HeyGen est une entreprise spécialisée en intelligence artificielle générative qui produit des avatars numériques photoréalistes à partir de photos et de vidéos soumises par les utilisateurs, ainsi qu'une bibliothèque d'avatars et de voix préfabriqués. Les avatars numériques peuvent réciter des instructions fournies par les utilisateurs dans plusieurs langues, en utilisant des techniques de apprentissage profond pour synchroniser les mouvements des lèvres et la parole. Le service exige que les utilisateurs donnent un consentement verbal, y compris un mot de passe prononcé, lors de la soumission de contenu pour la génération de vidéos, et emploie à la fois des filtres de contenu automatisés et des modérateurs humains pour bloquer le contenu utilisé pour l'intimidation, le harcèlement et la désinformation.
Historique
HeyGen a été fondée en 2020 par Joshua Xu et Wayne Liang, initialement sous le nom de Surreal, puis rebaptisée à partir de Movio. L'entreprise a établi son siège social à Los Angeles en 2022, après avoir levé des capitaux auprès d'investisseurs, notamment Sequoia China (désormais HongShan) et ZhenFund. L'application HeyGen a été lancée en septembre 2022, offrant aux utilisateurs une plateforme pour créer des vidéos basées sur des avatars.
En novembre 2023, HeyGen a levé 5,6 millions de dollars auprès de la société de capital-risque de Sarah Guo, Conviction. Dans le cadre de cet accord, Guo a remplacé le siège de HongShan au conseil d'administration de l'entreprise. À cette époque, HeyGen a déclaré employer 25 personnes. L'année suivante, en 2024, le service a été utilisé pour traduire et synchroniser les lèvres d'un discours du président argentin Javier Milei pour le Forum économique mondial, démontrant ses capacités multilingues.
En juin 2024, HeyGen a levé 60 millions de dollars lors d'un cycle de financement mené par Benchmark, avec la participation de Conviction, Bond Capital et Thrive Capital, valorisant l'entreprise à 500 millions de dollars. À cette date, l'entreprise a déclaré avoir plus de 40 000 clients et un chiffre d'affaires récurrent annualisé de 35 millions de dollars. En novembre 2024, HeyGen a été reconnue par Fast Company sur sa liste « Next Big Things in Tech » et par Inc. sur sa liste « Best in Business » 2024.
Technologie et fonctionnalités
La technologie principale de HeyGen repose sur des réseaux neuronaux pour générer des avatars réalistes à partir d'un minimum d'entrées, comme une seule photo ou un court clip vidéo. La plateforme propose une bibliothèque d'avatars et de voix préfabriqués, permettant aux utilisateurs de choisir parmi des représentations diverses. Les avatars peuvent délivrer des instructions dans plusieurs langues, avec des modèles séquence à séquence gérant la traduction et des mécanismes de attention croisée alignant l'audio sur les mouvements visuels des lèvres.
Les utilisateurs soumettent du contenu via une interface web, où ils doivent fournir un consentement verbal et un mot de passe prononcé pour vérifier leur identité. Ce processus est conçu pour empêcher l'utilisation non autorisée de l'apparence d'une personne. L'entreprise utilise également un filtre de contenu automatisé ainsi que des modérateurs humains pour examiner les soumissions, supprimant le contenu qui enfreint les politiques contre l'intimidation, le harcèlement et la désinformation.
Financement et croissance
Le financement initial de HeyGen provenait de Sequoia China et ZhenFund, soutenant son développement et son lancement initiaux. L'investissement de novembre 2023 de Conviction a marqué un changement stratégique, avec Sarah Guo rejoignant le conseil d'administration. Le cycle de juin 2024, mené par Benchmark, a considérablement augmenté la valorisation de l'entreprise à 500 millions de dollars. Cette trajectoire de croissance reflète la demande croissante pour du contenu vidéo généré par IA dans les secteurs du marketing, de l'éducation et du divertissement.
En 2024, la base de clients de HeyGen dépassait 40 000, avec un chiffre d'affaires récurrent annualisé atteignant 35 millions de dollars. Le nombre d'employés de l'entreprise restait relativement faible, environ 25 personnes à la fin de 2023, indiquant un modèle opérationnel allégé axé sur le développement de logiciels et les services basés sur le cloud.
Controverses et mésusage
HeyGen a été signalée par des médias et des analystes en cybersécurité russes de Group-IB comme un outil utilisé pour créer des deepfakes dans des vidéos nuisibles, allant des escroqueries aux consommateurs à du contenu de santé trompeur et à de la propagande géopolitique. Ces incidents mettent en évidence la nature à double usage des technologies d'IA générative, où des applications légitimes coexistent avec un potentiel de mésusage.
Le site web de l'entreprise, en 2026, déclare que « HeyGen est l'un des principaux créateurs de deepfakes en ligne car il inclut la technologie d'échange de visage, des outils de deepfake image vers vidéo, la création de GIF et des fonctionnalités d'avatar ». Cette reconnaissance souligne les capacités de la plateforme, qui ont attiré à la fois un intérêt commercial et un examen réglementaire. Les systèmes de modération de HeyGen, y compris le consentement verbal et l'examen humain, visent à atténuer ces risques, bien que des défis subsistent pour équilibrer l'accessibilité et la sécurité.