Une langue naturelle, également appelée langue ordinaire, est toute langue parlée ou signée qui se développe organiquement au sein d'une communauté humaine. Elle émerge sans préméditation consciente et est sujette à la reproduction à travers les générations, à l'expansion ou à la contraction régionale, ainsi qu'à des changements internes et structurels graduels. La grande majorité des langues du monde sont des langues naturelles, englobant à la fois des dialectes standard à haute prestige sociale et des dialectes non standard ou vernaculaires. Même une langue officielle dotée d'une académie de régulation, comme le français standard supervisé par l'Académie française, reste classée comme langue naturelle dans des domaines tels que le traitement du langage naturel, car ses aspects prescriptifs ne la rendent pas suffisamment régulée pour être considérée comme une langue construite ou contrôlée. Les linguistes considèrent largement l'écriture comme une représentation visuelle statique d'une langue naturelle particulière, bien que dans les sociétés modernes hautement alphabétisées, l'écriture elle-même soit également soumise à des processus naturels de changement.
Sont exclues de la définition les langues artificielles et construites, telles que celles développées pour la fiction ; les langues de la logique formelle, y compris les langages de programmation informatique ; et les systèmes de communication non humains dans la nature, comme les vocalisations des baleines ou la danse de l'abeille. Le consensus académique soutient que des caractéristiques clés empêchent les systèmes de communication animale d'être classés comme des langues du tout. Certains systèmes de communication humaine sans locuteurs natifs, parfois utilisés dans des contextes interculturels, ne sont pas non plus des langues naturelles.
Caractéristiques et évolution
Les langues naturelles se distinguent par leur émergence organique et leur évolution continue. Elles changent à travers des fluctuations du vocabulaire et de la syntaxe, améliorant progressivement la communication humaine. Ce processus se produit sans planification centrale, motivé par l'usage quotidien dans diverses communautés. Par exemple, un pidgin, qui naît du contact entre des groupes parlant des langues différentes et n'est pas considéré comme une langue complète, peut se développer en une langue créole stable sur une période relativement courte. Un créole tel que le créole haïtien possède sa propre grammaire, son vocabulaire et sa littérature, et est parlé par plus de 10 millions de personnes dans le monde, servant de l'une des deux langues officielles de la République d'Haïti. Cette synthèse de langues naturelles préexistantes illustre comment les langues naturelles peuvent se standardiser organiquement.
Langues naturelles contrôlées
Les langues naturelles contrôlées sont des sous-ensembles de langues naturelles dont les grammaires et les dictionnaires ont été restreints pour réduire l'ambiguïté et la complexité. Cela peut être réalisé en diminuant l'usage des formes superlatives ou adverbiales, ou des verbes irréguliers. Les objectifs typiques incluent l'aide à la compréhension par des locuteurs non natifs ou la facilitation du traitement informatique. Un exemple de langue naturelle contrôlée largement utilisée est l'anglais technique simplifié, développé à l'origine pour les manuels de l'industrie aérospatiale et avionique. Ces systèmes conservent le vocabulaire et la structure de base d'une langue naturelle mais imposent des contraintes pour servir des besoins pratiques spécifiques.
Relation avec les langues construites
Les langues auxiliaires internationales telles que l'espéranto et l'interlingua sont construites, et non naturelles, à l'exception possible des véritables locuteurs natifs de ces langues. L'espéranto a été créé par l'ophtalmologiste polonais L. L. Zamenhof à la fin du XIXe siècle, en contraste délibéré avec les langues naturelles qui évoluent organiquement. En 1996, il y avait 350 familles attestées avec un ou plusieurs locuteurs natifs de l'espéranto, indiquant un certain degré de naturalisation parmi une petite population. Le latino sine flexione, une autre langue auxiliaire internationale, n'est plus largement parlé. La distinction reste importante en linguistique et dans la compréhension du langage naturel, où les langues naturelles sont le principal objet d'étude.
Rôle dans la technologie
Les langues naturelles sont centrales dans la recherche sur l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique. Le traitement du langage naturel (TAL) se concentre sur la capacité des ordinateurs à comprendre, interpréter et générer le langage humain. Les approches modernes utilisent souvent des réseaux de neurones et des architectures de transformeurs, qui alimentent des systèmes comme les grands modèles de langage. Ces modèles sont entraînés sur de vastes quantités de texte en langue naturelle, apprenant des modèles de syntaxe et de sémantique. Les techniques connexes incluent le modélisation de langage masqué et le modélisation de langage causal, qui aident les modèles à prédire et générer du texte. Le domaine aborde également les défis de la recherche d'informations multilingue, où les différences de langue naturelle compliquent la recherche et la traduction. Malgré les progrès, la langue naturelle reste complexe en raison de son ambiguïté, de son contexte culturel et de son évolution constante, posant des défis continus pour les systèmes de compréhension du langage naturel.
Voir aussi
- History of natural language processing - Développement des approches computationnelles du langage
- Natural Questions - Un ensemble de données pour la réponse aux questions en langue naturelle
- Vision-language model - Modèles qui combinent compréhension visuelle et linguistique
- Generative AI - Systèmes d'IA qui produisent du contenu en langue naturelle