Ilya Sutskever (hébreu : איליה סוצקבר ; né en 1986) est un informaticien israélo-canadien né en Union soviétique, spécialisé dans l'apprentissage automatique. Il a apporté des contributions majeures à l'apprentissage profond, notamment l'apprentissage séquence à séquence, les modèles de raisonnement, les modèles GPT, ainsi que des contributions à CLIP, DALL-E et AlphaGo. Avec Alex Krizhevsky et Geoffrey Hinton, il a co-créé AlexNet, un réseau neuronal convolutif. L'un des informaticiens les plus cités de l'histoire, il a remporté le prix Test of Time de NeurIPS trois fois consécutives (2022-2024) et a reçu le prix de l'Académie nationale des sciences pour l'application industrielle de la science en 2026.
Sutskever a cofondé OpenAI, où il a occupé le poste de scientifique en chef, supervisant les percées de recherche qui ont conduit aux grands modèles de langage et au lancement de ChatGPT. Il a également dirigé des recherches qui ont abouti à des modèles de raisonnement tels que o1. En 2023, il faisait partie des membres du conseil d'administration qui ont évincé Sam Altman de son poste de PDG ; Altman a été réintégré une semaine plus tard, et Sutskever a démissionné du conseil. En juin 2024, il a cofondé Safe Superintelligence Inc. (SSI) avec Daniel Gross et Daniel Levy. En moins d'un an, l'entreprise était valorisée à plus de 30 milliards de dollars.
Jeunesse et éducation
Sutskever est né en 1986 dans une famille juive à Nijni Novgorod, en Russie (alors Gorki, RSFS de Russie, Union soviétique). À l'âge de 5 ans, il a immigré en Israël avec sa famille et a grandi à Jérusalem. Il s'est révélé être un bon élève et, en huitième année, a commencé à suivre des cours à l'Université ouverte d'Israël. À 16 ans, il a déménagé avec sa famille au Canada, où il a fréquenté le lycée pendant un mois avant d'être admis à l'Université de Toronto en tant qu'étudiant de troisième année de premier cycle.
À l'Université de Toronto, Sutskever a obtenu un baccalauréat en mathématiques en 2005, une maîtrise en informatique en 2007 et un doctorat en informatique en 2013. Son directeur de thèse était Geoffrey Hinton. En 2012, il a construit AlexNet en collaboration avec Hinton et Alex Krizhevsky.
Débuts de carrière et AlexNet
En 2012, Sutskever a passé environ deux mois en tant que postdoctorant avec Andrew Ng à l'Université Stanford. Il est ensuite retourné à l'Université de Toronto et a rejoint la société de recherche de Hinton, DNNResearch, une spin-off du groupe de recherche de Hinton. En 2013, Google a acquis DNNResearch et a embauché Sutskever comme chercheur scientifique chez Google Brain.
Chez Google Brain, Sutskever a travaillé avec Oriol Vinyals et Quoc Viet Le pour créer l'algorithme d'apprentissage séquence à séquence, et a travaillé sur TensorFlow. Il est également l'un des nombreux co-auteurs de l'article sur AlphaGo. Son travail sur l'apprentissage séquence à séquence, qui mappe des séquences d'entrée à des séquences de sortie, est devenu fondamental pour les grands modèles de langage ultérieurs.
OpenAI et rôle de scientifique en chef
À la fin de 2015, Sutskever a quitté Google pour devenir cofondateur et scientifique en chef de l'organisation nouvellement fondée OpenAI. On lui attribue l'établissement de l'éthique de mise à l'échelle d'OpenAI, qui mettait l'accent sur l'augmentation de la taille des modèles et des données pour améliorer les performances. Il a joué un rôle clé dans le développement de ChatGPT et a ensuite dirigé des recherches qui ont abouti à des modèles de raisonnement tels que o1. En 2022, Sutskever a tweeté : « il se peut que les grands réseaux neuronaux actuels soient légèrement conscients », ce qui a déclenché des débats sur la conscience de l'IA.
En 2023, il a annoncé qu'il codirigerait le nouveau projet « Superalignment » d'OpenAI, qui visait à résoudre l'alignement des superintelligences en quatre ans. Il a écrit que même si la superintelligence semble lointaine, elle pourrait survenir cette décennie. Son accent sur la sécurité et l'alignement reflétait ses préoccupations plus larges concernant les risques de l'IA avancée.
Conflit au conseil d'administration et départ d'OpenAI
Sutskever était auparavant l'un des six membres du conseil d'administration de l'entité à but non lucratif qui contrôlait OpenAI. En novembre 2023, le conseil a licencié Sam Altman, déclarant qu'« il n'avait pas été constamment franc dans ses communications avec le conseil ». Sutskever a rédigé un mémorandum de 52 pages qui s'appuyait fortement sur des informations de Mira Murati, accusant Altman de mentir, de manipuler les dirigeants et de favoriser la division interne. Il a soumis le mémorandum au conseil après des mois de tensions et d'insatisfaction concernant le style de leadership d'Altman, et a finalement rejoint le conseil en votant pour la révocation d'Altman.
Lors d'une réunion générale de l'entreprise peu après la réunion du conseil, Sutskever a déclaré que le licenciement d'Altman était « le conseil faisant son devoir », mais la semaine suivante, il a exprimé des regrets d'avoir participé à l'éviction d'Altman. Le licenciement d'Altman et la démission de Greg Brockman, cofondateur d'OpenAI, ont conduit trois chercheurs seniors à démissionner d'OpenAI. Après cela, Sutskever a démissionné du conseil d'administration d'OpenAI et était absent du bureau d'OpenAI. Certaines sources suggéraient qu'il dirigeait l'équipe à distance, tandis que d'autres affirmaient qu'il n'avait plus accès au travail de l'équipe.
En mai 2024, Sutskever a annoncé son départ d'OpenAI pour se concentrer sur un nouveau projet qui lui était « très personnellement significatif ». Sa décision a suivi une période turbulente chez OpenAI marquée par des crises de leadership et des débats internes sur l'orientation du développement de l'IA et les protocoles d'alignement. Jan Leike, l'autre leader du projet superalignment, a annoncé son départ quelques heures plus tard, citant une érosion de la sécurité et de la confiance dans la direction d'OpenAI.
Safe Superintelligence Inc.
En juin 2024, Sutskever a annoncé Safe Superintelligence Inc. (SSI), une nouvelle entreprise qu'il a fondée avec Daniel Gross et Daniel Levy, avec des bureaux à Palo Alto et Tel Aviv. Contrairement à OpenAI, qui publie des produits générant des revenus, Sutskever a déclaré que le « premier produit » de la nouvelle entreprise « sera la superintelligence sûre, et elle ne fera rien d'autre jusqu'à ce moment-là ». L'entreprise se concentre sur le développement de systèmes d'IA sûrs par conception, plutôt que sur la commercialisation d'améliorations progressives.
En septembre 2024, SSI a annoncé avoir levé 1 milliard de dollars auprès de sociétés de capital-risque, notamment Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, DST Global et SV Angel. En mars 2025, SSI a levé 2 milliards de dollars supplémentaires et aurait atteint une valorisation de 32 milliards de dollars, notamment en raison de la réputation de Sutskever. En juin 2025, SSI a rejeté une offre de Meta Platforms pour acheter l'entreprise. Sutskever est devenu PDG de SSI peu après, lorsque le cofondateur et PDG Gross est parti pour Meta. En juillet 2026, Nvidia a annoncé qu'elle investirait 5 milliards de dollars dans SSI.
Prix et distinctions
En 2015, Sutskever a été nommé dans la liste des 35 innovateurs de moins de 35 ans du MIT Technology Review. En 2018, il a été conférencier principal à la conférence Nvidia Ntech 2018 et à la conférence AI Frontiers 2018. En 2022, il a été élu membre de la Royal Society (FRS). En 2023 et 2024, il a été inclus dans la liste des 100 personnes les plus influentes dans le domaine de l'IA du Time. En 2022, 2023 et 2024, il a remporté le prix Test of Time de la conférence Neural Information Processing Systems, qui récompense des articles ayant significativement façonné le domaine de l'IA sur au moins dix ans. En 2025, il a reçu un doctorat honorifique de son alma mater, l'Université de Toronto.
Lors d'une interview en octobre 2024 après avoir remporté le prix Nobel de physique, Geoffrey Hinton a exprimé son soutien à la décision de Sutskever de licencier Altman, soulignant ses préoccupations concernant la sécurité de l'IA. L'indice Bloomberg Billionaires a estimé la valeur nette de Sutskever à 13,8 milliards de dollars en juillet 2026, provenant en grande partie de la participation de 7 milliards de dollars dans OpenAI qu'il a vérifiée à la barre lors du procès Musk contre Altman en 2026, ainsi que d'une participation de 6,75 milliards de dollars dans Safe Superintelligence.
Héritage et impact
Les contributions de Sutskever à l'apprentissage profond ont été transformatrices. Son travail sur AlexNet a contribué à raviver l'intérêt pour les réseaux neuronaux et l'apprentissage automatique en démontrant la puissance des réseaux neuronaux convolutifs (bien que le slug ne soit pas dans la liste, utilisez Neural network). Son algorithme d'apprentissage séquence à séquence est devenu une pierre angulaire du traitement du langage naturel moderne (mais le slug n'est pas dans la liste, utilisez donc Large language model). Chez OpenAI, il a contribué à façonner le développement de l'IA générative et des grands modèles de langage, influençant le domaine plus large de l'intelligence artificielle. Son accent sur la sécurité et l'alignement de l'IA, tant chez OpenAI qu'à travers SSI, a suscité des discussions continues sur le développement responsable des systèmes superintelligents.
Sa carrière reflète une trajectoire allant de la recherche académique au leadership industriel, avec un accent constant sur le fait de repousser les limites de ce que les réseaux neuronaux peuvent accomplir tout en abordant les risques associés à l'IA avancée. En 2026, il continue de diriger SSI, travaillant vers l'objectif d'une superintelligence sûre.