Jeremy Liew (né le 21 septembre 1971) est un capital-risqueur australien et américain. En tant qu'associé chez Lightspeed Venture Partners, il est surtout connu pour avoir réalisé les investissements initiaux dans Snapchat et Affirm Holdings, Inc. Sa thèse d'investissement, qu'il appelle « suivre la femme », a guidé sa carrière dans l'identification des tendances technologiques grand public, et il est devenu un investisseur notable dans les startups d'intelligence artificielle.
Jeunesse et éducation
Liew est né à Singapour et a grandi à Perth, en Australie-Occidentale. Au cours de sa dernière année de lycée, il a représenté l'Australie à l'Olympiade internationale de mathématiques, où son coéquipier était le futur médaillé Fields, Terry Tao. Il est diplômé de l'Université nationale australienne avec des spécialisations en linguistique et en mathématiques. Après l'obtention de son diplôme, il a rejoint McKinsey en tant qu'analyste d'affaires, travaillant à Sydney et à Johannesburg. Lorsque l'un de ses patrons a fondé CitySearch, un pionnier de l'Internet du milieu des années 1990, il a déménagé à Los Angeles pour rejoindre l'entreprise, occupant des postes dans les ventes et en tant que gestionnaire de la planification stratégique.
En 1998, Liew est retourné à l'école, obtenant un MBA de l'Université Stanford en 2000. Après l'obtention de son diplôme, il est devenu vice-président de la planification stratégique pour USA Networks, participant à la transition vers IAC lorsqu'elle a ajouté des sociétés telles que Ticketmaster, Expedia et Hotel.com. Il a passé trois ans chez AOL/Netscape en tant que cadre de stratégie d'entreprise avant de se lancer dans le capital-risque.
Carrière dans le capital-risque
En 2006, Liew a rejoint Lightspeed Venture Partners en tant que premier associé spécialisé dans le grand public. À cette époque, Lightspeed était une petite entreprise spécialisée dans les startups technologiques, largement inconnue en dehors de la Silicon Valley. Liew a remarqué que les startups principalement utilisées par les jeunes femmes étaient les plus performantes, concluant que les jeunes femmes étaient les vecteurs les plus probables de la prochaine tendance culturelle populaire. Pour comprendre cette démographie, il a regardé au-delà de la Silicon Valley, vers Los Angeles et New York, développant une approche axée sur les données.
Cette thèse du « suivre la femme » l'a conduit à Snapchat en 2012, lorsqu'un associé a mentionné que sa fille et ses amies étaient obsédées par une nouvelle application. Après avoir rencontré le cofondateur Evan Spiegel, Liew est devenu le premier investisseur de Snapchat. L'investissement initial était de 485 000 $, Lightspeed investissant un total de 8,1 millions de dollars lors des tours suivants. Cela a été multiplié par 250 pour atteindre un peu moins de 2 milliards de dollars lors de l'introduction en bourse de Snapchat en 2017. Les relations entre Spiegel et Liew se sont détériorées, Spiegel se sentant lésé par un accord contraignant, plus tard modifié pour donner à Lightspeed des actions supplémentaires à prix réduit. Le rendement de l'introduction en bourse était supérieur à ce que l'entreprise avait levé en 2006, plaçant Lightspeed dans l'élite du monde concurrentiel du capital-risque.
Investissements notables
Liew a été le premier investisseur institutionnel et membre précoce du conseil d'administration de Bonobos, une entreprise de vêtements de commerce électronique désormais filiale de Walmart. Il a également été le premier investisseur et membre du conseil d'administration de The Honest Company de Jessica Alba. Il est devenu membre du conseil d'administration d'Affirm, un prêteur financier pour les prêts à tempérament aux consommateurs, après avoir été co-premier investisseur institutionnel.
Liew a investi dans des entreprises de jeux, notamment Playdom (acquise par Disney), Serious Business (achetée par Zynga), Kixeye et Fan Controlled Football. Il a été qualifié de « visionnaire des jeux sociaux » et met l'accent sur l'engagement des utilisateurs plutôt que sur le design. En 2023, Lightspeed a embauché Moritz Baier-Lentz comme associé et responsable des jeux.
Ses investissements dans les médias et le divertissement incluent Giphy (vendu à Facebook), HQ, Cheddar Inc. et Beme (acquis par CNN). Les sorties réussies incluent Flixster (acquis par Warner Brothers), Kongregate (acquis par GameStop) et Slice (acquis par Rakuten). Il a également réalisé un investissement de 7 millions de dollars dans Rothy's, une entreprise fabriquant des chaussures à partir de bouteilles en plastique recyclées.
Certains investissements ont été décevants, notamment Zest AI (anciennement ZestFinance), qui a commencé comme une plateforme de financement en ligne subprime utilisant l'intelligence artificielle pour filtrer les emprunteurs, vendant désormais des logiciels. Il a investi dans Living Social, une entreprise de deals quotidiens acquise par Groupon pour 0 $ en 2016. Il a investi dans Sidecar, la première entreprise de covoiturage, qui a fait faillite en 2015. Un autre investissement, Mic, une entreprise de médias pour les millennials, a vu sa valeur passer de centaines de millions en 2017 à 5 millions de dollars en novembre 2018, lors de sa vente à Bustle ; Liew a attribué l'effondrement aux changements dans les algorithmes de Facebook.
Focus sur la monnaie numérique et l'IA
Liew est un partisan de la cryptomonnaie, voyant sa valeur en période d'instabilité politique. Il a co-dirigé le premier tour de financement en capital-risque pour Blockchain.com et favorise le bitcoin comme le plus échangé. Il a prédit que le prix du bitcoin atteindrait 500 000 $ d'ici 2030.
Dans le domaine de l'intelligence artificielle, Liew a été un investisseur actif, reconnaissant le potentiel transformateur de l'apprentissage automatique et de l'IA générative. Ses investissements couvrent des entreprises comme AI21 Labs, Inflection AI et Essential AI, se concentrant sur les applications de grands modèles de langage. Il a parlé de la manière dont l'IA remodelera la technologie grand public, établissant des parallèles avec ses investissements antérieurs dans les médias sociaux.
Liew a été nommé plusieurs fois sur la liste Midas. En août 2021, juste avant son 50e anniversaire, il a annoncé qu'il se retirerait de l'investissement, bien qu'il resterait associé chez Lightspeed.
Philanthropie et vie personnelle
Liew est un fiduciaire fondateur de la Presidio Knolls School, une école d'immersion en mandarin de la maternelle à la 8e année à San Francisco. Après le meurtre de six femmes asiatiques à Atlanta en 2021, il a rejoint d'autres investisseurs technologiques pour financer des causes luttant contre la haine anti-asiatique. Lui et sa femme Ranee Lan ont joué un rôle déterminant dans la collecte de fonds pour une aire de jeux au Sue Bierman Park dans l'Embarcadero de San Francisco. Ils ont également soutenu la construction de logements abordables à San Francisco.
Liew est marié et père de deux enfants. Il vit aux États-Unis depuis vingt ans et est double citoyen australien et américain, mais se considère toujours comme un Australien. Il a étudié le saxophone et apprécie la musique jazz.