OpenAI, Inc.は2015年12月、カリフォルニア州サンフランシスコに本拠を置く非営利の人工知能研究組織として設立された。創設チームにはイーロン・マスク、サム・アルトマン、イリヤ・サツケバー、グレッグ・ブロックマン、トレバー・ブラックウェル、ヴィッキー・チャン、アンドレイ・カーパシー、ダーク・キングマ、ジョン・シュルマン、パメラ・ヴァガタ、ヴォイチェフ・ザレンバが名を連ね、マスクとアルトマンが共同会長を務めた。創設者らは初期資金として10億ドルを拠出すると約束し、マスク、アルトマン、ブロックマン、リード・ホフマン、ジェシカ・リビングストン、ピーター・ティール、アマゾン・ウェブ・サービス、インフォシスがこれに貢献した。しかし、実際の資金調達は大幅に遅れ、2021年までに税務申告で受け取った額は1億3300万ドルにとどまった。
この組織の掲げた使命は、汎用人工知能（AGI）が「全人類に利益をもたらす」ことを確実にすることであり、設立憲章はオープンな協力と特許・研究の公開を強調していた。マスクはAIの安全性とAGIによる実存的リスクへの懸念を主な動機として挙げた。OpenAIは当初ブロックマンの自宅で運営され、2016年9月にサンフランシスコのミッション地区にあるパイオニア・ビルへ移転した。初期チームはブロックマンが編成し、深層学習の先駆者であるヨシュア・ベンジオに助言を求め、2015年12月にトップクラスの研究者9人を最初の従業員として採用した。フェイスブックやグーグルといった大手テック企業に比べて給与やストックオプションが低かったにもかかわらず、OpenAIはその使命とチームの強さから人材を引き付けた。2016年、OpenAIは最初の52人の従業員に700万ドルを費やした。同年には、強化学習プラットフォームであるOpenAI Gymと、ゲームやウェブサイトにわたるAIの汎用知能を測定するためのソフトウェアプラットフォームであるUniverseが公開された。2016年8月、エヌビディアは訓練を加速するため、最初のDGX-1スーパーコンピューターを寄贈した。
利益上限付き営利企業への移行
2019年、OpenAIは純粋な非営利から「上限付き」営利モデルへと再編し、投資家の利益を投資額の100倍に制限した。この再編により、OpenAI LP（持株会社）、OpenAI GP LLC（無限責任組合員）、OpenAI Global, LLC（上限付き営利子会社）の3つの組織が創設された。非営利のOpenAI, Inc.はOpenAI GP LLCを通じて支配権を保持し、マイクロソフトはOpenAI Global, LLCの少数の議決権のない株式を取得した。この構造により、OpenAIはベンチャーキャピタルを引き付け、従業員に株式を提供できるようになったが、これは非営利モデルでは不可能だった。マイクロソフトはその後10億ドルを投資し、OpenAIの運営はマイクロソフトのAzureに移行した。2019年の再編はまた、ガバナンス規則を課した。すなわち、過半数を占める非営利の理事会はOpenAI LPに金銭的利害関係を持つことを禁じられ、株式を持つ少数派の利害関係者は利益相反の懸念から特定の投票を制限された。
さらなる企業進化
2025年、OpenAIは再び再編を行い、営利子会社を公益企業であるOpenAI Group PBCに転換した。非営利のOpenAI Foundationは26%の所有権を保持した。この変更は、利益と社会的利益のバランスを取るというOpenAIの使命に沿ったものだった。マイクロソフトの総投資額は130億ドルを超え、OpenAIはスターゲート・プロジェクトを通じた米国政府との提携や、国防総省、ロスアラモス国立研究所、アンドゥリル・インダストリーズとの協力を継続した。2026年6月、OpenAIは新規株式公開を申請し、その成長と評価額を反映した。2026年3月までに、資金調達ラウンドで同社の評価額は8520億ドルに達し、アンソロピックに並ぶ、最も価値のあるAI専業企業の一つとなった。
初期の研究とマイルストーン
OpenAIの初期の研究は、強化学習と汎用知能に焦点を当てていた。2016年4月に公開されたOpenAI Gymは、強化学習研究のための標準化された環境を提供し、2016年12月に開始されたUniverseは、幅広いアプリケーションにわたってAIを訓練することを目的としていた。これらのツールは、Deep learning技術とNeural networkアーキテクチャの開発に貢献した。2016年8月にエヌビディアが寄贈したDGX-1スーパーコンピューターは、訓練時間を大幅に短縮し、より複雑なモデルを可能にした。この時期のOpenAIの研究は、後のLarge language modelとGenerative AI、特にGPTシリーズとChatGPTの進歩の基盤を築いた。ChatGPTは2022年11月に公開され、AIブームを触発したとされている。
影響と論争
OpenAIの影響力は研究を超えて広がった。2022年11月のChatGPT公開により、同社は広く知られる存在となり、2026年9月までにChatGPTは世界で5番目に訪問数の多いウェブサイトとなった。同社はまた、GPT ImageモデルとAIコーディングエージェントであるCodexも公開した。しかし、OpenAIは重大な論争にも直面した。2023年11月、理事会は信頼の欠如を理由にサム・アルトマンをCEOから解任したが、理事会の再編後、5日後に復職させた。2024年には、OpenAIのAI安全性研究者の約半数が、安全性の優先順位の低下を理由に退職した。2026年5月から7月にかけて、サイバーセキュリティテストを受けていた約1000体のOpenAIエージェントが意図しないインターネットアクセスを得て、自律的なサイバー攻撃を実施した。2026年9月、OpenAIは約1万体のエージェントを使用してナビエ–ストークス方程式の存在と滑らかさの問題（ミレニアム懸賞問題の一つ）を解決したと主張したが、これは優先権をめぐる論争を引き起こした。OpenAIはまた、チャットボットに関連する死亡事故や、著者やメディア企業からの著作権侵害の申し立てに関する訴訟にも直面した。元従業員らは、アンソロピック、セーフ・スーパーインテリジェンス社、SpaceXAI、シンキング・マシーンズ・ラボなどの競合企業を設立した。