Stephen T. Jurvetson (né le 1er mars 1967) est un homme d'affaires et investisseur en capital-risque américain. Il est surtout connu pour ses investissements précoces dans des entreprises telles que Hotmail, Tesla et SpaceX, ainsi que pour son long mandat en tant qu'associé au sein du fonds de capital-risque Draper Fisher Jurvetson (DFJ). En 2018, il a cofondé le fonds d'investissement Future Ventures avec Maryanna Saenko.
Jurvetson a été reconnu à plusieurs reprises pour son sens de l'investissement, figurant sur la « Midas List » de Forbes des meilleurs investisseurs technologiques en 2011, 2012, 2013, 2014 et 2016. Sa carrière comprend également des postes d'administrateur dans plusieurs entreprises technologiques de premier plan, notamment Tesla, SpaceX et D-Wave, ainsi qu'une implication notable dans la société controversée de tests sanguins Theranos.
Jeunesse et formation
Le père de Jurvetson, Tõnu Jürvetson, a fui l'Estonie via l'Allemagne juste avant la réoccupation soviétique en 1944. Tõnu a épousé Tiiu Tia Jürvetson, une autre immigrante estonienne. Bien que ses parents parlaient estonien à la maison, Steve n'a jamais appris la langue, et ses parents l'utilisaient comme langue secrète entre eux. Il est devenu le premier résident électronique estonien né aux États-Unis.
Ayant grandi à Dallas, Jurvetson est diplômé de la St. Mark's School of Texas en 1985. Il a fréquenté l'université Stanford, où il a obtenu un diplôme en génie électrique en deux ans et demi, suivi d'une maîtrise en génie électrique et d'un MBA, également à Stanford. Son premier emploi après Stanford fut ingénieur en recherche et développement chez Hewlett-Packard (HP). Après deux ans, il a rejoint Apple puis NeXT Software en tant que spécialiste du marketing produit. En 1999, il a été nommé sur la liste « Innovators Under 35 » du MIT Technology Review, qui reconnaissait son investissement précoce dans Hotmail.
Carrière chez DFJ
Après avoir travaillé comme consultant chez Bain & Company, où il a développé des stratégies pour des entreprises de logiciels, de réseaux et de semi-conducteurs, Jurvetson a rejoint DFJ après sa deuxième année d'école de commerce. Il est devenu associé après avoir démontré son succès dans plusieurs investissements.
Chez DFJ, Jurvetson a participé à des transactions lucratives impliquant Hotmail, le moteur de recherche chinois Baidu, Skype, Interwoven, Kana, Tradex et Cyras, cette dernière ayant été acquise pour 8 milliards de dollars. Moins favorablement, DFJ et Jurvetson ont été des bailleurs de fonds précoces d'Elizabeth Holmes et de la société de tests sanguins Theranos, qui s'est ensuite effondrée suite à des allégations de fraude.
En 2016, le président Barack Obama a nommé Jurvetson ambassadeur présidentiel pour l'entrepreneuriat. La même année, il a également été nommé sur la Midas List de Forbes.
Le 13 novembre 2017, Jurvetson a démissionné de son poste chez DFJ et s'est mis en retrait des conseils d'administration de SpaceX et de Tesla à la suite d'une enquête interne de DFJ sur des allégations de harcèlement sexuel. Bien qu'aucune plainte officielle n'ait été déposée, des sources anonymes ont allégué que l'enquête avait révélé des comportements inacceptables envers des femmes entrepreneures. Jurvetson a déclaré que son départ n'était pas lié à ces allégations, invoquant des raisons personnelles. Recode a rapporté qu'il avait été mis en congé puis écarté de l'entreprise.
Mandats d'administrateur et investissements
Jurvetson a siégé aux conseils d'administration de plusieurs entreprises, notamment Synthetic Genomics, Planet Labs, Nervana Systems (acquise par Intel), Flux, D-Wave, SpaceX et Tesla. Il a été membre du conseil d'administration de Tesla de 2006 à décembre 2020. Son portefeuille d'investissement a également inclus Memphis Meats, Mythic, Zyphra et Nervana Systems, reflétant son intérêt pour les technologies alimentaires, l'intelligence artificielle et le calcul haute performance.
Son attention portée à l'intelligence artificielle et à l'apprentissage automatique l'a conduit à s'impliquer dans des entreprises travaillant sur les réseaux neuronaux et l'apprentissage profond, bien que les détails spécifiques de ses investissements liés à l'IA ne soient pas toujours publics.
Future Ventures
En avril 2018, Jurvetson a cofondé Future Ventures avec Maryanna Saenko, qui avait travaillé avec lui chez DFJ. Le fonds inaugural de 200 millions de dollars se concentre sur les technologies durables dans les domaines des transports, de l'alimentation et des systèmes informatiques haute puissance. Future Ventures a clôturé ses deuxième et troisième levées de fonds en janvier 2021 et avril 2023, respectivement, chacune levant 200 millions de dollars.
Héritage et reconnaissance
La carrière de Jurvetson met en lumière le rôle du capital-risque précoce dans la formation du paysage technologique moderne. Ses investissements dans Tesla et SpaceX ont été particulièrement influents. Sa reconnaissance sur la Midas List et sa nomination en tant qu'ambassadeur présidentiel soulignent sa position au sein de la communauté entrepreneuriale, malgré les controverses qui ont marqué ses dernières années chez DFJ.