Mary Teresa Barra (nascida Makela; nascida em 24 de dezembro de 1961) é uma empresária americana que atua como presidente do conselho e diretora executiva (CEO) da General Motors (GM) desde 15 de janeiro de 2014. Ela é a primeira mulher a ocupar o cargo de CEO em uma das 'Três Grandes' montadoras. Barra supervisionou importantes mudanças estratégicas na GM, incluindo o foco em veículos elétricos e autônomos, e conduziu a empresa por crises significativas de segurança e mudanças no mercado.
A carreira de Barra na GM abrange mais de quatro décadas, começando como estudante em programa cooperativo em 1980. Ela ascendeu por funções de engenharia e gestão até se tornar CEO, sucedendo Daniel Akerson. Seu mandato foi marcado por esforços para reformular a cultura corporativa da GM, lidar com falhas de segurança e posicionar a empresa para um futuro de transporte elétrico e impulsionado por IA.
Início da Vida e Educação
Barra nasceu em 1961 em Royal Oak, Michigan, filha de pais de ascendência finlandesa. Seu avô, Viktor Mäkelä, emigrou para os Estados Unidos e casou-se com Maria Saarinen, uma imigrante finlandesa de Teuva. Eles se estabeleceram em Mountain Iron, Minnesota, e criaram dois filhos, incluindo um filho chamado Reino, apelidado de Ray, que era o pai de Barra. Ray casou-se com Eva Pyykkönen, uma finlandesa-americana de segunda geração, e eles se tornaram os pais de Barra.
Barra se formou no General Motors Institute (atual Kettering University) em 1985 com um Bacharelado em Ciências em Engenharia Elétrica. Durante seus estudos, ela foi admitida na sociedade de honra de engenharia Tau Beta Pi (turma MI Zeta de 1985) e na sociedade de honra IEEE-Eta Kappa Nu (capítulo Theta Epsilon de 1983). Em seguida, frequentou a Stanford Graduate School of Business com uma bolsa da GM, obtendo um Mestrado em Administração de Empresas em 1990.
Início da Carreira na General Motors
Barra começou a trabalhar na General Motors em 1980 como estudante em programa cooperativo aos 18 anos. Sua função inicial era verificar painéis de para-lamas e inspecionar capôs, o que ela usava para pagar sua mensalidade universitária. Posteriormente, ocupou diversas posições de engenharia e administrativas, incluindo a gestão da planta de montagem de Detroit/Hamtramck.
Em fevereiro de 2008, tornou-se vice-presidente de Engenharia de Manufatura Global. Em julho de 2009, avançou para vice-presidente de Recursos Humanos Globais, função que ocupou até fevereiro de 2011, quando foi nomeada vice-presidente executiva de Desenvolvimento de Produtos Globais. Essa posição incluía responsabilidade pelo design, e ela trabalhou para reduzir o número de plataformas automotivas na GM. Em agosto de 2013, suas responsabilidades foram ampliadas para incluir Compras Globais e Cadeia de Suprimentos.
Mandato como CEO e Crise de Segurança
Quando Barra assumiu como CEO em janeiro de 2014, tornou-se a primeira mulher a liderar uma montadora de automóveis. Durante seu primeiro ano, a GM emitiu 84 recalls de segurança envolvendo mais de 30 milhões de carros. Barra foi convocada ao Senado para testemunhar sobre os recalls e as mortes atribuídas a uma chave de ignição defeituosa. A empresa também enfrentou suspeitas de pagar por prêmios para melhorar a imagem da CEO e da corporação na época. Os recalls levaram à criação de novas políticas incentivando os funcionários a relatar problemas, como parte de um esforço para mudar a cultura da empresa.
A liderança de Barra durante a crise foi examinada de perto. Ela se desculpou publicamente e iniciou investigações internas, levando à demissão de vários funcionários e ao estabelecimento de um fundo de compensação para as vítimas. O episódio tornou-se um momento definidor de seu início de mandato, moldando sua abordagem em relação à transparência e à segurança.
Mudanças Estratégicas: Veículos Elétricos e Autônomos
Como CEO, Barra direcionou a GM para o mercado de carros autônomos e elétricos por meio de aquisições, incluindo a Strobe, uma startup de tecnologia de direção autônoma. A GM investiu pesadamente em seus programas de veículos autônomos, incluindo uma participação significativa na Cruise, uma empresa de carros autônomos. Sob sua liderança, a GM anunciou planos de transição para um futuro totalmente elétrico, com compromissos de lançar numerosos novos modelos de veículos elétricos até meados da década de 2020.
Barra também supervisionou as parcerias da GM em tecnologia de baterias e manufatura. A empresa investiu em novas fábricas de baterias nos Estados Unidos e buscou aproveitar IA e aprendizado de máquina para o desenvolvimento de veículos e processos de manufatura. Essas medidas fizeram parte de uma estratégia mais ampla para competir com a Tesla e outros fabricantes de veículos elétricos.
Decisões Financeiras e Operacionais
Em 2017, Barra foi a executiva mais bem paga das Três Grandes de Detroit, com remuneração total de US$ 21,96 milhões. Em novembro de 2018, ela anunciou o fechamento de cinco fábricas na América do Norte e a demissão de 14.000 trabalhadores. Sua decisão foi criticada pelo presidente Donald Trump, que ameaçou remover os subsídios governamentais da empresa em resposta. Os fechamentos fizeram parte de um esforço de reestruturação visando cortar custos e focar em segmentos mais lucrativos, incluindo caminhões e SUVs.
A liderança de Barra também viu a GM navegar pela escassez global de semicondutores e interrupções na cadeia de suprimentos. Ela enfatizou resiliência e adaptabilidade, promovendo maior integração vertical em componentes-chave. Seu mandato foi caracterizado por um equilíbrio entre lucratividade de curto prazo e inovação de longo prazo.
Conselhos e Comitês
Barra atuou no conselho de diretores da General Dynamics. Ela integra os conselhos do Detroit Economic Club e da Detroit Country Day School. É membro do Conselho de Curadores da Universidade Stanford, do Conselho Consultivo da Stanford Graduate School of Business e do Conselho de Curadores da Universidade Duke.
Em agosto de 2017, foi eleita para o conselho da Disney, tornando-se a 12ª pessoa e a quarta mulher nesse conselho. Em março de 2022, foi nomeada para o Conselho Consultivo de Segurança Interna pelo Secretário de Segurança Interna Alejandro Mayorkas. Suas funções em conselhos refletem sua influência além da indústria automotiva.
Prêmios e Reconhecimento
Barra foi homenageada nos Prêmios Arthur W. Page Center de 2023, onde recebeu o Prêmio Larry Foster por Integridade em Comunicação Pública. Ela foi eleita para a Academia Nacional de Engenharia em fevereiro de 2018. Em setembro de 2018, recebeu o Prêmio Lenda em Liderança do Instituto de Liderança Executiva da Universidade Yale. Essas honrarias reconhecem sua liderança e contribuições para a engenharia e os negócios.
Vida Pessoal
Barra é casada com o consultor Tony Barra, a quem conheceu enquanto estudava na Kettering University. O casal tem dois filhos. Ela manteve uma vida pessoal relativamente privada, concentrando a atenção pública em seu papel profissional. Sua herança finlandesa e raízes de classe trabalhadora foram destacadas em perfis, frequentemente enfatizando sua ascensão de estudante em programa cooperativo a CEO.
O legado de Barra está ligado aos seus esforços para modernizar a GM, lidar com falhas passadas e liderar a empresa em uma nova era de transporte. Suas decisões continuam a moldar a resposta da indústria automotiva às mudanças climáticas e à disrupção tecnológica.