사무엘 해리스 알트먼(Samuel Harris Altman, 1985년 4월 22일 출생)은 미국의 기업가이자 투자자로, 2019년부터 인공지능 기업 OpenAI의 최고경영자(CEO)를 맡고 있다. 그는 생성형 AI 붐의 주요 인물로, 2022년 11월 ChatGPT 출시를 총괄했다. 알트먼은 이전에는 2014년부터 2019년까지 스타트업 액셀러레이터 Y Combinator의 대표로 재직했으며, 기술 및 생명공학 벤처 전반에 걸쳐 상당한 투자 포트폴리오를 구축했다.
알트먼은 2015년 인공지능 안전과 개발에 초점을 맞춘 연구 조직으로 OpenAI를 공동 설립했다. 그의 지도 아래 회사는 이익 상한 모델로 전환했으며, GPT-3, ChatGPT 및 이후 트랜스포머 아키텍처 기반 모델을 포함한 영향력 있는 제품을 출시했다. 그의 임기는 빠른 상업적 성장과 내부 거버넌스 문제로 특징지어지며, 2023년 이사회에 의한 일시적 해임 사건도 포함된다.
초기 생애와 교육
알트먼은 1985년 4월 22일 시카고에서 유대계 미국인 가정에서 태어났다. 그의 어머니 코니 깁스타인(Connie Gibstine)은 피부과 의사이며, 아버지 제리 알트먼(Jerry Altman)은 부동산 중개인이었다. 그는 네 형제자매 중 장남으로, 두 명의 남동생 맥스(Max)와 잭(Jack), 그리고 여동생 앤(Ann)이 있다. 그의 증조부는 폴란드 프워츠크(Płock)에서 태어났다. 1989년, 가족은 아버지의 고향인 미주리주 클레이턴으로 이사했다.
여덟 살 때, 알트먼은 첫 컴퓨터인 애플 매킨토시를 받았고 코딩과 하드웨어 분해를 배우기 시작했다. 그는 미주리주 라듀에 있는 사립학교 존 버로우즈 스쿨(John Burroughs School)에 다녔다. 2005년, 캘리포니아주 스탠퍼드에 있는 스탠퍼드 대학교에서 컴퓨터 과학을 2년간 공부한 후 학사 학위 없이 중퇴했다.
초기 경력과 Loopt
2005년, 19세의 나이로 알트먼은 위치 기반 소셜 네트워킹 모바일 애플리케이션인 Loopt를 공동 설립했다. CEO로서 그는 Xfund와 뉴 엔터프라이즈 어소시에이츠의 패트릭 청(Patrick Chung)으로부터 초기 500만 달러를 포함해 3,000만 달러 이상의 벤처 캐피털을 조달했으며, 이후 세쿼이아 캐피털과 Y Combinator로부터 투자를 받았다. Loopt는 이동통신사로부터 위치 데이터를 구매해 사용자들이 친구들의 실시간 위치를 볼 수 있게 했지만, 큰 성과를 거두지 못했다. 이사회는 두 차례 알트먼을 CEO에서 해임하려 했으나 그의 지지자들이 그를 변호했다. 2012년 3월, 그린 닷 코퍼레이션(Green Dot Corporation)이 Loopt를 4,340만 달러에 인수했다.
Y Combinator 대표직
2011년, 알트먼은 폴 그레이엄(Paul Graham)이 공동 설립한 스타트업 액셀러레이터 Y Combinator의 파트타임 파트너가 되었다. 2014년 2월, 그는 그레이엄의 뒤를 이어 대표가 되었으며, YC가 연간 1,000개의 신규 기업에 투자하고 "하드 테크놀로지" 스타트업으로 초점을 확대하는 것을 목표로 삼았다. 그는 Stripe와 같은 기업에 투자했다. 2016년 9월, 그의 역할은 Y Combinator와 기타 부서를 포함하는 YC 그룹의 대표로 확대되었다.
2018년까지, 알트먼의 OpenAI에 대한 관여 증가로 YC에서의 활동이 줄어들었고, 일부 파트너들은 그레이엄에게 알트먼이 자신의 투자를 우선시하기 위해 직위를 이용하고 있다고 불평했다. 그레이엄은 나중에 알트먼이 떠나기로 합의했지만 실제로는 저항하고 있었다고 말했다. 2019년 3월, YC는 본사를 샌프란시스코로 이전했고, 알트먼과 YC는 그가 덜 실무적인 회장 역할로 전환했다고 공개적으로 밝혔지만, 그레이엄은 알트먼이 파트너들의 불신으로 인해 해임되었다고 말했다.
투자 활동
2024년 6월 기준, 알트먼의 투자 포트폴리오에는 400개 이상의 기업 지분이 포함되어 있으며, 가치는 약 28억 달러에 달한다. 일부 투자는 OpenAI와 거래하는 기업과 겹쳐 이해 상충 문제를 제기했으며, OpenAI 회장 브렛 테일러(Bret Taylor)는 알트먼이 자신의 보유 지분에 대해 투명하게 공개해 왔다고 말했다.
2012년 4월, 알트먼은 형 잭과 함께 하이드라진 캐피털(Hydrazine Capital)을 공동 설립했다. 초기 2,100만 달러 펀드에는 Loopt 매각 대금의 일부인 500만 달러가 포함되었지만, 대부분은 그의 멘토인 피터 틸(Peter Thiel)에게서 나왔다. 알트먼은 펀드의 75%를 Y Combinator 기업에 투자했다. 2023년, 하이드라진의 4번째 펀드는 미시간 대학교 기부금이 유일한 외부 투자자였다. 알트먼은 2024년 3월 블룸버그 억만장자 지수에 데뷔했으며, 추정 순자산은 주로 벤처 펀드에서 비롯된 20억 달러였다. 그는 2016년, 2022년, 2023년 빌더버그 회의에 참석했다.
생명공학 및 기타 벤처
알트먼은 웨어러블 AI 기기 기업 Humane, 인간 수명을 10년 연장하는 것을 목표로 하는 Retro Biosciences, 초음속 항공기 개발사 Boom Technology, 이후 제너럴 모터스에 인수된 자율주행차 기업 Cruise, 핵융합 연구 기업 Helion Energy에 투자했다. COVID-19 팬데믹 기간 동안 그는 TrialSpark와 함께 임상 시험을 가속화하는 프로젝트 코벌런스(Project Covalence) 자금 지원을 도왔다. 2023년 3월, 실리콘 밸리 은행 파산 사태 당시 그는 여러 스타트업에 자본을 제공했다. 그는 또한 네트워크 스테이트 운동과 관련된 차터 시티 프로젝트인 Próspera와 Praxis, 그리고 장수 생명공학 기업 Minicircle에 투자했다.
Reddit과 Worldcoin
2014년, 알트먼은 이샨 웡(Yishan Wong)이 사임한 후 8일간 Reddit의 CEO를 역임했으며, 2015년 7월 스티브 허프먼(Steve Huffman)의 CEO 복귀를 발표했다. 그는 2022년까지 Reddit 이사회에 남아 있었고 2014년, 2015년, 2021년 투자 라운드에 참여했다. Reddit의 2024년 IPO 이전에 그는 약 9%의 지분으로 세 번째로 큰 주주였다.
2019년, 알트먼은 홍채 스캔을 통한 신원 확인에 사용되는 암호화폐 프로젝트 Worldcoin의 배후에 있는 영리 기업 Tools For Humanity를 공동 설립했다. 이 프로젝트는 여러 국가에서 개인정보 보호 문제로 규제 조사를 받아 왔다.
OpenAI 리더십
알트먼은 2015년 일론 머스크(Elon Musk) 등과 함께 AI가 모든 인류에게 혜택을 주도록 보장하는 것을 사명으로 하는 비영리 연구소로 OpenAI를 공동 설립했다. 2019년, 그는 CEO가 되어 투자 유치를 위한 이익 상한 자회사 설립을 총괄했다. 그의 지도 아래 OpenAI는 2020년 대규모 언어 모델의 힘을 입증한 GPT-3를 출시했고, 2022년 11월 전 세계적 현상이 되어 생성형 AI 붐을 촉발한 ChatGPT를 출시했다. 회사는 또한 딥러닝과 신경망 기술을 기반으로 한 DALL-E와 GPT-4와 같은 제품을 개발했다.
알트먼은 AI 규제와 안전에 대한 목소리 높은 옹호자로, 2023년 미국 의회에서 증언했다. 그는 또한 마이크로소프트 애저 및 기타 클라우드 제공업체와의 파트너십을 포함한 AI 인프라 확장 노력에 참여해 왔다.
2023년 해임과 복귀
2023년 11월, OpenAI 이사회는 알트먼의 커뮤니케이션에 "일관된 솔직함"이 부족하다는 이유로 그를 해임했다. 이 조치는 직원들과 투자자들의 반발을 불러일으켰으며, OpenAI 직원 770명 중 거의 전원이 그의 복귀를 요구하는 서한에 서명했다. 5일간의 협상 끝에 알트먼은 CEO로 복귀했고, 브렛 테일러를 회장으로 하는 새 이사회가 구성되었다. 이 사건은 비영리 조직의 사명과 상업적 성장 사이의 긴장을 부각시켰다.
개인 생활과 공적 이미지
알트먼은 강렬한 직업 윤리와 AI 및 생물안전을 포함한 실존적 위험에 대한 관심으로 알려져 있다. 그는 많은 기술 창업가들의 멘토였으며 종종 스티브 잡스와 같은 인물에 비유된다. 2024년 현재, 그는 AI 산업의 중심 인물로 남아 있으며, OpenAI의 방향과 인공지능 분야 전반에 상당한 영향력을 행사하고 있다.
유산과 영향
알트먼의 경력은 변혁적 기술을 식별하고 확장하는 능력으로 정의되어 왔다. Loopt에서 Y Combinator, OpenAI에 이르기까지 그는 스타트업 생태계와 AI의 상업적 배포를 형성하는 데 핵심적인 역할을 해왔다. OpenAI에서의 그의 리더십은 산업 전반에 걸쳐 생성형 AI 채택을 가속화하는 동시에 안전, 윤리 및 거버넌스에 관한 중요한 질문을 제기했다. 2024년 현재, 그는 인공 일반 지능을 향한 OpenAI의 사명을 계속 추진하고 있으며, 그러한 시스템의 사회적 영향에 대한 지속적인 논쟁이 이어지고 있다.