Thomas Robert Gruber (né en 1959) est un informaticien, inventeur et entrepreneur américain dont les travaux ont porté sur les systèmes de partage de connaissances et d'intelligence collective. Il est largement reconnu pour ses contributions fondatrices à l'ingénierie des ontologies et pour sa définition des ontologies dans le contexte de l'intelligence artificielle. En 2007, Gruber a cofondé Siri Inc., qui a développé l'assistant personnel intelligent et navigateur de connaissances Siri. L'entreprise a été acquise par Apple en 2010, et Siri est depuis devenu un composant intégral des systèmes d'exploitation iOS et macOS d'Apple.
Biographie
Gruber a étudié la psychologie et l'informatique à l'Université Loyola de La Nouvelle-Orléans, obtenant un double diplôme B.S. en 1981 avec les honneurs summa cum laude. Pendant ses années de premier cycle, il a conçu et mis en œuvre un système d'enseignement assisté par ordinateur (CAI) pour les cours à programme structuré. Ce système était le premier du genre à l'université et était régulièrement utilisé par le département de psychologie pour les cours d'introduction.
En 1984, Gruber a obtenu une maîtrise en informatique et sciences de l'information de l'Université du Massachusetts à Amherst. Pour sa recherche de maîtrise, il a conçu et mis en œuvre un assistant prothétique de communication intelligent - un système informatique qui permettait aux personnes gravement handicapées physiquement, incapables de parler autrement, de communiquer en langage naturel par des formes affichées, écrites ou parlées. Il a poursuivi dans la même institution et a obtenu un doctorat en informatique et sciences de l'information en 1988, avec une thèse intitulée « L'acquisition de connaissances stratégiques ». Sa recherche doctorale a abordé un problème critique en intelligence artificielle - l'acquisition de connaissances - en développant un assistant informatique capable d'acquérir des connaissances stratégiques auprès d'experts.
De 1988 à 1994, Gruber a été associé de recherche au Laboratoire des systèmes de connaissances au sein du département d'informatique de l'Université Stanford. Il a travaillé sur des projets tels que How Things Work, SHADE et la technologie de partage de connaissances. En 1994, il est devenu chef de projet principal chez Enterprise Integration Technologies, où il a proposé et conçu plusieurs projets utilisant Internet pour créer des environnements virtuels partagés pour l'apprentissage et le travail collaboratifs, avec un financement de l'ARPA, de la NASA et du NIST. Pendant cette période, il a également proposé un plan d'affaires pour la formation en entreprise.
En 1995, Gruber a fondé Intraspect Software et en a été le directeur technique. L'entreprise de logiciels d'entreprise a réalisé les premiers travaux commerciaux sur la gestion collaborative des connaissances. Les applications Intraspect aidaient les professionnels à collaborer dans de grandes communautés distribuées, contribuant continuellement à un corpus collectif de connaissances. Gruber a également siégé aux comités éditoriaux de plusieurs revues, notamment Knowledge Acquisition, IEEE Expert et l'International Journal of Human-Computer Studies.
Travaux
Les intérêts de recherche de Gruber dans les années 1990 étaient centrés sur le développement de logiciels intelligents en réseau pour soutenir la collaboration et l'apprentissage humains. Ses domaines de spécialité comprenaient l'acquisition de connaissances, la représentation des connaissances, le travail collaboratif assisté par ordinateur, la communication médiée par ordinateur pour la conception et la technologie de partage de connaissances.
En 1994, Gruber a été responsable de la création d'hypermail, un logiciel de passerelle e-mail vers le web qui a été largement utilisé après une réécriture par un autre programmeur. Cet outil précoce a démontré son intérêt pour relier les systèmes de communication et le web émergent.
En 2007, Gruber a cofondé Siri Inc., qui a créé l'assistant personnel intelligent et navigateur de connaissances Siri. L'entreprise a été acquise par Apple en 2010, et Siri est devenu une partie intégrante d'iOS. En 2016, Siri a été ajouté à macOS avec la sortie de macOS Sierra. La vision de Gruber pour l'assistant allait au-delà des simples commandes vocales, visant à créer un système capable de comprendre l'intention de l'utilisateur et de naviguer dans les connaissances pour fournir des réponses utiles.
En avril 2017, Gruber a pris la parole sur la scène TED pour partager sa vision de l'avenir de l'« IA humaniste », en particulier concernant l'augmentation des capacités humaines telles que la mémoire. Il est cité comme disant : « Nous sommes au milieu d'une renaissance de l'IA. Chaque fois qu'une machine devient plus intelligente, nous devenons plus intelligents. » Cette perspective reflète son intérêt plus large pour le apprentissage automatique et la manière dont les systèmes intelligents peuvent améliorer plutôt que remplacer les capacités humaines.
Ingénierie des ontologies
Gruber est peut-être surtout connu pour ses travaux fondateurs en ingénierie des ontologies, qui ont eu un impact durable sur le domaine de l'intelligence artificielle. En 1993, il a publié deux articles influents : « Toward Principles for the Design of Ontologies Used for Knowledge Sharing » dans l'International Journal of Human-Computer Studies, et « A Translation Approach to Portable Ontology Specifications » dans Knowledge Acquisition. Ces travaux ont établi des principes clés pour concevoir des ontologies pouvant être partagées entre différents systèmes et applications.
Sa définition d'une ontologie comme spécification explicite d'une conceptualisation a été largement adoptée dans la communauté de l'IA. Ce travail a jeté les bases de développements ultérieurs dans le Web sémantique et la représentation des connaissances, influençant la manière dont les connaissances structurées sont utilisées dans les systèmes d'IA modernes, y compris ceux construits sur des réseaux de neurones et des grands modèles de langage.
Publications
Gruber a publié plusieurs articles et livres tout au long de sa carrière. Les œuvres notables incluent :
- Thomas R. Gruber (1989). The Acquisition of Strategic Knowledge. Perspectives in Artificial Intelligence. Vol. 4. Academic Press. ISBN 9780123047540.
- 1993. « Toward Principles for the Design of Ontologies Used for Knowledge Sharing ». Dans : International Journal Human-Computer Studies. Vol 43, p. 907-928.
- 1993. « A Translation Approach to Portable Ontology Specifications ». Dans : Knowledge Acquisition, 5(2):199-220.
- 2008. « Ontology ». Entrée dans l'Encyclopedia of Database Systems, Ling Liu et M. Tamer Özsu (Éds.), Springer-Verlag.
Ces publications ont été largement citées et continuent d'être référencées dans la recherche en IA tant académique qu'industrielle.
Héritage
Les contributions de Gruber couvrent plusieurs domaines, des premiers systèmes d'acquisition de connaissances au déploiement commercial d'assistants personnels intelligents. Son travail sur Siri a contribué à populariser l'IA conversationnelle et a introduit des concepts d'IA générative dans les produits grand public. Son accent sur l'IA humaniste - une technologie qui augmente les capacités humaines - reste influent alors que le domaine continue d'évoluer avec les avancées en apprentissage profond et en architectures transformers.
Sa carrière reflète une trajectoire allant de la recherche académique en représentation des connaissances à des entreprises entrepreneuriales qui ont traduit ces idées en applications pratiques. La définition des ontologies par Gruber et ses principes de partage de connaissances sont devenus des références standard, et son travail sur Siri a démontré comment l'IA pouvait être intégrée dans la vie quotidienne.