사무엘 해리스 알트먼(Samuel Harris Altman, 1985년 4월 22일 출생)은 미국의 기업가이자 투자자로, 2019년부터 인공지능 기업 OpenAI의 최고경영자(CEO)를 맡고 있다. 그는 2022년 11월 ChatGPT 출시를 주도하며 AI 붐의 주요 인물로 부상했다. 알트먼은 2015년 OpenAI를 공동 창업했고, 2019년 CEO가 되어 생성형 AI 기술 개발의 중심 역할을 했다.
알트먼은 스탠포드 대학교를 2년 다닌 후 중퇴하고 지리 기반 소셜 네트워킹 앱인 Loopt를 공동 창업했다. 이후 2014년부터 2019년까지 스타트업 액셀러레이터 Y Combinator의 대표로 활동했다. 그의 투자처는 Reddit, Worldcoin, Helion Energy, Instacart 등 400개 이상의 기업에 걸쳐 있으며, 이를 통해 억만장자가 되었다. 2023년에는 OpenAI 이사회에서 잠시 축출되었으나 5일 만에 복귀했다.
초기 생애와 교육
알트먼은 1985년 4월 22일 시카고에서 유대계 미국인 가정에서 태어났다. 그의 어머니 코니 깁스타인(Connie Gibstine)은 피부과 의사이고, 아버지 제리 알트먼(Jerry Altman)은 부동산 중개인이었다. 그는 네 남매 중 장남으로, 형제 맥스(Max)와 잭(Jack), 여동생 앤(Ann)이 있다. 그의 증조부는 폴란드 프워츠크(Płock)에서 태어났다. 1989년 가족은 미주리주 클레이턴으로 이사했다.
알트먼은 여덟 살 때 첫 컴퓨터인 애플 매킨토시를 받았고, 코딩과 하드웨어 분해를 배우기 시작했다. 그는 미주리주 라듀에 있는 사립학교 존 버로우즈 스쿨(John Burroughs School)을 다녔다. 2005년, 스탠포드에서 컴퓨터 과학을 2년 공부한 후 학위 없이 중퇴했다.
사업 경력
초기 경력
2005년, 19세의 나이로 알트먼은 위치 기반 소셜 네트워킹 모바일 앱인 Loopt를 공동 창업했다. CEO로서 그는 Xfund와 뉴 엔터프라이즈 어소시에이츠의 패트릭 청(Patrick Chung)으로부터 초기 500만 달러를 포함해 3,000만 달러 이상의 벤처 자본을 모금했고, 이후 세쿼이아 캐피탈과 Y Combinator의 투자를 받았다. Loopt는 이동통신사로부터 지리 위치 데이터를 구매해 사용자들이 친구의 실시간 위치를 볼 수 있게 했다. 이사회는 두 차례 알트먼을 CEO에서 해임하려 했지만, 그의 지지자들이 그를 옹호했다. 2012년 3월, Loopt는 성과를 내지 못한 후 그린 닷 코퍼레이션(Green Dot Corporation)에 4,340만 달러에 인수되었다.
Y Combinator
2011년, 알트먼은 Y Combinator의 파트타임 파트너가 되었다. 2014년 2월, 그는 공동 창업자이자 그의 멘토였던 폴 그레이엄(Paul Graham)을 대신해 대표가 되었다. 알트먼은 YC를 연간 1,000개 신규 기업에 투자하도록 확장하고 "하드 테크놀로지" 스타트업에 집중하는 것을 목표로 했다. 2015년 10월, 그는 YC의 범위를 확장하는 데 기여했다. 2016년 9월, 그의 역할은 YC 그룹 대표로 확대되었다. 2018년까지 그의 OpenAI 참여로 YC에서의 활동이 줄어들었고, 파트너들은 그가 투자 우선권을 위해 자신의 역할을 이용한다고 불만을 제기했다. 그레이엄은 알트먼이 떠나기로 동의했지만 저항했다고 말했다. 2019년 3월, 알트먼과 YC는 그가 회장으로 전환했다고 주장했지만, 그레이엄은 알트먼이 파트너들의 불신으로 해임되었다고 밝혔다.
투자자
2024년 6월 기준, 알트먼의 포트폴리오는 400개 이상의 기업 지분을 포함하며 약 28억 달러의 가치를 지닌다. 일부 투자는 OpenAI의 사업과 겹쳐 이해 충돌 의문을 제기했으며, OpenAI 회장 브렛 테일러(Bret Taylor)는 알트먼이 투명하게 행동했다고 말했다.
2012년 4월, 알트먼은 형 잭과 함께 하이드라진 캐피탈(Hydrazine Capital)을 공동 창업했다. 초기 2,100만 달러 펀드에는 Loopt 수익의 일부가 포함되었지만, 대부분은 피터 틸(Peter Thiel)에게서 나왔다. 알트먼은 75%를 YC 기업에 투자했다. 2023년, 하이드라진의 네 번째 펀드는 미시간 대학교 기금이 유일한 외부 투자자였다. 알트먼은 2024년 3월 블룸버그 억만장자 지수에 약 20억 달러의 순자산으로 처음 등재되었다. 그는 2016년, 2022년, 2023년 빌더버그 회의에 참석했다.
#### 생명공학 및 기타 투자
알트먼은 휴메인(Humane, 웨어러블 AI 기기), 레트로 바이오사이언스(Retro Biosciences, 노화 연구), 붐 테크놀로지(Boom Technology, 초음속 여객기), 크루즈(Cruise, 자율주행차, 이후 제너럴 모터스에 인수), 헬리온 에너지(Helion Energy, 핵융합 연구)에 투자했다. COVID-19 팬데믹 동안 그는 트라이얼스파크(TrialSpark)와 함께 임상 시험을 위한 프로젝트 코벌런스(Project Covalence) 자금을 지원했다. 2023년 3월, 그는 실리콘밸리 은행 위기 동안 스타트업에 자본을 제공했다. 또한 그는 네트워크 스테이트(Network State) 운동과 관련된 차터 시티 프로젝트인 프레스페라(Próspera)와 프락시스(Praxis)에 투자했다.
2014년, 알트먼은 이샨 웡(Yishan Wong)이 사임한 후 8일 동안 Reddit의 CEO를 맡았다. 2015년 7월 10일, 그는 스티브 허프먼(Steve Huffman)의 CEO 복귀를 발표했다. 그는 2022년까지 이사회에 남았다. 알트먼은 2014년, 2015년, 2021년 Reddit 투자 라운드에 참여했다. Reddit의 2024년 IPO 전, 그는 약 9%의 지분으로 세 번째로 큰 주주였다.
#### Worldcoin
2019년, 알트먼은 Worldcoin의 배후 회사인 툴스 포 휴머니티(Tools For Humanity)를 공동 창업했다. Worldcoin은 암호화폐이자 신원 확인 프로젝트로, 홍채 스캔을 통한 검증으로 글로벌 디지털 신원과 금융 네트워크를 제공하는 것을 목표로 한다. 이 프로젝트는 여러 국가에서 프라이버시와 데이터 수집 문제로 규제 조사를 받아왔다.
OpenAI와 ChatGPT
알트먼은 2015년 비영리 AI 연구 기관으로 OpenAI를 공동 창업했다. 2019년, 그는 CEO가 되어 투자 유치를 위해 수익 상한 모델로 전환했다. 그의 지도 아래 OpenAI는 GPT-3와 GPT-4를 포함한 트랜스포머 기반 모델을 개발했다. 2022년 11월, OpenAI는 대규모 언어 모델 챗봇인 ChatGPT를 출시했고, 이는 역사상 가장 빠르게 성장한 소비자 애플리케이션 중 하나가 되어 생성형 AI 붐을 촉발했다.
2023년 11월, OpenAI 이사회는 "일관된 솔직함"의 부족을 이유로 알트먼을 축출했다. 이 조치는 직원과 투자자들의 반발을 불러일으켰고, 5일 후 그의 복귀와 새 이사회 구성으로 이어졌다. 이 사건은 AI 안전 문제와 상업적 이익 사이의 긴장을 부각시켰다.
유산과 영향
알트먼은 AI 산업의 핵심 인물로, 빠른 혁신을 추진하면서 책임 있는 AI 개발을 옹호한다. 그의 OpenAI 리더십은 머신 러닝과 딥 러닝 연구의 방향에 영향을 미쳤다. 그는 또한 AI 규제와 안전의 목소리 높은 지지자이지만, 비평가들은 그의 접근 방식을 의문시한다. 그의 투자와 역할은 그를 기술 기업가 정신과 AI 정책 논쟁의 중심 인물로 만들었다.