Waymo LLC ( WAY-moh) est une entreprise américaine de technologie de conduite autonome dont le siège social se trouve à Mountain View, en Californie. Elle est une filiale d'Alphabet Inc., la société mère de Google. En juin 2026, Waymo exploite des services publics de robotaxis commerciaux dans 10 zones métropolitaines américaines, dispose de 3 871 robotaxis en service, fournit 500 000 trajets payants par semaine et a parcouru 200 millions de miles entièrement autonomes. L'entreprise trouve ses origines dans l'équipe de course de l'Université Stanford, qui a participé aux Grand Challenges de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en 2005 et 2007.
Le développement de la technologie de conduite autonome par Google a commencé en janvier 2009 et le projet a été révélé en octobre 2010. En décembre 2016, le projet a été renommé Waymo et a été séparé de Google pour faire partie d'Alphabet. En octobre 2020, Waymo est devenue la première entreprise à offrir un service au public sans conducteurs de sécurité. Waymo est dirigée par les co-PDG Tekedra Mawakana et Dmitri Dolgov depuis avril 2021. L'entreprise a levé 11 milliards de dollars lors de plusieurs cycles de financement externes d'ici 2024. En février 2026, Waymo a levé 16 milliards de dollars, ce qui a valorisé l'entreprise à 126 milliards de dollars.
Origines et Fondations
L'effort de voiture autonome de Google a commencé le 17 janvier 2009, au laboratoire Google X, dirigé par le cofondateur de Google, Sergey Brin. Le projet a été lancé par Sebastian Thrun, ancien directeur du Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL), et Anthony Levandowski, fondateur de 510 Systems et d'Anthony's Robots. La conception initiale du logiciel et de l'intelligence artificielle s'est appuyée sur les travaux de Thrun et de 15 ingénieurs, dont Dmitri Dolgov, Mike Montemerlo, Hendrik Dahlkamp, Sven Strohband et David Stavens, qui ont construit Stanley et Junior, les participations de Stanford aux défis DARPA de 2005 et 2007. Plus tard, certains aspects de cette technologie ont été utilisés dans un projet de cartographie numérique pour SAIL appelé VuTool. En 2007, Google a procédé à une acquisition de talents pour toute l'équipe VuTool afin d'aider à faire progresser la technologie Street View de Google.
Dans le cadre du développement de Street View, 100 Toyota Prius ont été équipées de matériel de cartographie numérique Topcon développé par 510 Systems. En 2008, l'équipe Street View a lancé le projet Ground Truth, visant à créer des cartes routières précises en extrayant des données de satellites et de vues de rue.
Pribot et Premiers Prototypes
En février 2008, un producteur de Discovery Channel pour la série documentaire Prototype This! a téléphoné à Levandowski. Le producteur a demandé à emprunter le Ghost Rider de Levandowski, une moto à deux roues autonome construite pour le DARPA Grand Challenge de 2004. Comme la moto n'était pas disponible, Levandowski a proposé de modifier une Toyota Prius en voiture de livraison de pizza autonome pour l'émission. En tant qu'employé de Google, Levandowski a demandé à Larry Page et Thrun si Google était intéressé à participer. Tous deux ont refusé, citant des problèmes de responsabilité, mais ont autorisé Levandowski à procéder à condition que cela ne soit pas associé à Google. En quelques semaines, Levandowski a fondé Anthony's Robots pour ce faire. Il a équipé la voiture de technologie de détection et de télémétrie par ondes lumineuses (lidar), de capteurs et de caméras. L'équipe de Stanford derrière la voiture Stanley a fourni sa base de code. L'épisode montrant Pribot livrant des pizzas à travers le pont de la baie de San Francisco sous escorte policière a été diffusé en décembre 2008.
Le succès du projet a convaincu Google de donner son feu vert à son propre programme de voiture autonome en janvier 2009. En 2011, Google a acquis 510 Systems et Anthony's Robots pour environ 20 millions de dollars américains. Le véhicule et le matériel de Levandowski, ainsi que la technologie d'IA et le logiciel de Stanford, sont devenus le noyau du projet.
Projet Chauffeur
Après près de deux ans de tests routiers avec sept véhicules, le New York Times a révélé l'existence du projet de Google le 9 octobre 2010. Google a annoncé son initiative plus tard le même jour. À partir de 2010, les législateurs de divers États ont exprimé des préoccupations sur la manière de réglementer les véhicules autonomes. Une loi connexe du Nevada est entrée en vigueur le 1er mars 2012. Google avait fait pression pour de telles lois. Une Prius modifiée a été autorisée par le département des véhicules à moteur (DMV) du Nevada en mai 2012. La voiture a été « conduite » par Chris Urmson avec Levandowski sur le siège passager. C'était la première licence américaine pour une voiture autonome.
En janvier 2014, Google a obtenu un brevet pour un service de transport financé par la publicité qui incluait des véhicules autonomes comme méthode de transport. Fin mai, Google a révélé un prototype autonome sans volant, ni pédale d'accélérateur, ni pédale de frein. En décembre, Google a dévoilé un prototype Firefly prévu pour des tests sur les routes de la région de la baie de San Francisco à partir de début 2015. En 2015, Levandowski a quitté le projet. En août 2015, Google a embauché l'ancien dirigeant de Hyundai Motor, John Krafcik, comme PDG. À l'automne 2015, Google a offert un trajet dans un véhicule entièrement autonome à un homme aveugle à Austin, au Texas, le premier trajet entièrement autonome sur une route publique sans conducteur de test ni escorte policière. À la fin de 2015, le projet Chauffeur avait parcouru plus d'un million de miles. Google a dépensé 1,1 milliard de dollars sur le projet entre 2009 et 2015.
Séparation de Waymo et Expansion
En mai 2016, Google et Stellantis ont annoncé une commande de 100 monospaces hybrides Chrysler Pacifica pour tester la technologie de conduite autonome. En décembre 2016, le projet a changé de nom pour devenir Waymo et a été séparé de Google pour faire partie d'Alphabet. Le nom dérive de « une nouvelle voie à suivre en matière de mobilité ». En mai 2016, l'entreprise a ouvert un centre technologique de 53 000 pieds carrés (4 900 m2) à Novi, dans le Michigan.
En février 2017, Waymo a poursuivi Uber et sa filiale de camionnage autonome, Otto, pour vol de secrets commerciaux et violation de brevet. L'entreprise a affirmé que trois anciens employés de Google, dont Anthony Levandowski, avaient volé des secrets commerciaux, y compris des milliers de fichiers, à Google avant de rejoindre Uber. La violation présumée était liée à la technologie lidar propriétaire de Waymo. Google a accusé Uber de collusion avec Levandowski, qui aurait téléchargé 9 gigaoctets de données comprenant plus d'une centaine de secrets commerciaux ; huit d'entre eux étaient en jeu lors du procès. Un règlement qui a suivi a donné à Waymo 0,34 % des actions d'Uber.
Service Public et Surveillance Réglementaire
En octobre 2020, Waymo est devenue la première entreprise à offrir un service au public sans conducteurs de sécurité. L'entreprise a levé 11 milliards de dollars lors de plusieurs cycles de financement externes d'ici 2024. En février 2026, Waymo a levé 16 milliards de dollars, ce qui a valorisé l'entreprise à 126 milliards de dollars. En juin 2026, Waymo opère dans 10 zones métropolitaines américaines avec 3 871 robotaxis, fournissant 500 000 trajets payants par semaine et parcourant 200 millions de miles entièrement autonomes.
En janvier 2026, le National Transportation Safety Board (NTSB) et la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ont ouvert des enquêtes sur les robotaxis de Waymo pour des incidents récurrents de dépassement illégal de bus scolaires arrêtés, et un incident où un robotaxi a heurté un enfant qui a couru derrière un SUV garé dans une zone scolaire.