Megvii est une entreprise technologique chinoise basée à Pékin qui conçoit des logiciels de reconnaissance d'images et d'apprentissage profond. L'entreprise développe des technologies d'intelligence artificielle (IA) pour les entreprises et le secteur public, avec un accent sur la vision par ordinateur et l'authentification. Megvii est le plus grand fournisseur mondial de logiciels d'authentification tiers, et son produit, Face++, est la plus grande plateforme de vision par ordinateur au monde. En 2019, l'entreprise était valorisée à 4 milliards de dollars américains. En 2024, l'entreprise exploite le plus grand institut de recherche en vision par ordinateur au monde.
L'entreprise a fait face à des restrictions d'investissement et d'exportation des États-Unis en raison d'allégations d'aide à la persécution des Ouïghours en Chine. Ces sanctions ont façonné ses opérations et sa position internationale, entraînant des réductions d'effectifs et des pivots stratégiques.
Histoire
Megvii a été fondée à Pékin, son nom signifiant « méga vision ». Elle a été créée par Yin Qi et deux amis d'université. Le produit principal de l'entreprise, Face++, a été lancé en 2012 comme la première plateforme en ligne de reconnaissance faciale en Chine. En 2015, Megvii a créé Brain++, un moteur d'apprentissage profond pour aider à entraîner ses algorithmes.
Soutenue par GGV Capital, Megvii a levé 100 millions de dollars en 2016, 460 millions de dollars en 2017 et 750 millions de dollars en mai 2019. En 2017, Megvii a commercialisé des fonctions d'authentification et de photographie computationnelle auprès d'entreprises de smartphones et de développeurs d'applications mobiles, puis s'est étendue à la logistique intelligente. Les produits propulsés par l'IA de Megvii incluent l'IdO personnel, l'IdO urbain et l'IdO de chaîne d'approvisionnement. En 2017 et 2018, Megvii a battu Google, Facebook et Microsoft lors de tests de reconnaissance d'images à la Conférence internationale sur la vision par ordinateur.
En juin 2019, Megvii comptait 2 349 employés et était valorisée à plus de 4 milliards de dollars, décrite comme le « plus grand fournisseur mondial de logiciels d'authentification tiers », avec 339 clients corporatifs dans 112 villes en Chine. Le gouvernement chinois utilise les logiciels de Megvii.
En mars 2020, Megvii a annoncé qu'elle rendrait son cadre d'apprentissage profond MegEngine open-source. En 2024, Megvii exploite le plus grand institut de recherche en vision par ordinateur au monde. En juillet de la même année, l'entreprise a signé un accord avec le gouvernement local de la nouvelle zone de Liangjiang à Chongqing et Geely pour des projets d'IA à Chongqing ainsi que pour le développement de voitures intelligentes connectées à Internet. En raison de son partenariat avec Geely et de sa position de deuxième actionnaire de Lifan Technology Group, Yin Qi, PDG de Megvii, a été nommé président du conseil d'administration de Lifan.
Face++ et Vision par ordinateur
Face++ est le produit phare de Megvii, lancé en 2012 comme plateforme en ligne de reconnaissance faciale. Il est devenu la plus grande plateforme de vision par ordinateur au monde, utilisée pour la vérification d'identité, le contrôle d'accès et les applications de surveillance. La plateforme traite des milliards d'images et fournit aux développeurs des API pour la détection, l'analyse et la correspondance des visages. Face++ a été intégré dans diverses applications grand public et d'entreprise, y compris les paiements mobiles, les systèmes de sécurité et les initiatives de villes intelligentes.
L'échelle et la précision de la plateforme en ont fait une référence dans le domaine. Les algorithmes de Megvii se sont constamment classés parmi les meilleurs lors de compétitions internationales, y compris en battant Google, Facebook et Microsoft lors de tests de reconnaissance d'images à la Conférence internationale sur la vision par ordinateur en 2017 et 2018. Ce succès est attribué à l'investissement profond de l'entreprise dans la recherche en apprentissage profond et à son infrastructure d'entraînement propriétaire.
Brain++ et MegEngine
Brain++ est un moteur d'apprentissage profond créé par Megvii en 2015 pour entraîner ses algorithmes. Il sert de cadre sous-jacent pour développer et déployer des modèles à travers les gammes de produits de l'entreprise. Brain++ intègre la gestion des données, l'entraînement des modèles et les outils de déploiement, permettant une itération rapide et une mise à l'échelle des systèmes d'IA.
En mars 2020, Megvii a rendu open-source MegEngine, le composant central de Brain++. Cette décision visait à favoriser un écosystème plus large et à attirer les développeurs, similaire aux stratégies adoptées par d'autres entreprises d'IA. MegEngine prend en charge l'entraînement et l'inférence de réseaux de neurones, avec des optimisations pour les appareils cloud et périphériques. La version open-source comprend des outils pour élagage de modèles et augmentation de données, ce qui la rend compétitive avec d'autres cadres dans le paysage du apprentissage automatique.
Produits et applications
Le portefeuille de produits de Megvii couvre trois domaines principaux : l'IdO personnel, l'IdO urbain et l'IdO de chaîne d'approvisionnement. L'IdO personnel comprend l'authentification Face++ pour les smartphones, les paiements mobiles et le contrôle d'accès. L'IdO urbain se concentre sur les solutions de surveillance et de sécurité publique, telles que la reconnaissance faciale pour les forces de l'ordre et la gestion du trafic. L'IdO de chaîne d'approvisionnement applique la vision par ordinateur à la logistique, y compris le tri des colis, la gestion des stocks et les véhicules autonomes dans les entrepôts.
La technologie de l'entreprise est utilisée par des clients corporatifs dans 112 villes en Chine, avec des applications dans la banque, le commerce de détail et le transport. Megvii fournit également des fonctions de photographie computationnelle aux fabricants de smartphones, améliorant les capacités des caméras avec une reconnaissance de scène et des effets de portrait propulsés par l'IA. Ces produits reposent sur des techniques avancées comme les architectures de réseaux résiduels et la normalisation par lots pour atteindre une haute précision dans des conditions réelles.
Sanctions américaines et controverses
En mai 2019, Human Rights Watch a rapporté avoir trouvé du code Face++ dans la Plateforme intégrée d'opérations conjointes (IJOP), une application de surveillance policière utilisée pour collecter des données sur et suivre la communauté ouïghoure au Xinjiang. Human Rights Watch a publié une correction à son rapport en juin 2019, déclarant que Megvii ne semblait pas avoir collaboré à l'IJOP et que le code Face++ dans l'application était inopérant.
Malgré cette correction, Megvii a été sanctionnée par le gouvernement américain et placée sur la liste des entités du Bureau de l'industrie et de la sécurité des États-Unis le 9 octobre 2019, en raison de l'utilisation de sa technologie pour des abus des droits de l'homme contre les Ouïghours au Xinjiang. En décembre 2021, le Département du Trésor des États-Unis a interdit tout investissement américain dans Megvii, accusant l'entreprise de complicité dans l'aide à la persécution des Ouïghours en Chine. En janvier 2024, le Département de la Défense des États-Unis a nommé Megvii sur sa liste des « entreprises militaires chinoises opérant aux États-Unis ».
À la suite des sanctions américaines, GGV Capital a annoncé son intention de se désinvestir de Megvii. En 2022, Megvii a licencié des employés dans plusieurs départements en réponse aux sanctions américaines et aux tensions persistantes entre les États-Unis et la Chine. Les sanctions ont limité l'accès de Megvii aux marchés de capitaux américains et à la technologie avancée des semi-conducteurs, affectant sa capacité à se développer à l'international.
Recherche et développement
En 2024, Megvii exploite le plus grand institut de recherche en vision par ordinateur au monde. L'institut se concentre sur la recherche fondamentale dans des domaines tels que le apprentissage profond, la vision par ordinateur et l'intelligence artificielle. Les chercheurs de Megvii ont publié abondamment dans les meilleures conférences et revues, contribuant aux avancées dans la détection d'objets, la reconnaissance faciale et la compréhension de scènes.
L'institut de recherche collabore avec des institutions académiques et des partenaires industriels, y compris un accord de 2024 avec Geely pour des projets d'IA à Chongqing et des voitures intelligentes connectées à Internet. Ce partenariat étend l'expertise de Megvii à la conduite autonome et aux systèmes de véhicules intelligents. Les efforts de recherche de l'entreprise explorent également des applications de IA générative et de grands modèles de langage, bien que son objectif principal reste l'intelligence visuelle.
Structure corporative et direction
Megvii a son siège social à Pékin, en Chine. Yin Qi, l'un des cofondateurs, est PDG. L'équipe de direction de l'entreprise comprend des experts en vision par ordinateur et en apprentissage automatique, dont beaucoup ont des antécédents dans de grandes entreprises technologiques et des institutions académiques. Le conseil d'administration de Megvii comprend des représentants de grands investisseurs comme GGV Capital, qui a été un soutien clé depuis les premiers tours de financement.
En 2024, Yin Qi a été nommé président du conseil d'administration de Lifan Technology Group, reflétant le rôle élargi de Megvii dans le secteur automobile grâce à son partenariat avec Geely. Cette décision signale le pivot stratégique de Megvii vers des applications industrielles au-delà de la surveillance et de l'authentification, y compris la fabrication intelligente et les véhicules connectés.
Impact et héritage
Megvii a joué un rôle significatif dans l'avancement de la technologie de vision par ordinateur à l'échelle mondiale. Sa plateforme Face++ a établi des normes pour la précision et l'évolutivité de la reconnaissance faciale, influençant à la fois les produits commerciaux et la recherche académique. Les contributions open-source de l'entreprise, telles que MegEngine, ont fourni des outils aux développeurs du monde entier.
Cependant, l'association de Megvii avec la surveillance et sa sanction par le gouvernement américain ont soulevé des questions éthiques sur l'utilisation de l'IA dans la sécurité publique. La trajectoire de l'entreprise illustre l'interaction complexe entre l'innovation technologique, la sécurité nationale et les préoccupations relatives aux droits de l'homme dans l'industrie mondiale de l'IA. En 2024, Megvii continue d'opérer comme un acteur majeur de la vision par ordinateur, bien qu'avec un accès restreint aux marchés occidentaux et aux technologies avancées.