xAI는 엘론 머스크가 설립한 미국의 인공지능 기업으로, 2024년 12월 23일에 60억 달러 규모의 민간 자금 조달 라운드를 완료했다. 피델리티, 블랙록, 세쿼이아 캐피털을 포함한 주요 투자자들이 참여한 이번 라운드로 회사의 총 자금 조달액은 120억 달러를 넘어섰다. 이번 자본 투입은 xAI의 그록(Grok) 대규모 언어 모델 제품군의 지속적인 개발과 테네시주 멤피스에 있는 콜로서스(Colossus) 슈퍼컴퓨터 클러스터 구축을 지원했다.
이번 자금 조달 라운드는 xAI가 설립된 지 2년도 채 되지 않은 시점에 이루어졌으며, 회사의 급속한 확장 기간 중에 발생했다. 2023년 3월 설립부터 이 중요한 재정적 이정표에 이르기까지의 회사 궤적은 Generative AI 투자의 전반적인 붐과 주요 Artificial intelligence 기업들 간의 경쟁 압력을 반영했다.
설립과 초기 개발
엘론 머스크는 2023년 3월 9일에 xAI를 설립했으며, 카일 코식, 지미 바, 지항 다이, 마누엘 크로이스, 로스 노딘, 토비 폴렌, 크리스티안 세게디, 유화이 우, 그렉 양, 구오동 장 등 11명의 연구원으로 구성된 팀을 이끌었다. Google DeepMind와 관련이 있었던 이고르 바부슈킨이 수석 엔지니어로 활동했다. 머스크는 2023년 7월 12일에 회사를 공개적으로 발표하며 OpenAI 및 Anthropic과 같은 조직의 경쟁자로 자리매김했다.
회사는 처음에 네바다주에서 공공 이익 법인으로 설립되었지만 2024년 5월까지 그 지위를 포기했다. xAI는 2023년 11월에 첫 제품인 그록 1을 출시하며 빠르게 확장 중인 Large language model 시스템 시장에 진입했다. 회사의 본사는 샌프란시스코 베이 에어리어에 위치했다.
60억 달러 라운드
2024년 12월 자금 조달 라운드는 당시 AI 분야에서 가장 큰 민간 자금 조달 중 하나였다. 피델리티, 블랙록, 세쿼이아 캐피털이 참여한 주요 기관 투자자 중 하나였다. 이번 라운드에서 xAI의 가치는 약 500억 달러로 평가되었으며, 이는 당시 보도에 따른 것이지만 회사는 이 수치를 공개적으로 확인하지 않았다.
이번 투자는 xAI의 재정적 기반을 확립한 이전 자금 조달에 이어 이루어졌다. 2024년 12월까지 총 120억 달러 이상을 조달한 xAI는 OpenAI 및 Anthropic과 같은 경쟁사와 함께 가장 자본이 풍부한 AI 스타트업 중 하나로 자리매김했다. 자금은 컴퓨팅 인프라 확장, 특히 콜로서스 슈퍼컴퓨터와 Deep learning 및 관련 분야의 연구 발전에 사용될 예정이었다.
콜로서스 슈퍼컴퓨터
2024년 6월, 그레이터 멤피스 상공회의소는 xAI가 테네시주 멤피스에 세계에서 가장 큰 슈퍼컴퓨터로 묘사된 콜로서스를 건설할 것이라고 발표했다. 이 시설은 122일 만에 건설되어 2024년 12월에 완전히 가동되기 시작했으며, 이는 자금 조달 라운드와 시기가 맞물렸다. 이 슈퍼컴퓨터는 그록 모델을 훈련하도록 설계되었으며, 최대 150메가와트의 전력을 필요로 하는 상당한 전력 소비가 요구되었다.
시와의 협정이 최종 확정되는 동안 전력 수요를 해결하기 위해 xAI는 14대의 볼타그리드(VoltaGrid) 이동식 메탄 가스 발전기를 배치했다. 이 결정은 발전기가 대기 오염 물질을 배출하고 필요한 허가 없이 운영되었다고 지적한 환경 운동가들의 비판을 불러일으켰다. 2025년 5월의 열화상 비행에서는 최소 33대의 발전기가 가동 중인 것으로 나타났으며, 이는 테네시 밸리 당국이 운영하는 대규모 가스 발전소와 맞먹는 전력을 생산하는 것이었다.
환경적 우려는 2020년부터 2024년까지 대도시 지역이 국가 스모그 기준을 위반한 멤피스에서 특히 심각했다. 미국 폐 협회는 2025년에 셸비 카운티에 스모그 등급 'F'를 부여했다. 주로 아프리카계 미국인이 거주하는 사우스이스트 멤피스 주민들은 2013년 기준으로 전국 평균의 4배에 달하는 암 위험에 직면했으며, 이는 기존 대기 오염 때문일 가능성이 있었다. NAACP는 2025년 6월에 법적 조치를 위협했지만, 셸비 카운티 보건국은 다음 달에 xAI에 대기 허가를 승인했다.
확장과 인수
자금 조달 라운드 이후 xAI는 공격적인 확장 전략을 추구했다. 2025년 2월 10일, xAI와 다른 투자자들은 OpenAI를 인수하기 위해 974억 달러의 제안을 했지만, 이 입찰은 결국 성공하지 못했다. 2025년 3월 17일, xAI는 AI 기반 비디오 생성 도구에 특화된 스타트업인 핫샷(Hotshot)을 인수했다.
더 중요한 것은, 2025년 3월 28일에 머스크가 xAI가 자매 회사인 X Corp.(소셜 네트워크 X, 이전 트위터 소유)을 인수할 것이라고 발표한 것이다. 이 전액 주식 거래는 X의 가치를 330억 달러로 평가했으며, 120억 달러의 부채를 포함한 전체 가치는 450억 달러였다. xAI 자체는 이 거래에서 800억 달러로 평가되었다. 두 회사는 X.AI 홀딩스 주식회사라는 새로운 법인 아래 통합되었다.
2025년 1월, xAI는 소호의 에어 스트리트 20번지에 런던 사무소를 열었다. 회사는 또한 2025년 7월 14일에 미국 국방부로부터 군사적 맥락에서 AI 응용 프로그램을 위한 2억 달러 계약을 받았다. 2025년 9월 12일, xAI는 500명의 데이터 주석 작업자를 해고했으며, 이 부서는 이전에 회사에서 가장 큰 부서였고 그록 훈련에 참여했다.
기술 개발
xAI의 주요 제품은 그록 모델 제품군으로, 대규모 언어 모델, 텍스트-이미지 생성, 텍스트-비디오 기능을 포함했다. 회사의 연구는 현대 AI 시스템에 공통적인 Transformer (architecture) 아키텍처, Multi-Head Attention, Positional Encoding 기술의 발전을 활용했다. 그록은 X 소셜 플랫폼과 통합되어 사용자에게 챗봇에 대한 직접적인 접근을 제공했다.
회사의 기술적 접근 방식은 컴퓨팅 인프라에 대한 상당한 투자를 포함했다. 2025년 10월까지 xAI는 팔로알토의 스탠포드 연구 공원에 있는 페이지 밀 로드 1450번지 사무실로 이전했으며, 이는 테슬라 글로벌 엔지니어링 본부 맞은편에 위치했다. 2025년 12월 30일, xAI는 훈련 용량을 거의 2기가와트의 컴퓨팅 파워로 늘리기 위해 세 번째 건물을 구매했으며, 콜로서스를 최소 100만 개의 그래픽 처리 장치로 확장할 계획을 발표했다.
구조 조정과 스페이스X 인수
2026년 2월 2일, 스페이스X는 전액 주식 거래로 xAI를 인수하여 xAI를 완전 소유 자회사로 구조화했다. 이번 인수는 스페이스X를 1조 달러, xAI를 2500억 달러로 평가하여 총 1조 2500억 달러에 달했다. 인수 이후 xAI는 일부 직원을 해고하고 4개의 주요 개발 팀으로 재구성되었다. 이 시기쯤 회사의 공동 창업자 중 절반이 떠났으며, 구오동 장과 지항 다이는 2026년 3월 초에 떠나 머스크와 로스 노딘만 남았고, 노딘도 그 달 말에 떠났다.
2026년 4월 10일, xAI는 직원을 재구성하여 최고 재무 책임자 앤서니 암스트롱이 떠나고 스페이스X의 스타링크 부문 부사장인 마이클 니콜스가 사장이 되었다. 2026년 4월 21일, xAI는 소프트웨어 회사 애니스피어(Anysphere)와 계약을 발표하여 스페이스X가 2026년 후반에 600억 달러에 회사를 인수하거나 협업 작업에 100억 달러를 지불할 권리를 얻었다.
2026년 5월, 머스크는 xAI가 별도 회사로 존재하지 않게 될 것이라고 발표했으며, 그록과 X는 스페이스X의 AI 부서가 되었다. 회사는 또 다른 10명의 직원을 해고하고 그록 팀을 재구성했다. 2026년 7월, xAI는 스페이스XAI로 브랜드가 변경되었다.
커서 인수와 이후 사건
2026년 6월 16일, 스페이스X는 AI 코딩 도구 커서(Cursor)를 만든 애니스피어를 인수할 옵션을 행사했으며, 이는 600억 달러로 평가된 전액 주식 거래였다. 거래는 2026년 8월 14일에 완료되어 커서는 스페이스X의 완전 소유 자회사가 되고 스페이스XAI 팀에 합류했다. 발행된 애니스피어 주식은 600억 달러의 내재 주식 가치를 기준으로 스페이스X 클래스 A 보통주로 전환되었다.
커서 인수는 AI 커뮤니티에서 우려를 불러일으켰다. 머스크 대 알트만 소송에서 머스크는 그록이 부분적으로 오픈AI 모델의 증류를 통해 개발되었다고 밝혔다. 2026년 8월, 오픈AI는 증류 우려를 이유로 커서에 모델 제공을 중단할 것이라고 발표했다. 이는 실패한 인수 시도로 거슬러 올라가는 xAI와 OpenAI 사이의 지속적인 긴장을 반영했다.
유산과 영향
2024년 12월의 60억 달러 자금 조달 라운드는 xAI의 궤적에서 중추적인 순간을 표시했으며, 회사가 운영을 확장하고 세계적 수준의 컴퓨팅 인프라를 구축하며 야심 찬 인수를 추구할 수 있게 했다. 이번 라운드는 회사가 환경 비판과 급속한 확장에 대한 의문에 직면했음에도 불구하고 AI 개발에 대한 머스크의 비전에 대한 투자자 신뢰를 입증했다. 2026년까지 xAI는 스타트업에서 스페이스X의 주요 부서로 변모했으며, 그록 모델과 콜로서스 인프라는 경쟁적인 AI 환경에서 중요한 자산으로 자리매김했다.