Baidu, Inc. ( BY-doo; chinês: 百度; pinyin: Bǎidù; lit. 'cem graus') é uma empresa multinacional chinesa de tecnologia especializada em serviços de internet e inteligência artificial. Ela detém uma posição dominante no mercado de mecanismos de busca da China por meio do Baidu Search e oferece uma ampla variedade de outros serviços de internet, como Baidu App, Baidu Baike, iQIYI, Baidu Tieba e ES File Explorer. Além de seu negócio principal de busca, a Baidu se diversificou em direção autônoma (Baidu Apollo), eletrônicos de consumo inteligentes (Xiaodu) e uma pilha completa de IA, incluindo software, chips, infraestrutura em nuvem, modelos de base e aplicações.
A Baidu foi incorporada em janeiro de 2000 por Robin Li e Eric Xu, com origens no RankDex, um mecanismo de busca anterior desenvolvido por Li em 1996. A empresa está sediada no distrito de Haidian, em Pequim. Em dezembro de 2007, a Baidu tornou-se a primeira empresa chinesa incluída no índice NASDAQ-100. Em maio de 2018, seu valor de mercado subiu para US$ 99 bilhões. Em outubro de 2018, a Baidu tornou-se a primeira empresa chinesa a aderir à Partnership on AI, um consórcio de ética em computação sediado nos EUA. O governo chinês considera a Baidu uma de suas corporações campeãs nacionais.
Desenvolvimento Inicial
Robin Li ingressou na IDD Information Services em 1994, uma divisão da Dow Jones em Nova Jersey, onde ajudou a desenvolver software para a edição online do The Wall Street Journal e trabalhou em algoritmos de busca até 1997. Em 1996, Li desenvolveu o algoritmo de pontuação de sites RankDex, que usava hiperlinks para medir a qualidade de sites, antecedendo o PageRank do Google em dois anos. Ele recebeu uma patente dos EUA para essa tecnologia e, posteriormente, a aplicou ao mecanismo de busca da Baidu.
A Baidu foi incorporada em 18 de janeiro de 2000. Em 2001, a Baidu introduziu um modelo de publicidade pay-per-click, permitindo que anunciantes licitassem por espaço publicitário e pagassem apenas quando os usuários clicassem, antecedendo a abordagem do Google. Em 2003, a Baidu lançou mecanismos de busca de notícias e imagens com tecnologia para identificar e agrupar artigos.
Listagem Pública e Expansão
A Baidu abriu seu capital na NASDAQ em 5 de agosto de 2005 por meio de uma entidade de interesse variável sediada nas Ilhas Cayman. Em 2007, a Baidu recebeu uma licença de Pequim para operar como um site de notícias completo, tornando-se o primeiro mecanismo de busca chinês a fazê-lo. A Baidu lançou seu serviço de busca japonês em 2008, o primeiro fora da China, mas o fechou em 16 de março de 2015.
Em 31 de julho de 2012, a Baidu fez parceria com a Sina para resultados de busca móvel. Em 18 de novembro de 2012, fez parceria com a Qualcomm para oferecer armazenamento em nuvem gratuito a usuários Android com processadores Snapdragon. Em 2013, a Baidu lançou um aplicativo de assistente pessoal para profissionais de negócios. Em 16 de maio de 2014, Andrew Ng foi nomeado cientista-chefe, liderando a Baidu Research no Vale do Silício e em Pequim. Em julho de 2014, a Baidu lançou um mecanismo de busca brasileiro, o Baidu Busca, e adquiriu o site local de comércio eletrônico Peixe Urbano em outubro.
Direção Autônoma e Iniciativas de IA
Em abril de 2017, a Baidu anunciou o projeto Apollo, uma plataforma de veículos autônomos que oferece serviços de veículos, hardware, software de código aberto e dados em nuvem. Em setembro de 2017, a Baidu lançou um fundo de US$ 1,5 bilhão para direção autônoma, destinado a investir em até 100 projetos, e lançou o Apollo 1.5. Naquele ano, a Baidu fez parceria com a Continental e a Bosch em direção automatizada, e com a Snap Inc. como revendedora de anúncios para o Snapchat em vários mercados asiáticos.
Em setembro de 2017, a Baidu lançou um tradutor falante portátil, pesando 140 gramas, capaz de ouvir e falar em vários idiomas, funcionando também como roteador Wi-Fi. A Baidu também integrou IA em smartphones por meio de sua plataforma de aprendizado profundo. Em outubro de 2017, a Baidu anunciou planos para ônibus autônomos na China e realizou sua primeira conferência de tecnologia Baidu World em novembro. Em 2018, o governo chinês designou a Baidu como uma de suas "campeãs de IA". Também em 2018, a Baidu desinvestiu seu negócio Global DU, que incluía o ES File Explorer e outros aplicativos utilitários.
Pesquisa em IA e Presença
A Baidu opera uma pilha completa de IA, incluindo modelos de base e infraestrutura em nuvem, e possui um laboratório de IA que aparece nos rankings do LMArena, indicando participação ativa em benchmarking de modelos de linguagem de grande escala. A pesquisa da empresa abrange inteligência artificial, aprendizado de máquina e aprendizado profundo, com aplicações em tecnologias de IA generativa e modelos de linguagem de grande escala. A plataforma Apollo da Baidu é um grande player em direção autônoma, competindo com outros esforços no campo.
A pesquisa em IA da Baidu contribuiu para avanços em arquiteturas de redes neurais e transformadores, e a empresa colabora com instituições acadêmicas e parceiros da indústria. Seus serviços em nuvem, semelhantes a Amazon Web Services e Google Cloud, fornecem infraestrutura para desenvolvimento de IA. Os chips da Baidu, como a série Kunlun, são projetados para cargas de trabalho de IA, posicionando a empresa ao lado de outras empresas focadas em hardware, como AMD e Intel.
Legado e Impacto
A inovação inicial da Baidu em análise de links, antecedendo o PageRank do Google, estabeleceu seu papel fundamental na tecnologia de busca. A expansão da empresa em IA e direção autônoma reflete sua mudança estratégica de um provedor puro de serviços de internet para um líder tecnológico. A inclusão da Baidu no NASDAQ-100 e na Partnership on AI ressalta sua influência global. A partir do final da década de 2010, a avaliação de mercado da Baidu e o apoio governamental solidificaram seu status como campeã nacional no setor de tecnologia da China.
A presença do laboratório de IA da Baidu nos rankings do LMArena destaca seu compromisso contínuo em avançar modelos de linguagem de grande escala, contribuindo para o campo mais amplo de inteligência artificial. O portfólio diversificado da empresa, de busca a direção autônoma, demonstra sua ambição de liderar em múltiplos domínios de tecnologia.