Colloquisは、以前はActiveBuddyおよびConversagentとして知られていた企業で、当初はインスタントメッセージングプラットフォームを通じて配布される会話ベースの対話型エージェントを開発していた。同社はニューヨーク州ニューヨークとカリフォルニア州サニーベールにオフィスを構えていた。最も有名な製品であるSmarterChildは、2000年代初頭にAOLインスタントメッセンジャーやその他のチャットネットワークで広く使用されるボットとなり、データ検索やエンターテインメントにおける会話型インターフェースの可能性を示した。
同社の技術は、単純な単語ベースのアドベンチャーゲームから、データベース駆動型の一連のアプリケーションへと進化し、後の人工知能や機械学習の発展の基盤を築いた。Colloquisは買収後、独立した企業としては活動を停止したが、その自然言語対話へのアプローチは、その後の世代の会話型システムに影響を与えた。
歴史
Colloquisは2000年にRobert Hoffer、Timothy Kay、Peter Levitanによって設立された。創業者たちは、当時急速に成長していたインスタントメッセージングサービスに機能を追加することを構想していた。最初の実装は単語ベースのアドベンチャーゲームだったが、そのコンセプトはすぐに、ニュース、天気、株価情報、映画の上映時間、イエローページのリスト、詳細なスポーツデータ、計算機や翻訳ツールなどの幅広いデータベースアプリケーションを含むように拡大した。これらのアプリケーションは単一のエンティティにまとめられ、2001年にSmarterChildとして立ち上げられた。SmarterChildは、迅速なデータアクセスと会話の楽しさを示すショーケースとして機能し、同社はこれをカスタマイズされたニッチ特化型製品に変える計画だった。
SmarterChildの急速な成功により、Radiohead、Austin Powers、The Sporting Newsなどのクライアント向けのターゲットを絞ったプロモーション製品が生まれた。2002年、ActiveBuddyはその対話型エージェント技術に関する物議を醸す特許を申請し、取得した。同年、同社はBuddyScript SDKをリリースした。これは、プログラマーがActiveBuddyの独自スクリプト言語を使用して独自の対話型エージェントを設計・起動できる無料の開発者キットである。
ビジネスサービスへの転換
2001年から2002年にかけての広告支出の減少により、戦略的な転換を余儀なくされた。ActiveBuddyは、消費者向けのプロモーションボットから、ビジネス向けの自動サービスエージェントへと軸足を移した。同社はCingular、Comcast、Cox Communicationsなどのクライアント向けに製品を構築し、同じ基盤となる会話技術を使用して顧客サービスの問い合わせや自動サポートタスクを処理した。この転換は、エンタープライズ環境における会話型自然言語処理の実用的な応用への業界全体の傾向を反映したものだった。
名称変更と買収
同社は2003年にActiveBuddyからConversagentに社名を変更し、ビジネス向けの会話エージェントへの新たな焦点を反映させた。2006年には再びColloquisに改名された。2006年10月、Colloquisはマイクロソフトに買収された。この買収により、同社の技術とチームはマイクロソフトのより広範なAIおよびメッセージングの取り組みに組み込まれたが、SmarterChildブランドは最終的に廃止された。Colloquisの特許と技術的専門知識は、その後のマイクロソフトの会話型インターフェースおよび自動支援製品に貢献した。
遺産
Colloquisは、消費者向けの会話型エージェントにおける初期の先駆者として記憶されている。特にSmarterChildは、情報やエンターテインメントのためにボットとチャットするというアイデアを何百万人ものユーザーに紹介し、現代の大規模言語モデルや仮想アシスタントに先んじていた。同社のスクリプト言語と対話型エージェントフレームワークに関する研究は、その後の生成AIやチャットボット技術の発展の基盤も提供した。Colloquis自体はもはや存在しないが、その影響は、今日のメッセージングプラットフォームや顧客サービスシステムにおける会話型インターフェースの広範な採用に見ることができる。