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Nuro, Inc.は、2016年に設立されたアメリカの自律走行車技術企業であり、配送およびロボタクシー用途向けに、特にNuro Driverとして知られるAIベースの自動運転システムを開発している。同社は2024年に、レベル4技術のライセンス供与へと事業を転換した。

Nuro, Inc.は、カリフォルニア州マウンテンビューに本社を置くアメリカの自動運転車両技術企業です。2016年に元WaymoのエンジニアであるJiajun ZhuとDave Fergusonによって設立され、当初は商業配送用の電動車両を開発していました。同社は、米国道路交通安全局（NHTSA）から自動運転車両の免除を受けた最初の企業となりました。2024年9月以降、Nuroは事業戦略を転換し、自動運転システム「Nuro Driver」を自動車メーカーやモビリティプロバイダーにライセンス供与することに注力しています。

同社の技術は、複雑な都市環境での無人運転を可能にするために、人工知能と機械学習に大きく依存しています。Nuroの車両は、ハンドルやペダル、サイドミラーを備えずに設計されており、従来の運転操作装置を排除した独自の設計思想を反映しています。

設立と初期の開発

Jiajun ZhuとDave Fergusonは、ともにGoogleの自動運転車プロジェクト（後のWaymo）に携わっていました。Zhuは主任ソフトウェアエンジニアとして、Fergusonは主任機械学習エンジニアとして在籍していましたが、2016年に同社を離れ、Nuroを設立しました。

同社は2018年1月に正式に事業を開始し、初の製品として配送用電動車両「R1」を発表しました。R1は全高約1.8メートル、重量約680キログラムで、従来のセダンの約半分のサイズでした。この車両は食料品の配送に特化して設計され、約12個分の買い物袋を収容できるスペースを備えていました。初期資金として、Greylock PartnersとGaorong Capitalから9,200万ドルを調達しました。

配送パートナーシップとパイロットプログラム

2018年6月、NuroはKrogerと提携し、アリゾナ州スコッツデールで自動運転による食料品配送のパイロットプログラムを開始しました。当初はトヨタ・プリウスを改造した車両を使用していましたが、2018年12月18日にはR1を導入しました。

2019年2月、Nuroはソフトバンクグループから9億4,000万ドルを調達し、企業評価額は27億ドルに達しました。同年6月17日には、Domino's Pizzaと提携し、テキサス州ヒューストンでピザの自動運転配送サービスを開始しました。

2020年2月、Nuroは第2世代の車両「R2」を発表し、ヒューストンでテストを開始しました。R2もハンドルやペダル、サイドミラーを備えていませんでした。同年4月には、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に、カリフォルニア州の医療施設への医薬品配送を開始しました。5月にはCVS Pharmacyと提携し、処方薬の配送サービスを開始しました。

2020年11月、NuroはT. Rowe Price主導のシリーズCラウンドで5億ドルを調達し、企業評価額は50億ドルに達しました。同年、Nuroは自動運転トラックスタートアップのIke Roboticsを買収し、同社の従業員を統合しました。

事業拡大と製造

2021年8月、Nuroはネバダ州に自動運転車両の製造施設とテストコースを建設するため、4,000万ドルを投資すると発表しました。同年12月には、7-Elevenと提携し、テキサス州で商品配送サービスを開始しました。

2022年4月、Uberと提携し、カリフォルニア州とテキサス州で自動運転による配送サービスを開始しました。同年11月、Nuroは事業拡大の見直しに伴い、従業員の約20%（約300人）を解雇しました。2023年5月には、自動運転技術の開発に注力するため、事業拡大を一時停止し、従業員の約30%（約340人）を削減しました。

Nuro Driverと事業戦略の転換

2024年9月、Nuroは第3世代の自動運転システム「Nuro Driver」を発表しました。同社は、自社で配送車両を運営する戦略から、自動運転技術を他社にライセンス供与するビジネスモデルへと転換しました。Nuro Driverは、レベル4の自動運転を実現するソフトウェアプラットフォームであり、自動車メーカーやモビリティプロバイダーが自社製品に統合できるよう設計されています。

2024年11月、Nuroは日本市場に進出し、自動運転技術のデータ収集を開始しました。2025年4月には、ネバダ州ラスベガスで路上テストを開始しました。

ロボタクシー事業と最近の資金調達

2025年7月、NuroはUberおよびLucid Motorsと提携し、ロボタクシー事業を開始すると発表しました。この提携では、UberがLucidのSUV「Gravity」を購入・運営し、Nuro Driverを搭載して自動運転タクシーサービスを提供します。2026年までに少なくとも2万台の配備を計画しています。

2025年4月、NuroはシリーズEラウンドで1億600万ドルを調達しました。同年8月には、追加で9,700万ドルを調達し、シリーズEの総額は2億300万ドル、企業評価額は60億ドルに達しました。投資家にはUberやNvidiaが含まれ、既存の投資家も参加しました。

技術とアプローチ

Nuroの自動運転技術は、センサー、深層学習モデル、ニューラルネットワークを組み合わせて、周囲の環境を認識し、ナビゲーションを行います。同社の車両は人間の乗員を想定せずに設計されているため、車両サイズの縮小や従来の運転操作装置の撤去など、独自の設計上の選択が可能となっています。

Nuro Driverシステムは、さまざまな車両プラットフォームに適応できるよう設計されており、自動車メーカーやモビリティプロバイダーが自社製品に技術を統合できるようになっています。このライセンスモデルは、自社で配送車両を製造・運営するというNuroの初期戦略からの大きな転換を示しています。