2023年11月、サンフランシスコに本社を置くアメリカの人工知能公益企業であるOpenAIの取締役会は、サム・アルトマンを最高経営責任者（CEO）の職から解任した。取締役会はその理由として、彼のリーダーシップに対する信頼の欠如を挙げたが、取締役会の再編と、ほぼ全従業員による辞職の脅しを受けて、5日後に彼を復職させた。この出来事は、OpenAIの歴史と、より広いGenerative AI業界における主要な出来事となった。
OpenAIは2015年に非営利団体として設立され、アルトマンは共同議長を務めていた。その後、投資を集めるために利益上限付きの営利子会社を設立した。2023年11月時点で、同社はLarge language model開発のリーダーであり、2022年11月にChatGPTをリリースし、AIブームを触発していた。解任と復職は、人工汎用知能が全人類に利益をもたらすことを確実にするという同社の当初の使命と、マイクロソフトとの提携による商業的圧力との間の緊張を浮き彫りにした。
背景と取締役会の緊張
解任前、OpenAIの取締役会は、アルトマン、グレッグ・ブロックマン、イリヤ・サツケバー、アダム・ダンジェロ、ターシャ・マッコーリー、ヘレン・トナーの6名で構成されていた。取締役会の構造は異例であり、非営利団体であるOpenAI, Inc.が営利子会社を支配し、取締役会の過半数は会社の金銭的利害関係を持つことを禁じられていた。この取り決めは、非営利団体の憲章に対する受託者責任を維持することを意図していた。
商業化のペースと安全性の慣行をめぐって緊張が高まっていた。スーパーアライメントチームを率いていたサツケバーを含む一部の取締役や研究者は、アルトマンが安全性よりもAIシステムの迅速な展開を優先しているとの懸念を表明していた。解任の数か月前には、GPT-4のリリースやChatGPT Plusのサブスクリプション導入など、会社の方向性をめぐる内部の意見の相違があった。
取締役会の決定
2023年11月17日、取締役会は会議を開き、アルトマンをCEOから解任することを決議した。同日遅くに発表された公式声明は、取締役会が「彼のOpenAIのリーダーシップを継続する能力に自信を失った」と述べ、アルトマンが「取締役会とのコミュニケーションにおいて一貫して率直ではなかった」と指摘した。取締役会はそれ以上の詳細を明らかにせず、アルトマンは投票に立ち会わなかった。
社長兼共同設立者であるグレッグ・ブロックマンは、取締役会の議長の役職から外されたが、当初は会社に留まった。取締役会は、最高技術責任者（CTO）であるミラ・ムラティを暫定CEOに任命した。ムラティは2018年にOpenAIに入社し、ChatGPTとDALL-Eの開発を担当していた。
即時の反応
アルトマン解任のニュースは急速に広まり、反応は迅速だった。OpenAIに130億ドル以上を投資していたマイクロソフトは、不意を突かれたと報じられた。マイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラは、提携への自信を表明したが、事前に決定を知らされていなかったと述べた。マイクロソフトの株価は時間外取引で下落した。
OpenAI内では、多くの従業員が衝撃と怒りを感じた。11月18日、ブロックマンは会社を辞任し、数人の上級研究者もそれに続いた。アルトマンが取締役会と復帰について協議しているとの報道があったが、その交渉は週末に決裂した。11月19日、マイクロソフトは、アルトマンとブロックマンがマイクロソフトの新しい高度なAI研究チームを率い、他のOpenAI従業員も参加できると発表した。
従業員の最後通牒
11月20日、OpenAIの約770人の従業員のほぼ全員が署名した書簡が取締役会に提出された。書簡は、残りの取締役の辞任とアルトマンとブロックマンの復職を要求した。取締役会が従わなければ、従業員は辞職し、マイクロソフトのアルトマンの新しいチームに加わると脅した。署名者には、アルトマンの解任に投票したが後に後悔を表明したサツケバーや、暫定CEOのムラティも含まれていた。
取締役会は当初抵抗したが、圧力は圧倒的であることが証明された。11月21日、取締役会はアルトマンがCEOとして復帰するという基本合意を発表した。取締役会は再編され、ブレット・テイラー、ラリー・サマーズ、そして旧取締役会から残ったアダム・ダンジェロを含む新しいメンバーが加わった。新しい取締役会には、マイクロソフトの代表者も投票権なしで含まれるように拡大された。アルトマンとブロックマンはそれぞれの役職に復帰し、ムラティはCTOとしての役割を再開した。
余波と分析
解任と復職は、広くガバナンスの失敗として分析された。コメンテーターは、安全性を利益よりも優先するように設計された取締役会の構造が、非営利団体の使命と営利団体の商業的利益との間の対立を管理できなかったと指摘した。この出来事はまた、少数の非投票権しか持たないが主要な投資家でありクラウドプロバイダーであるマイクロソフトの影響力についての疑問も提起した。
その後数か月で、OpenAIはガバナンスに変更を加えた。取締役会は拡大され、テクノロジーと政策の経験を持つ新しいメンバーが追加された。同社はまた、新しいモデルや製品をリリースし、急速な成長を続けた。しかし、この出来事は、AIの安全性とAI企業の説明責任に関するより広い議論に貢献した。
AI業界への影響
この解任はAI業界に大きな影響を与えた。主要なAI企業におけるリーダーシップの脆弱性と、内部の対立が事業を混乱させる可能性を浮き彫りにした。また、従業員の忠誠心の重要性と、テクノロジー企業における集団行動の力を強調した。
混乱の間に退社したOpenAIの従業員数人は、競合するAI企業を設立したり、参加したりした。この出来事はまた、OpenAIの安全性への取り組みに対する監視を強め、2024年にはAI安全研究者が安全性の軽視を理由に相次いで辞任する事態を招いた。
遺産
アルトマン解任は、コーポレートガバナンスとAI倫理のケーススタディとなった。メディアで広く取り上げられ、学者や業界の専門家によって分析された。この出来事は、Artificial intelligenceの開発における革新、安全性、利益のバランスを取ることの難しさについての議論でしばしば引用される。
その後もOpenAIは進化を続け、最終的には公益企業に再編され、2026年6月に新規株式公開（IPO）を申請した。2023年11月の出来事は、同社の歴史における決定的な瞬間であり続け、その独自の企業構造の力と危険性の両方を示している。