カート・ヴォネガット（VON-ə-gət、1922年11月11日 - 2007年4月11日）は、風刺的でダークなユーモアを特徴とする小説で知られるアメリカの作家である。彼の発表作品には、50年以上にわたる14冊の小説、3冊の短編小説集、5冊の戯曲、5冊のノンフィクション作品が含まれる。彼の死後もさらなる作品が出版されている。彼の執筆はしばしばSF、自伝、社会評論を融合させ、日常生活へのテクノロジーと戦争の影響を考察した。
インディアナポリスで生まれ育ったヴォネガットは、コーネル大学に入学したが、1943年1月に中退し、米国陸軍に入隊した。訓練の一環として、カーネギー工科大学とテネシー大学で機械工学を学んだ。その後、第二次世界大戦でヨーロッパに派遣され、バルジの戦いでドイツ軍に捕虜となった。ドレスデンに抑留され、収容されていた屠殺場の肉庫で連合軍による市の爆撃を生き延びた。戦後、ジェーン・マリー・コックスと結婚した。夫妻はシカゴ大学に通い、その間ヴォネガットはシティ・ニュース・ビューローで夜間記者として働いた。
ヴォネガットは1952年に最初の小説『プレイヤー・ピアノ』を出版した。好意的なレビューを受けたが、売り上げは振るわなかった。その後約20年間に、『タイタンの妖女』（1959年）や『猫の揺りかご』（1963年）など、高く評価された小説が出版され、いずれもその年の最優秀SF小説賞であるヒューゴー賞にノミネートされた。彼の短編小説集『猿の館へようこそ』は1968年に出版された。
ヴォネガットの躍進は、商業的にも批評的にも成功した6作目の小説『スローターハウス5』（1969年）であった。その反戦感情はベトナム戦争中の読者に共感を呼び、レビューは概ね好意的だった。この作品は『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリストのトップに上り、ヴォネガットを有名にした。後年のキャリアでは、『死よりも悪い運命』（1991年）や『国のない男』（2005年）などの自伝的エッセイや短編小説集を出版した。彼はアメリカ社会に対するダークなユーモアの評論で称賛されてきた。息子のマークは2008年に彼の作品集『Armageddon in Retrospect』を出版した。2017年には、セブン・ストーリーズ・プレスがヴォネガットの短編小説を集めた『Complete Stories』を出版した。
幼少期と家族
ヴォネガットは1922年11月11日にインディアナポリスで生まれ、カート・ヴォネガット・シニアと妻エディス（旧姓リーバー）の3人の子供の末っ子だった。兄はバーナード、姉はアリスだった。彼はドイツ系アメリカ人の長い系譜に連なり、父方の曽祖父クレメンス・ヴォネガットがインディアナポリスに定住し、ヴォネガット金物会社を設立した。父と祖父のバーナードは建築家であり、カート・シニアの建築事務所はダス・ドイチェ・ハウス（現在は「アテナエウム」と呼ばれる）、ベル電話会社のインディアナ本社、フレッチャー・トラスト・ビルなどの建物を設計した。ヴォネガットの母はインディアナポリスの金ぴか時代の上流社会に生まれ、彼女の家族であるリーバー家は、成功した醸造所から得た財産に基づいて市内で最も裕福な一家の一つだった。
ヴォネガットの両親はともにドイツ語を流暢に話したが、第一次世界大戦中および戦後の広範な反ドイツ感情により、彼らはドイツ文化を捨てることを余儀なくされた。当時、多くのドイツ系アメリカ人はこれがアメリカの愛国心の前提条件であると言われていた。そのため、両親はヴォネガットにドイツ語を教えず、ドイツ文学、料理、伝統も紹介せず、彼は「無知で根無し草のような」気持ちを抱いた。
ヴォネガットは、人生の最初の10年間に家族のアフリカ系アメリカ人の料理人兼家政婦だったアイダ・ヤングが彼を育て、価値観を与えたと評価した。後に彼は「彼女は私にまともな道徳的指導を与え、非常に親切にしてくれた」と述べ、「彼女は誰にも劣らず私に大きな影響を与えた」と語った。彼は彼女を「人間味があり賢明な」人物と表現し、「[彼の]信念の思いやりのある、寛容な側面」は彼女から来たと付け加えた。
ヴォネガット家がかつて享受していた経済的安定と社会的繁栄は、数年で破壊された。リーバー家の醸造所は禁酒法の施行後、1921年に閉鎖された。大恐慌が襲うと、建築を依頼できる人はほとんどおらず、カート・シニアの建築事務所の顧客は減少した。ヴォネガットの兄と姉は私立学校で初等・中等教育を終えていたが、ヴォネガットはパブリック・スクール第43校（現在のジェームズ・ウィットコム・ライリー校）と呼ばれる公立学校に通った。彼は大恐慌に悩まされ、両親は経済的不運に深く影響を受けた。父は通常の生活から退き、ヴォネガットが「夢見がちな芸術家」と呼ぶものになった。母は憂鬱で、引きこもりがちで、辛辣で、虐待的になった。彼女は家族の富と地位を取り戻そうと努力し、ヴォネガットは彼女が夫に対する「塩酸と同じくらい腐食性のある」憎悪を表現したと述べた。彼女はしばしば『コリアーズ』、『サタデー・イブニング・ポスト』などの雑誌に書いた短編小説を売ろうと試みたが、無駄だった。
教育と初期の執筆
ヴォネガットは1936年にインディアナポリスのショートリッジ高校に入学した。在学中、学校のバンドでクラリネットを演奏し、学校新聞『ショートリッジ・エコー』の火曜版の共同編集者（マデリン・ピューと共に）になった。ヴォネガットは、『エコー』での活動により、教師ではなく大勢の読者（同級生）のために書くことができ、その経験は「楽しくて簡単」だったと述べた。「ただ、私が他の多くの人よりもうまく書けるということがわかっただけだ」とヴォネガットは観察した。「誰にでも簡単にできて、なぜ他の人がそんなに苦労するのか想像できないことがあるものだ。」
1940年にショートリッジを卒業後、ヴォネガットはニューヨーク州イサカのコーネル大学に入学した。彼は人文科学を学びたいと思い、父のように建築家になる志望を持っていたが、父と兄のバーナード（大気科学者）は「役に立つ」分野を学ぶよう勧めた。その結果、ヴォネガットは生化学を専攻したが、その分野ではほとんど能力がなく、勉強には無関心だった。父がMITのデルタ・ウプシロン友愛会の会員だったため、ヴォネガットは入会する権利があり、実際に入会した。彼は大学の独立新聞『コーネル・デイリー・サン』の席を巡る激しい競争を勝ち抜き、最初はスタッフライター、次に編集者として務めた。1年目の終わりまでに、彼は「Innocents Abroad」というコラムを執筆し、他の出版物のジョークを再利用した。後に彼は「Well All Right」という記事を執筆し、平和主義（彼が強く支持した大義）に焦点を当て、第二次世界大戦への米国の介入に反対する議論を展開した。
第二次世界大戦とドレスデン
真珠湾攻撃により米国は第二次世界大戦に参戦した。ヴォネガットはコーネル大学の予備役将校訓練課程（ROTC）のメンバーだったが、成績不振と大学新聞での風刺記事によりその地位を失った。1942年5月に学業停学処分を受け、翌年1月に中退した。ROTCのメンバーとしての徴兵猶予の資格を失った彼は、徴兵に直面した。1943年1月に米国陸軍に入隊し、カーネギー工科大学とテネシー大学に送られて機械工学の訓練を受けた。1944年、彼はヨーロッパに派遣された。
バルジの戦いで、ヴォネガットはドイツ軍に捕虜となった。彼はドレスデンに移送され、屠殺場で捕虜として抑留された。1945年2月13日、連合軍は壊滅的な火災嵐でドレスデンを爆撃した。ヴォネガットは、他の捕虜とともに屠殺場の地下深くにある肉庫に収容されており、炎から守られたため生き延びた。この経験は後の小説『スローターハウス5』の基礎となった。戦後、彼は送還され米国に戻り、ジェーン・マリー・コックスと結婚した。夫妻はシカゴ大学に通い、ヴォネガットはシティ・ニュース・ビューローで夜間記者として働いた。
文学経歴と躍進
ヴォネガットの最初の小説『プレイヤー・ピアノ』は1952年に出版された。自動化と企業支配を風刺したこの本は、戦後に広報ライターとして働いたゼネラル・エレクトリックでの経験に基づいていた。好意的なレビューを受けたが、売り上げは振るわなかった。その後20年間に、『タイタンの妖女』（1959年）や『猫の揺りかご』（1963年）など、高く評価された小説を出版し、いずれもヒューゴー賞にノミネートされた。彼の短編小説集『猿の館へようこそ』は1968年に登場した。
1969年に出版された6作目の小説『スローターハウス5』は、批評的にも商業的にも成功した。兵士ビリー・ピルグリムが「時間から解き放たれる」物語を通して描かれたこの本の反戦メッセージは、ベトナム戦争中の読者に共感を呼んだ。この作品は『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリストのトップに達し、ヴォネガットを主要な文学的人物として確立した。SF、自伝、ダークなユーモアの融合は彼の特徴的なスタイルとなった。
後期の作品と遺産
『スローターハウス5』後の数十年間、ヴォネガットは小説、エッセイ、短編小説を書き続けた。彼の後期の作品には『チャンピオンたちの朝食』（1973年）、『スラップスティック』（1976年）、『ジェイルバード』（1979年）が含まれる。また、『死よりも悪い運命』（1991年）や『国のない男』（2005年）などの自伝的エッセイやコレクションも出版した。彼の執筆はしばしばテクノロジー、戦争、人間存在の不条理というテーマに戻り、ドレスデンでの経験とアメリカ社会への観察を反映していた。
ヴォネガットは2007年4月11日にニューヨーク市で亡くなった。息子のマークは2008年に彼の作品集『Armageddon in Retrospect』を出版した。2017年には、セブン・ストーリーズ・プレスが彼の短編小説を集めた『Complete Stories』を出版した。ヴォネガットの影響は文学を超えて大衆文化にまで及び、彼の作品は鋭い社会批判と人間味のあるビジョンで広く読まれ、研究され続けている。
テーマとスタイル
ヴォネガットの執筆は、風刺、SF、自伝の特徴的な融合によって特徴づけられる。彼はしばしば簡潔で直接的な散文スタイルを用い、反復とダークなユーモアでテーマを強調した。彼の小説は、『プレイヤー・ピアノ』に見られるように、テクノロジーと官僚主義の非人間化効果を頻繁に探求しており、これは後にArtificial intelligenceやMachine learningの分野で取り上げられる自動化への懸念を先取りしている。彼の登場人物はしばしば自由意志と存在の偶然性に苦闘し、そのテーマは『スローターハウス5』の繰り返し登場するフレーズ「そういうものさ」に結晶化されている。
彼の作品はまた、壮大な物語と技術進歩に対する深い懐疑を反映している。『猫の揺りかご』では、道徳的責任のない科学知識の追求を風刺しており、これはGenerative AIやLarge language modelの発展に関する現代の議論に共鳴する懸念である。ドレスデンでの経験によって形成されたヴォネガットの反戦姿勢は彼のフィクション全体に浸透し、20世紀の機械化された暴力に対する人間主義的な対位点を提供している。
影響と評価
ヴォネガットはキャリアを通じて数多くの賞と栄誉を受け、『タイタンの妖女』と『猫の揺りかご』のヒューゴー賞ノミネートを含む。1973年にはアメリカ芸術文学アカデミーに選出された。彼の作品は何世代もの作家や思想家に影響を与え、テクノロジーと社会に対する彼の批判は、Neural network研究やDeep learningの進歩の時代においてもなお関連性を持ち続けている。彼の遺産は、アメリカ文学における道徳的明晰さと機知の声として今も生き続けている。