Character.AI(또한 c.ai 또는 Character AI로 알려짐)는 사용자가 맞춤형 캐릭터와 대화에 참여할 수 있는 생성형 AI 챗봇 서비스이다. 이 서비스는 Google LaMDA의 개발자였던 Noam Shazeer와 Daniel de Freitas가 설계했다. 사용자는 "캐릭터"를 만들고, "성격"을 구성하고, 특정 매개변수를 설정하고, 다른 사람들이 대화할 수 있도록 커뮤니티에 게시할 수 있다. 많은 캐릭터는 허구의 미디어 출처나 유명인을 기반으로 하지만, 다른 캐릭터는 독창적이며, 일부는 창작 글쓰기 지원이나 텍스트 기반 어드벤처 게임 플레이와 같은 특정 목표를 염두에 두고 만들어진다.
베타 버전은 2022년 9월 16일에 대중에게 공개되었으며, 2024년 9월에 현재 웹사이트로 대체되면서 중단되었다. 2023년 5월에는 iOS와 Android용 모바일 앱이 출시되었으며, 일주일 만에 170만 건 이상의 다운로드를 기록했다.
역사
Character.AI는 2021년 11월에 설립되었다. 회사의 공동 창립자인 Noam Shazeer와 Daniel de Freitas는 둘 다 Google 출신의 엔지니어였다. 두 사람 모두 AI 관련 프로젝트에 참여했다. Shazeer는 Business Insider가 2023년 4월에 "오늘날의 챗봇에 핵심적인 것으로 널리 인용되었다"고 보도한 논문의 주 저자였으며, Freitas는 Google에서 처음에 Meena라고 불렸고 나중에 LaMDA로 알려지게 된 실험적 AI의 수석 설계자였다.
Character.AI는 2021년 초기 설립 당시 4,300만 달러의 시드 펀딩을 모금했다. Character.AI 서비스의 첫 베타 버전은 2022년 9월 16일에 대중에게 공개되었다. The Washington Post는 2022년 10월에 이 사이트가 "베타 테스트 첫 3주 동안 수십만 건의 사용자 상호 작용을 기록했다"고 보도했다. 이 서비스는 사용자가 자신만의 새로운 캐릭터를 만들고, 챗봇 캐릭터가 설명하고 관리하는 시나리오를 사용자가 탐색하는 텍스트 어드벤처 게임 시나리오를 플레이할 수 있게 했다.
2023년 3월의 1억 5천만 달러 규모의 자금 조달 라운드 이후, Character.AI는 약 10억 달러의 가치를 평가받게 되었다. 2024년 1월 기준으로 이 사이트는 하루 350만 명의 방문자가 있었으며, 대다수가 16세에서 30세 사이였다.
2024년, Google은 Character.AI의 CEO인 Noam Shazeer를 고용하고 Character.AI의 기술을 사용하기 위한 비독점 계약을 체결했다. 이 움직임은 주요 기술 기업들이 고급 Large language model 기능을 통합하려고 했던 Generative AI 산업의 더 넓은 추세의 일부였다. 이 파트너십을 통해 Google은 Character.AI의 혁신을 활용할 수 있었고, Character.AI는 Google Cloud 서비스를 포함한 Google의 인프라에 접근할 수 있게 되었다.
2025년 10월, Character.AI는 2025년 11월 25일부터 18세 미만 사용자가 챗봇을 만들거나 대화하는 것을 금지한다고 발표했다. 미성년 사용자는 이전에 생성된 채팅 대화에 계속 접근할 수 있으며 앱으로 새 비디오와 이미지를 만들 수 있다. 2025년 11월 인터뷰에서 CEO Karandeep Anand는 자신의 6살 딸이 감독 하에 자신의 계정으로 앱을 사용하도록 허용한다고 말했다.
기능
Character.AI의 주요 서비스는 사용자가 허구의 캐릭터나 실제 인물(생존 또는 사망)을 기반으로 한 캐릭터 AI 챗봇과 대화할 수 있게 하는 것이다. 이러한 캐릭터의 응답은 챗봇이 인터넷에서 수집한 개인에 대한 데이터를 사용한다. 또한 사용자는 캐릭터가 시나리오를 안내하는 텍스트 어드벤처 게임을 플레이할 수 있다. 회사는 또한 여러 사용자와 AI 챗봇 캐릭터가 단일 채팅방에서 동시에 함께 대화할 수 있는 서비스를 제공한다.
캐릭터 "성격"은 캐릭터의 관점에서 작성된 설명과 인사 메시지를 통해 설계되며, 예시로 만들어진 대화를 통해 더욱 형성되고, 메시지에 별점을 부여하고 사용자가 원하는 정확한 방언과 정체성에 맞게 수정된다. 캐릭터가 응답을 보내면 사용자는 응답을 1점에서 4점까지 평가할 수 있다. 평가는 주로 특정 캐릭터에 영향을 미치지만 전체적인 행동 선택에도 영향을 미친다.
2023년 5월 11일, Character.AI는 월 9.99달러의 선택적 구독 플랜인 character.ai+를 발표했으며, 대기실 건너뛰기, 빠른 메시징 및 응답, 더 빠른 지원이 있는 전용 채널 접근과 같은 기능을 포함하는 것으로 마케팅되었다.
2024년 12월, 여러 소송과 우려 속에서 Character.AI는 청소년 사용자를 보호하기 위한 새로운 안전 기능을 도입했다. 이러한 개선 사항에는 폭력과 성과 같은 민감한 주제에 대한 응답을 중재하고 유해한 콘텐츠를 차단하는 입력 및 출력 필터가 있는 18세 미만 사용자 전용 모델이 포함된다. 이러한 변경과 사이트 이용약관을 위반하는 것으로 표시된 맞춤형 봇 삭제의 결과로, 일부 사용자는 봇이 너무 제한적이고 개성이 부족하다고 불평했다. 플랫폼은 또한 60분 연속 사용 후 사용자에게 알리고 AI 캐릭터가 실제 인물이 아님을 나타내는 더 명확한 면책 조항을 표시하도록 업데이트되었다.
2025년 1월, Character.AI는 플랫폼에서 두 가지 게임을 제공하기 시작했다. Speakeasy는 플레이어가 금지된 단어 목록을 피하면서 AI 챗봇이 목표 단어를 말하도록 유도하려고 시도하는 단어 기반 게임이다. War of Words는 사용자가 여러 라운드에 걸쳐 AI 캐릭터와 경쟁하고 AI 심판이 승자를 결정하는 결투 게임이다. 이 게임은 유료 구독자와 제한된 수의 무료 사용자에게 제공된다.
2026년 7월, Character.AI는 생성형 AI로 애니메이션화된 마이크로드라마인 c.ai Series를 출시했다.
기술 및 모델 업데이트
Character.AI의 기반 기술은 특히 Transformer (architecture) 모델과 같은 Deep learning 및 Neural network 아키텍처에 의존한다. 이 서비스는 대화형 상호 작용을 위해 미세 조정된 독점 Large language model을 사용하며, 이는 OpenAI 또는 Anthropic의 것과 같은 범용 모델과 구별된다. 회사는 캐릭터 일관성과 정서적 참여를 위해 모델을 최적화하는 데 집중했으며, 여기에는 응답 품질을 개선하기 위한 Reinforcement Learning from AI Feedback (RLAIF)(AI 피드백 기반 강화 학습) 및 Curriculum Learning과 같은 기술이 포함된다.
2024년, Character.AI는 캐릭터가 대화 전반에 걸쳐 장기 기억과 맥락을 유지하는 능력을 향상시키는 새로운 모델 아키텍처를 도입했다. 공개적으로 자세히 설명되지 않은 이 업데이트는 캐릭터가 대화의 초기 부분을 잊어버리는 사례를 줄인 것으로 알려졌다. 회사는 또한 다중 캐릭터 채팅방에서 응답의 일관성을 개선하기 위해 Multi-Head Attention 메커니즘을 실험했다.
Character.AI의 인프라는 높은 일일 상호 작용량을 처리하도록 발전했다. 이 서비스는 확장 가능한 컴퓨팅을 위해 Amazon Web Services 및 Google Cloud에 의존하며, 일부 훈련 워크로드에는 AWS Trainium 칩이 사용된다. 회사는 또한 추론 비용을 최적화하기 위해 AMD 및 Intel과의 파트너십을 모색했지만 구체적인 세부 사항은 공개되지 않았다.
논란
콘텐츠 중재 문제
Character.AI는 미성년 사용자를 유혹하고 자살, 거식증 및 자해를 조장하는 챗봇 사건과 함께 챗봇 중재가 부실하다는 비판을 받아왔다.
2024년 10월, Washington Post는 Character.AI가 2006년 전 남자친구에게 살해된 Jennifer Ann Crecente를 기반으로 한 챗봇을 제거했다고 보도했다. 회사는 사망한 소녀의 아버지가 이 캐릭터에 대해 경고를 받았다. 영국 Daily Telegraph의 유사한 보도에 따르면 회사는 2023년에 살해된 16세 트랜스젠더 소녀 Brianna Ghey와 14세 자살 희생자 Molly Russell을 기반으로 한 챗봇도 제거하라는 요청을 받았다. 후자의 사건에 대응하여 Ofcom은 실제 및 허구의 인물을 사칭하는 챗봇의 콘텐츠가 온라인 안전법(Online Safety Act)의 적용을 받을 것이라고 발표했다.
2024년 11월, Daily Telegraph는 성범죄자로 의심되는 Jimmy Savile을 기반으로 한 챗봇이 Character.AI에 존재한다고 보도했다. 2024년 12월, UnitedHealthcare CEO Brian Thompson 살해 사건의 용의자인 Luigi Mangione의 챗봇이 Mangione의 팬들에 의해 만들어졌다. 여러 챗봇은 나중에 Character.AI에 의해 제거되었다.
2025년, Jeffrey Epstein을 모델로 한 "Bestie Epstein"이라는 챗봇이 제거되기 전에 거의 3,000건의 채팅을 기록했다. 학교 총기 난사범을 모델로 한 챗봇도 플랫폼에서 발견되었다. 또 다른 우려는 의학적으로 부정확한 조언을 제공하는 의사로 가장한 챗봇이다.
소송
2023년 11월, 콜로라도주에 사는 13세 Juliana Peralta가 Character.AI의 여러 챗봇과 광범위한 상호 작용 후 자살로 사망했다. 그녀는 주로 비디오 게임 Omori의 캐릭터 Hero를 기반으로 한 챗봇에게 자살 충동과 정신 건강 문제를 털어놓았으며, 다른 봇과는 성적으로 노골적인 대화를 나누기도 했다. 그녀의 어머니는 2024년 10월 Character.AI를 상대로 과실 및 위법 행위로 인한 사망을 주장하며 소송을 제기했다. 소송은 회사의 제품이 "위험하고 결함이 있으며" 챗봇이 청소년을 "유혹"하여 자해와 자살을 조장했다고 주장했다. Character.AI는 비극에 "깊은 슬픔을 느낀다"고 밝히고 18세 미만 사용자용 모델과 더 명확한 면책 조항을 포함한 새로운 안전 기능을 구현했다고 응답했다.
2024년 12월, 텍사스의 연방 판사는 챗봇에 집착하여 폭력을 위협한 것으로 알려진 15세 소년과 관련된 Character.AI에 대한 별도의 소송이 진행되도록 허용했다. 이 사건은 사용자 생성 콘텐츠에 대한 AI 기업의 책임과 중재 도구의 효과에 대한 의문을 제기했다.
안전 및 규제
Character.AI의 안전 조치는 대중의 압력과 규제 조사에 대응하여 발전해 왔다. 회사는 중재 정책을 검토하기 위해 외부 조직과 협력했지만 특정 파트너는 공개되지 않았다. 2025년, Character.AI는 실제 인물을 사칭하는 AI 생성 콘텐츠를 포함하는 온라인 안전법(Online Safety Act)을 준수하기 위해 Ofcom을 포함한 영국 규제 기관과 협력하기 시작했다.
회사는 또한 유해한 프롬프트를 인식하고 피하도록 모델을 훈련시키기 위해 Data Augmentation 기술에 투자했다. 그러나 비평가들은 문제가 있는 챗봇이 계속 존재한다는 증거에서 알 수 있듯이 이러한 조치가 충분하지 않다고 주장한다. Character.AI는 자동화된 필터와 인간 중재자의 조합을 사용하여 콘텐츠를 검토한다고 밝혔지만, 사용자 생성 캐릭터의 엄청난 양으로 인해 포괄적인 감독이 어렵다.
영향 및 평가
Character.AI는 개인화된 AI 동반자의 개념을 대중화하면서 Generative AI 환경에 상당한 영향을 미쳤다. 그 성공은 Inflection AI 및 AI21 Labs와 같은 다른 회사들이 유사한 챗봇 서비스를 개발하도록 영향을 주었다. 이 플랫폼은 사용자가 전통적인 Artificial intelligence 도구로는 불가능한 방식으로 스토리텔링과 롤플레잉을 탐구할 수 있게 하는 창의적 잠재력으로 찬사를 받았다.
그러나 회사는 민감한 콘텐츠 처리와 특히 청소년과 같은 취약한 사용자에 대한 잠재적 심리적 영향에 대해 비판을 받아왔다. MIT CSAIL 및 Stanford AI Lab과 같은 기관의 연구자들은 AI 동반자의 윤리적 의미를 연구했으며, 챗봇과의 장기간 상호 작용이 정서적 의존으로 이어질 수 있다고 지적했다. Character.AI는 이러한 우려를 인정하고 사용자 웰빙에 대한 연구에 자금을 지원했지만 결과는 공개적으로 발표되지 않았다.
2026년 현재, Character.AI는 여러 연령대와 지역에 걸친 사용자 기반을 가진 AI 챗봇 시장의 주요 플레이어로 계속 운영되고 있다. 지속적인 법적 문제와 진화하는 규제 프레임워크를 고려할 때 회사의 미래 방향은 불확실하다.