Furhat Roboticsは、研究、教育、医療、カスタマーサービス向けの人間対話ロボットを開発するスウェーデンのソーシャルロボティクス企業である。同社はストックホルムの王立工科大学（KTH）からのスピンオフとして設立され、バックプロジェクション方式の顔を使用して仮想キャラクターを表示する卓上型ヒューマノイドロボット「Furhat」と、モバイルソーシャルロボット「Misty II」で最もよく知られている。同社のプラットフォームは、認知科学、心理学、人間とコンピュータの相互作用、具現化された人工知能の学術研究、ならびにカスタマーサービス、教育、医療などの商業環境で使用されてきた。
同社はプラットフォームベースのビジネスモデルを運営し、ソフトウェア開発キット（SDK）と会話型オペレーティングシステムを提供しており、サードパーティの開発者が自社のロボット用アプリケーションを構築できるようにしている。Furhat Roboticsは、大手企業とのコラボレーションや、実際の環境でのソーシャルロボティクスのパイロット導入における役割で注目を集めている。
歴史
Furhat Roboticsは、2014年にSamer Al Moubayed、Preben Wik、Jonas Beskow、Gabriel Skantzeによって設立され、そのほとんどがストックホルムの王立工科大学（KTH）に所属していた。同社は、KTHでの音声技術と人工知能に関するAl Moubayedの博士研究から生まれた。Al Moubayedは以前、ダマスカスでコンピュータサイエンスを学び、感情音声合成に焦点を当て、ベルギーで音声および言語技術の修士号を取得した。
ソーシャルロボットのプロトタイプを開発中、Al Moubayedはロボットのビデオをオンラインに投稿し、それがディズニーの研究開発チームの注目を集めた。彼は2014年にピッツバーグを訪れて開発に協力し、その年の後半にKTHとディズニーの協力者の支援を受けてストックホルムでFurhat Roboticsを設立した。
2017年までに、同社は13人の従業員を擁し、ディズニー、インテル、ホンダ、メルク、KPMG、ドイツテレコムを含む50の顧客を報告した。2017年9月には、ベンチャーキャピタル企業のBalderton CapitalとLocalGlobeから250万ドルのシード資金を受け取った。2019年、同社はスウェーデンの採用企業TNGと協力して、面接プロセスを標準化するように設計されたロボット「Tengai」を開発した。
2022年1月、Furhat Roboticsは米国に拠点を置くMisty Roboticsを買収し、その製品ラインと技術を組み込み、Furhatの据え置き型ロボットにモバイルロボットプラットフォームを追加した。この買収により、Furhatは教育および医療分野で自社製品を販売することも可能になった。2025年の時点で、同社のロボットプラットフォームは、スウェーデン、英国、ヨーロッパ、日本、中東の大学研究チームや企業によって使用されている。
製品
Furhatは、さまざまな仮想キャラクターを表示できるバックプロジェクション方式の顔を備えたヒューマノイドの胸像である。音声、表情、アイコンタクト、頭部の動きによる対話をサポートしている。このロボットは自然な会話を行うように設計されており、さまざまな外観や性格にカスタマイズできる。
Mistyは、2018年にSpheroからスピンオフした米国のスタートアップMisty Roboticsによって元々開発されたプログラム可能なソーシャルロボットである。教育、研究、フロントデスクアシスタントの役割で使用されるMisty IIプラットフォームは、モバイルベース、内蔵センサー、カスタマイズ可能な性格を備えている。Misty IIは、物理的な空間を移動し、動的な環境で人々と対話するように設計されている。
ビジネスモデル
同社はプラットフォームベースのビジネスを運営しており、サードパーティの開発者が自社のソーシャルロボットインターフェース用のアプリケーションを構築する。収益は、主に大学や研究チームへのB2Bハードウェア販売、ソフトウェア開発キット（SDK）ライセンス、エンタープライズパートナーシップから得られる。製造業におけるソーシャルロボティクスに関する2021年の研究では、Furhatは商業環境で人間対話ロボットをパイロット導入している少数の企業の1つとして特定された。
このプラットフォームは、バックプロジェクション方式の顔を備えたロボットヘッドと、SDKおよび会話型オペレーティングシステムを組み合わせている。開発者は、Kotlinベースのスクリプト、Python API、またはグラフィカルなノーコードツールを使用できる。また、サードパーティのテキスト読み上げおよび自動音声認識システム、音声クローン、大規模言語モデルも統合している。この統合により、開発者は高度な機械学習技術を使用して洗練された会話体験を作成できる。
スウェーデンの採用企業TNGと開発された採用ロボットTengaiは、Furhatのハードウェアとオペレーティングシステム上に構築され、構造化された職務面接用の独自の対話モデルを備えていた。2019年にTengai ABにスピンオフされ、現在もFurhatの技術をライセンス供与している。コンサルタント会社のRohrbeck Hegerは、Furhatをプラットフォームベースのビジネスモデルを中心に開発者エコシステムを構築するスタートアップの例として挙げた。
受賞と評価
2019年、Furhat RoboticsはSXSWインタラクティブイノベーションアワードのロボティクスおよびハードウェア部門で最終選考に選ばれた。同社はまた、パリのユネスコ本部で開催されたNetexploフォーラムで発表されたNetexploイノベーションアワードの受賞者10社の1つでもあった。これらの評価は、ソーシャルロボティクスと人間とコンピュータの相互作用の分野への同社の貢献を強調している。
研究と応用
Furhat Roboticsのプラットフォームは、特に認知科学、心理学、人間とコンピュータの相互作用などの分野で、学術研究で広く使用されてきた。研究者は、社会的行動、言語処理、人間とロボットの相互作用を研究するためにロボットを採用してきた。同社の技術は、カスタマーサービス、教育、医療環境にも応用されており、ソーシャルロボットは情報提供、トレーニング、患者エンゲージメントなどのタスクを支援できる。