Core Scientific는 텍사스주 오스틴에 본사를 둔 디지털 인프라 기업으로, 블록체인 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 워크로드를 위한 호스팅 서비스를 제공한다. 이 회사는 에너지 집약적 컴퓨팅을 위해 설계된 대규모 데이터 센터를 운영하며, 처음에는 비트코인 채굴에 집중했고 이후 인공지능 및 머신러닝 서비스로 확장했다. 2024년 기준으로 Core Scientific은 북미에서 가장 큰 규모의 상장 디지털 자산 채굴 시설 운영사 중 하나이다.
이 회사의 비즈니스 모델은 코로케이션 및 호스팅 서비스를 중심으로 하며, 고객 소유의 컴퓨팅 하드웨어에 전력, 냉각, 보안, 유지보수를 제공한다. 이러한 접근 방식은 고객이 자체 시설을 구축하고 운영하는 자본 지출 없이 특수 장비를 배치할 수 있게 한다. Core Scientific의 데이터 센터는 저비용 에너지원 근처에 전략적으로 위치하며, 이는 암호화폐 채굴과 AI 훈련 워크로드 모두에 중요하다.
역사와 성장
Core Scientific은 2017년 Darin Feinstein과 Mike Levitt에 의해 블록체인 인프라 제공업체로 설립되었다. 이 회사는 암호화폐 붐 동안 빠르게 성장하며 채굴 용량을 확장하기 위해 상당한 자본을 조달했다. 2022년 1월, Core Scientific은 특수 목적 인수 회사(SPAC)와의 합병을 통해 상장되었고, 나스닥에 티커 CORZ로 상장되었다. 정점 시기에 이 회사는 미국 내 여러 사이트에서 20만 대 이상의 채굴기를 운영했다.
이 회사는 2022년과 2023년에 비트코인 가격 하락과 에너지 비용 상승으로 심각한 재정적 어려움을 겪었다. 2022년 12월, Core Scientific은 유동성 위기를 이유로 챕터 11 파산 보호를 신청했다. 이 회사는 부채를 재구성하고 운영 범위를 축소한 후 2024년 1월 파산에서 벗어났다.
AI 및 HPC로의 전환
재구성 이후, Core Scientific은 고성능 컴퓨팅 및 인공지능 서비스로 방향을 전환했다. 이 회사는 대규모 전력 공급과 고급 냉각 시스템에 접근할 수 있는 기존 데이터 센터 인프라가 머신러닝 모델 훈련 및 추론과 같은 AI 워크로드에 적합하다는 점을 인식했다. 2024년, Core Scientific은 GPU 클라우드 제공업체인 CoreWeave와 12년 계약을 체결하여 자사 시설에서 AI 하드웨어를 호스팅한다고 발표했다. 35억 달러 이상으로 평가된 이 거래는 암호화폐 채굴에서 AI 인프라로의 중요한 전략적 전환을 의미했다.
이 전환은 전력 집약적 운영 관리에 대한 Core Scientific의 전문성을 활용한다. AI 데이터 센터는 고전압 전력 분배, 액체 냉각, 견고한 네트워크 연결을 포함하여 비트코인 채굴 시설과 유사한 인프라를 요구한다. 이 회사는 대규모 언어 모델 훈련 및 생성형 AI 애플리케이션에 사용되는 것을 포함하여 AI 워크로드에 특화된 기존 사이트 개조와 신규 시설 개발을 시작했다.
운영 및 기술
Core Scientific의 데이터 센터는 최대 에너지 효율과 밀도를 위해 설계되었다. 이 회사는 일부 시설에서 컴퓨팅 하드웨어를 유전체 유체에 잠기게 하여 열 방출을 개선하는 침수 냉각 기술을 사용한다. 이 접근 방식은 기존 클라우드 컴퓨팅보다 훨씬 많은 열을 발생시키는 AI 워크로드에 점점 더 중요해지고 있다.
이 회사의 시설은 텍사스, 노스다코타 및 풍부한 풍력과 태양광 전력을 보유한 다른 주에 집중되어 있다. Core Scientific은 피크 그리드 수요 시 전력 소비를 줄일 수 있는 수요 반응 프로그램을 구현하여 지역 전력망에 안정성을 제공한다. 이러한 유연성은 안정적이고 대규모 전력을 요구하는 AI 고객에게 핵심 판매 포인트이다.
Core Scientific은 또한 자체 채굴 풀을 운영하고 블록체인 인프라 서비스를 제공하지만, 이러한 부분은 사업에서 더 작은 비중을 차지하게 되었다. 이 회사의 인력에는 전기 시스템, 열 관리, 네트워크 아키텍처 전문 엔지니어가 포함되며, 이러한 기술은 AI 인프라 배치에 직접 전환된다.
재무 및 시장 위치
파산에서 벗어난 후, Core Scientific은 수익성과 장기 계약에 집중해 왔다. 이 회사의 주식(CORZ)은 변동성을 보였지만 AI 인프라 붐으로 투자자 관심을 끌었다. 2024년, Core Scientific은 암호화폐 채굴보다 더 예측 가능한 현금 흐름을 제공하는 AI 호스팅 계약에 힘입어 매출 성장을 보고했다.
이 회사는 아마존 웹 서비스, 애저, 구글 클라우드와 같은 기존 클라우드 제공업체와 그록, 삼바노바와 같은 특수 AI 하드웨어 기업과 경쟁에 직면해 있다. 그러나 Core Scientific은 맞춤형 전력 및 냉각 솔루션을 갖춘 전용 단일 테넌트 시설을 제공함으로써 차별화하며, 이는 대규모 AI 훈련 실행에 공유 클라우드 인프라보다 더 비용 효율적일 수 있다.
향후 전망
Core Scientific의 미래는 채굴에서 전환을 관리하면서 AI 전략을 실행하는 능력에 달려 있다. 이 회사는 AI 호스팅 용량을 크게 확장할 계획을 발표했으며, 신규 시설은 2026년까지 가동될 예정이다. 이러한 발전은 컴퓨트 인프라 수요가 공급을 계속 초과하는 AI 산업의 광범위한 추세와 일치한다.
이 회사는 또한 칩 제조업체 및 AI 연구 기관과의 파트너십을 모색하고 있다. 신경망 모델이 더 크고 복잡해짐에 따라 특수 데이터 센터의 필요성이 증가할 것이다. Core Scientific의 에너지 집약적 시설 운영 경험은 이 시장에 서비스를 제공할 수 있는 위치에 있지만, 대규모 전력 소비와 관련된 규제 및 환경 문제를 해결해야 한다.