Le Laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle (CSAIL) est un institut de recherche du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il a été créé le 1er juillet 2003 par la fusion du Laboratoire d'informatique (LCS) et du Laboratoire d'intelligence artificielle (AI Lab), marquant le quarantième anniversaire du projet MAC, son prédécesseur intellectuel. Le CSAIL est hébergé dans le Ray and Maria Stata Center et est le plus grand laboratoire sur le campus du MIT par son ampleur de recherche et son nombre de membres. Il fait partie du Schwarzman College of Computing mais est également supervisé par le vice-président de la recherche du MIT.
Les origines du CSAIL remontent à la recherche en informatique au MIT dans les années 1930, notamment l'analyseur différentiel de Vannevar Bush et les travaux de Claude Shannon sur l'algèbre booléenne électronique, suivis des développements en temps de guerre au MIT Radiation Laboratory, du projet Whirlwind d'après-guerre et du système SAGE au MIT Lincoln Laboratory. La recherche en intelligence artificielle a commencé au MIT à la fin des années 1950.
Projet MAC et AI Lab
Le projet MAC a été lancé le 1er juillet 1963 avec une subvention de 2 millions de dollars de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Le nom MAC représentait plusieurs expressions, notamment « Machine-Aided Cognition » et « Multiple-Access Computer », reflétant la vision d'une utilité informatique et d'une symbiose homme-machine, un terme inventé par J. C. R. Licklider dans son article de 1960. Robert Fano, son premier directeur, a insisté pour l'appeler un « projet » afin d'éviter des problèmes politiques au sein du MIT. La communauté initiale comprenait Licklider, Fernando J. Corbató et un groupe d'IA dirigé par Marvin Minsky, avec John McCarthy (inventeur de Lisp). Ce groupe a développé le système de temps partagé incompatible (ITS) sur des ordinateurs PDP-6 et PDP-10 et a été pionnier dans la recherche en vision, robotique et langage.
En 1969, le groupe de Minsky s'est séparé pour former le MIT AI Lab, cherchant plus d'espace, mais cette scission a conduit à un nouveau laboratoire en 1970. Le LCS a été formé en 1976 lorsque le projet MAC a été renommé. L'AI Lab est ensuite devenu célèbre pour des innovations comme EMACS (développé par Richard Stallman) et les machines Lisp, commercialisées par Symbolics et Lisp Machines Inc. dans les années 1980.
Fusion dans le CSAIL
Le 1er juillet 2003, le LCS et l'AI Lab ont fusionné pour former le CSAIL, créant un laboratoire de plus de 600 personnes. La fusion a consolidé la recherche dans des domaines tels que les systèmes d'exploitation, l'intelligence artificielle et la théorie du calcul. En 2018, le CSAIL a conclu une collaboration de cinq ans avec Iflytek, une entreprise sanctionnée en 2019 pour des allégations de violations des droits de l'homme au Xinjiang. Le MIT a annoncé un examen de ces partenariats en octobre 2019, et l'accord a été résilié en avril 2020. Le CSAIL a rejoint le Schwarzman College of Computing en février 2020, ayant auparavant fait partie de la School of Engineering.
Groupes de recherche
La recherche du CSAIL est organisée en sept domaines : intelligence artificielle, biologie computationnelle, graphisme et vision, langage et apprentissage, théorie du calcul, robotique et systèmes (y compris architecture informatique, bases de données, systèmes distribués, réseaux, systèmes d'exploitation et génie logiciel). Chaque domaine est composé de groupes semi-autonomes dirigés par des professeurs ou des scientifiques de recherche. Les recherches notables incluent des contributions à l'intelligence artificielle, à l'apprentissage automatique et à l'apprentissage profond, et le CSAIL a participé au développement d'idées comme les architectures de réseaux de neurones et les transformeurs (en tant que précurseurs des grands modèles de langage modernes).
Personnalités notables
Le CSAIL a accueilli de nombreux chercheurs influents. Marvin Minsky et John McCarthy ont été des figures clés des débuts de l'IA. Hal Abelson et Gerald Jay Sussman ont formé le « Project on Mathematics and Computation » comme un groupe neutre positionné entre l'AI Lab et le LCS. Plus récemment, des chercheurs comme Joshua Tenenbaum et Aleksander Madry ont contribué respectivement à la science cognitive et à l'IA adversarial.