Margaret Ann Boden (26 novembre 1936 – 18 juillet 2025) était une universitaire britannique et une figure majeure du domaine interdisciplinaire des sciences cognitives. Elle a été professeure de recherche en sciences cognitives au département d'informatique de l'Université du Sussex, où ses travaux ont fait le pont entre l'intelligence artificielle, la psychologie, la philosophie et les sciences cognitives et informatiques. Boden est surtout connue pour ses analyses influentes de la créativité et pour son compte rendu historique complet du domaine, qui ont contribué à façonner les fondements intellectuels de la recherche moderne en IA.
Sa carrière s'est étendue sur plus de six décennies, au cours desquelles elle a écrit de nombreux livres et articles qui ont rendu des idées computationnelles complexes accessibles à un large public. Elle a été une défenseure éminente de l'idée que les concepts computationnels pouvaient éclairer le fonctionnement de l'esprit humain, une perspective à la fois pionnière et, parfois, controversée. Ses travaux sur la philosophie de l'IA et la créativité restent une référence pour les chercheurs explorant les limites de l'intelligence machine.
Jeunesse et éducation
Boden est née à Londres le 26 novembre 1936. Elle a fréquenté la City of London School for Girls à la fin des années 1940 et dans les années 1950, où ses talents académiques sont devenus évidents. Elle a ensuite étudié au Newnham College de Cambridge, obtenant des mentions très bien en sciences médicales. Elle a terminé ce diplôme en deux ans au lieu des trois habituels, obtenant son diplôme en 1958 avec le score le plus élevé parmi toutes les sciences naturelles de l'université.
En 1957, alors qu'elle était encore à Cambridge, Boden a commencé à étudier l'histoire de la philosophie moderne à la Cambridge Language Research Unit, dirigée par Margaret Masterman. Elle a terminé ce deuxième diplôme en 1959. Cette exposition précoce aux sciences et à la philosophie a jeté les bases de son approche interdisciplinaire ultérieure. Elle a plus tard attribué à la lecture de « Plans and the Structure of Behavior » de George A. Miller la réalisation que les approches de programmation informatique pouvaient être appliquées à l'ensemble de la psychologie, une idée décisive qui a orienté sa carrière.
Carrière académique
Boden a commencé sa carrière académique comme chargée de cours en philosophie à l'Université de Birmingham en 1959. De 1962 à 1964, elle a été boursière Harkness à l'Université Harvard, où elle a approfondi son engagement avec le domaine émergent des sciences cognitives. Après une année de retour à Birmingham, elle a déménagé pour un poste de chargée de cours en philosophie et psychologie à l'Université du Sussex en 1965. Elle a été nommée maître de conférences puis professeure en 1980. Elle a obtenu un doctorat en psychologie sociale, avec une spécialisation en études cognitives, à Harvard en 1968.
Au Sussex, Boden est devenue doyenne de l'École des sciences sociales en 1985. Deux ans plus tard, elle est devenue la doyenne fondatrice de l'École des sciences cognitives et informatiques (COGS), qui était le précurseur du futur département d'informatique de l'université. À partir de 1997, elle a occupé le poste de professeure de recherche en sciences cognitives au département d'informatique, où elle a continué à travailler jusqu'à sa mort. Son leadership a été déterminant pour établir les sciences cognitives comme une discipline distincte et respectée au Royaume-Uni.
Contributions à la recherche sur l'IA et la créativité
Les contributions intellectuelles les plus significatives de Boden résident dans son analyse de la créativité et son examen philosophique de l'intelligence artificielle. Dans son livre fondateur « The Creative Mind: Myths and Mechanisms » (1990), elle a proposé un cadre pour comprendre la créativité qui distinguait trois types : combinatoire, exploratoire et transformationnelle. La créativité combinatoire implique de faire des combinaisons inhabituelles d'idées familières ; la créativité exploratoire implique de générer de nouvelles structures dans un espace conceptuel existant ; et la créativité transformationnelle implique de modifier l'espace conceptuel lui-même, conduisant à des idées fondamentalement nouvelles. Ce cadre a été largement adopté dans les sciences cognitives et la recherche en IA.
Ses travaux soutenaient que les concepts computationnels pouvaient fournir une manière rigoureuse de comprendre les mécanismes de la créativité humaine, une vision qui n'était pas universellement acceptée à l'époque. Elle a également exploré les implications philosophiques de l'IA, se demandant ce que signifierait pour une machine d'être véritablement créative ou intelligente. Son livre « AI: Its Nature and Future » (2016) a fourni un aperçu concis du domaine, abordant à la fois ses réalisations techniques et ses défis philosophiques.
Principales publications
Boden était une auteure prolifique. Son premier livre, « Purposive Explanation in Psychology » (1972), examinait le rôle de la finalité dans l'explication psychologique. Il a été suivi par « Artificial Intelligence and Natural Man » (1977), un manuel largement utilisé qui a introduit de nombreux lecteurs au domaine. Elle a également écrit « Piaget » (1979), une étude du psychologue du développement, et « Minds and Mechanisms » (1981), une collection d'essais sur la philosophie de la psychologie.
Ses œuvres ultérieures incluent « Computer Models of Mind: Computational approaches in theoretical psychology » (1988), « Artificial Intelligence in Psychology: Interdisciplinary Essays » (1989) et « The Philosophy of Artificial Intelligence » (1989), un volume édité. Elle a également édité « Dimensions of Creativity » (1994) et « The Philosophy of Artificial Life » (1996). Son œuvre majeure, « Mind As Machine: a History of Cognitive Science » (2006), était un ouvrage en deux volumes qui retraçait le développement du domaine de ses origines à nos jours. Cette œuvre a suscité un désaccord public avec Noam Chomsky, qui a critiqué son compte rendu historique. Elle a également écrit « Artificial Intelligence: A Very Short Introduction » (2018) pour Oxford University Press.
Honneurs et reconnaissance
Boden a reçu de nombreux honneurs tout au long de sa carrière. Elle a été nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique en 2001 pour ses services aux sciences cognitives. Elle était membre de la British Academy, dont elle a été vice-présidente de 1989 à 1991, et était également membre de l'Academia Europaea. Elle était membre de l'American Association for Artificial Intelligence (AAAI) et du European Coordinating Committee for Artificial Intelligence (ECCAI). Elle était membre à vie de la Society for Artificial Intelligence and the Simulation of Behaviour du Royaume-Uni et membre du Conseil du Royal Institute of Philosophy.
En 2001, elle a reçu un doctorat honorifique en sciences de l'Université du Sussex, et elle a également reçu des diplômes honorifiques de l'Université de Bristol et de l'Open University. En 2016, elle a reçu le prix ISAL pour l'ensemble de sa carrière dans le domaine de la vie artificielle. Une bourse de doctorat décernée chaque année par le département d'informatique de l'Université du Sussex a été nommée en son honneur.
Médias et engagement public
Boden était une contributrice fréquente aux discussions publiques sur l'IA. En octobre 2014 et janvier 2015, elle a été interviewée par Jim Al-Khalili sur le programme de BBC Radio Four The Life Scientific, où elle a discuté de sa carrière et de ses opinions sur l'avenir de l'IA. En février 2017, elle a participé à un débat organisé par la British Academy sur la disposition des humains à développer des relations amoureuses avec des robots, un sujet qui reflétait son intérêt pour les implications sociales et éthiques de l'IA.
Vie personnelle et décès
Boden a été mariée à John Spiers, écrivain et éditeur, de 1967 à 1981. Ils ont eu un fils et une fille. Elle avait un penchant pour la couleur violette et les îles Cook, où elle passait des vacances depuis 30 ans. Elle est décédée à Brighton le 18 juillet 2025, à l'âge de 88 ans. Son héritage perdure à travers son œuvre considérable et les nombreux chercheurs qu'elle a influencés.
Voir aussi
- intelligence artificielle
- sciences cognitives
- philosophie de l'esprit
- recherche sur la créativité