjuntos de eletrodos, representam progresso no campo das interfaces dissimuladas. No entanto, tecnologia similar existe desde 2002, com um grupo de pesquisa demonstrou um macaco movendo um mouse de computador com sinais neurais. Os cronograma rápida do empresa têm sido elogiados por competência e criticados por potencialmente comprometer o rigor científico. Em 2025, a Neuralink continua operando como sociedade privada socia, com Elon Musk permanece uma figura central em seu perfil público e direção estratégica.