ByteDance는 중국의 인터넷 기술 기업으로, 본사는 베이징 하이뎬구에 있다. 관련 가변 이익 실체인 ByteDance Ltd는 케이맨 제도에 설립되어 있다. 2012년 장이밍, 량루보 및 기타 팀원들에 의해 설립된 ByteDance는 동영상 공유 앱 TikTok/Douyin, 뉴스 플랫폼 Toutiao, 동영상 편집 앱 CapCut, 그리고 동영상 공유 모바일 앱 Lemon8을 개발했다. 이 회사는 또한 중국 및 국제 시장을 위한 생성형 AI 모델을 개발하며, LMArena 리더보드에 AI 연구소를 보유하고 있다.
ByteDance는 여러 국가에서 보안, 감시, 사이버 보안 및 검열 문제로 규제 및 언론의 주목을 받아왔다. 회사의 빠른 성장과 글로벌 도달 범위는 특히 소셜 미디어와 인공지능 분야에서 기술 산업의 중요한 플레이어로 만들었다.
역사
2009년, 소프트웨어 엔지니어이자 기업가인 장이밍은 친구 량루보와 협력하여 부동산 검색 엔진인 99fang.com을 공동 설립했다. 2012년 초, 두 사람은 중관춘에 아파트를 임대하고 99fang의 다른 직원 몇 명과 함께 빅데이터 알고리즘을 사용하여 사용자 선호도에 따라 뉴스를 분류하는 앱을 개발하기 시작했으며, 이는 나중에 Toutiao가 되었다. 그해 3월, 이밍과 량은 ByteDance를 설립했다.
첫 앱 출시
2012년 3월, ByteDance는 첫 번째 앱인 Neihan Duanzi(内涵段子, 직역: "깊은 농담")를 출시했다. 이 앱은 사용자가 농담, 밈 및 유머 동영상을 유포할 수 있게 했다. 2018년 중국 정부에 의해 강제로 폐쇄되기 전까지 Neihan Duanzi는 2억 명 이상의 사용자를 보유했다.
2012년 8월, ByteDance는 뉴스 및 콘텐츠 플랫폼 Toutiao(头条, 직역: "헤드라인")의 첫 버전을 출시했으며, 이는 핵심 제품이 되었다. 2013년 1월, 상업주의와 민족주의를 추구하기 위해 미래에 대한 4부 계획이 경영진에게 제시되었다. 계획의 네 번째 부분은 영어권 국가의 사용자를 확보하기 위해 Toutiao의 영어 버전을 구축하는 것이었다. 당시에는 동영상 조회수와 휴대폰 사용자의 관심을 위한 앱 경쟁이 있었다.
2016년부터 현재까지
2016년 3월, ByteDance는 연구 부문인 ByteDance AI Lab을 설립했다. 이 연구소는 마이크로소프트 리서치 아시아의 전 부소장인 웨이잉 마가 이끌고 있다. 연구소는 Artificial intelligence 및 Machine learning 기술 발전에 중점을 두며, 회사의 Generative AI 모델에 기여하고 있다.
2016년 말부터 2017년까지 ByteDance는 여러 인수와 신제품 출시를 진행했다. 2016년 12월, 인도네시아 뉴스 추천 플랫폼 BABE에 투자했다. 두 달 후인 2017년 2월, ByteDance는 Flipagram을 인수했으며, 이는 2017년 7월 Vigo Video(Hypstar)로 브랜드가 변경되었다. Vigo Video는 2020년 10월 31일에 영구적으로 폐쇄되었다. 2017년 11월, ByteDance는 약 10억 달러에 musical.ly를 인수했다. 인수 당시 TikTok은 인도에서만 사용 가능했고 musical.ly는 전 세계적으로 사용 가능했다. TikTok을 글로벌화하기 위해 ByteDance는 2018년 8월 2일 musical.ly를 TikTok과 합병하고 TikTok이라는 이름을 유지했다. 또 다른 주목할 만한 인수로는 2017년 11월 Cheetah Mobile로부터의 News Republic이 있다.
2018년부터 ByteDance는 Tencent와 소송을 진행 중이다. ByteDance와 그 계열사는 Tencent가 콘텐츠를 차단하고 있다고 주장하며 일련의 불공정 경쟁 소송을 제기했다. 적어도 2024년 초 현재, 이러한 소송은 주로 관할권 분쟁으로 인해 해결되지 않았다. Tencent는 ByteDance와 그 계열사를 상대로 두 건의 소송을 제기했으며, 위챗 및 QQ 프로필을 무단으로 사용하고 공개 위챗 계정에서 데이터를 불법적으로 크롤링했다고 주장했다. Tencent는 ByteDance의 이러한 행위를 금지하는 가처분 명령을 얻었다.
2018년 12월, ByteDance는 Huxiu가 ByteDance 소유의 인도 뉴스 앱 Helo가 가짜 뉴스를 유포한다고 보도한 후 중국 기술 뉴스 사이트 Huxiu를 명예 훼손으로 고소했다. 2021년 3월, Financial Times는 ByteDance가 Apple의 개인정보 보호 정책을 우회하기 위한 기술을 배포하는 것을 목표로 하는 중국 기업 그룹의 일부라고 보도했다.
2021년 4월, ByteDance는 TikTok의 기반이 되는 소프트웨어 프레임워크를 배포하여 다른 사람들이 유사한 앱을 출시할 수 있도록 하는 BytePlus라는 새로운 부서를 만들었다고 발표했다. 2021년 8월, ByteDance는 Oculus와 유사한 가상 현실 스타트업인 Pico를 인수했다. 2022년 6월, Financial Times는 ByteDance 런던 사무소의 문화 충돌로 인해 직원 이탈이 발생했다고 보도했다.
2023년 3월, The Wall Street Journal은 전 직원들이 회사가 "말 경주"라는 관행에 참여한다고 주장한다고 보도했는데, 이는 여러 팀이 동일한 제품을 구축하도록 배정되는 방식이다. 한 버전이 더 우수한 성과를 내는 것으로 판단되면 더 나은 버전을 설계한 팀에 더 많은 지원이 제공된다. 2023년 4월, ByteDance는 8th Note Press라는 도서 출판사에 대한 상표를 출원했다.
ByteDance의 "Seed"로 알려진 AI 팀은 2023년에 설립되었다. 챗봇 앱 Doubao는 2023년 8월에 출시되었다. 2023년 12월, The Verge는 ByteDance가 자체 생성형 AI 프로젝트에 OpenAI의 API를 사용했다고 보도했다. 이후 OpenAI는 ByteDance의 사용량이 최소였지만, 서비스 약관 위반 여부에 대한 추가 조사가 진행되는 동안 계정이 정지되었다고 발표했다. ByteDance는 중국 시장 외부에서 API 사용에 대한 라이선스를 받았으며, 자체 챗봇은 중국 내에서만 사용 가능하고 ChatGPT 생성 데이터는 2023년 중반부터 ByteDance의 학습 데이터에서 삭제되었다고 밝혔다. 기존 AI 모델을 스크래핑하는 것은 소규모 기업에게 흔한 지름길이지만 ByteDance와 같은 기업에게는 이례적인 것으로 간주된다.
2024년 5월, ByteDance는 글로벌 사용자 운영, 콘텐츠 및 마케팅 팀의 1,000명 직원 중 "상당 부분"을 해고했다. 글로벌 사용자 운영 팀은 해체되었고 나머지 직원은 재배치되었다. 2024년 6월, ByteDance는 Whee라는 이미지 공유 및 소셜 네트워킹 서비스를 출시했다.
2025년 2월, ByteDance는 단일 이미지와 오디오 또는 비디오 클립과 같은 모션 신호를 결합하여 사실적인 동영상을 생성할 수 있는 AI 시스템인 OmniHuman-1을 공개했다. OmniHuman-1은 공개 사용이 불가능하다. 2026년 3월 12일, ByteDance는 Aolani Cloud와 협력하여 말레이시아에 약 500개의 Nvidia Blackwell 컴퓨팅 시스템을 배포하고 있으며, 총 약 36,000개의 B200 칩에 해당한다고 밝혔다. 2026년 4월 16일, 영국 기술 투자자 프레드 블랙포드가 ByteDance에 5억 달러 이상의 지분을 축적한 것으로 밝혀졌다.
기업 업무
자금 및 소유권
ByteDance는 Jeff Yass의 Susquehanna International Group, Primavera Capital Group, Kohlberg Kravis Roberts, SoftBank Group, Sequoia Capital, General Atlantic 및 Hillhouse Capital Group의 재정적 지원을 받고 있다. 2024년 11월 기준으로 약 3,000억 달러의 가치로 추정되었다.
ByteDance의 소유주에는 중국 외부의 투자자(60%), 창립자 및 중국 투자자(20%), 직원(20%)이 포함된다. 2021년, 국영 중국 인터넷 투자 기금은 ByteDance의 주요 중국 자회사인 베이징 ByteDance Technology(구 베이징 Douyin Information Service)의 1% 지분을 황금주 투자로 매입하고 정부 선전 배경을 가진 정부 관료인 우슈강을 이사회에 앉혔다.
AI 연구 및 개발
2016년에 설립된 ByteDance AI Lab은 회사의 AI 역량을 발전시키는 데 중요한 역할을 해왔다. 연구소의 작업은 Deep learning, Neural network 아키텍처 및 Large language model 개발을 포함한 다양한 영역에 걸쳐 있다. 2023년에 설립된 ByteDance의 Seed 팀은 생성형 AI에 중점을 두며, LMArena와 같은 공개 리더보드에서 평가된 모델을 보유하여 해당 분야에서 경쟁력 있는 성능을 나타낸다.
회사의 AI 이니셔티브는 기술 대기업들이 Artificial intelligence에 막대한 투자를 하는 더 넓은 추세의 일부이다. ByteDance는 OpenAI, Anthropic 및 Google DeepMind와 같은 주요 플레이어와 고급 AI 시스템 개발에서 경쟁한다. 그러나 ByteDance의 접근 방식은 종종 TikTok의 추천 알고리즘과 Doubao의 대화 기능과 같은 특정 제품에 AI 기술을 적용하는 것을 포함한다.
글로벌 확장 및 규제 과제
ByteDance의 글로벌 확장은 성공과 논란으로 특징지어졌다. 2018년 musical.ly와 TikTok의 합병은 회사가 국제 시장에 진출할 수 있게 했지만, 동시에 더 많은 조사를 불러왔다. 여러 국가의 정부는 데이터 보안 및 검열에 대한 우려를 제기하여 조사로 이어졌고, 경우에 따라 ByteDance 앱에 대한 금지 또는 제한이 발생했다.
회사는 또한 불공정 경쟁 및 데이터 크롤링에 대한 Tencent와의 진행 중인 소송을 포함한 법적 분쟁에 직면했다. 이러한 과제는 서양 국가와 규제 환경이 크게 다른 중국에 뿌리를 둔 글로벌 기술 기업을 운영하는 복잡성을 강조한다.
이러한 장애물에도 불구하고 ByteDance는 혁신과 제품 포트폴리오 확장을 계속하고 있다. 2024년 Whee 출시와 2025년 OmniHuman-1 개발은 복잡한 지정학적 환경을 탐색하면서도 기술의 경계를 넓히려는 회사의 의지를 보여준다.