Henry Roberts Kravis (né le 6 janvier 1944) est un homme d'affaires, investisseur et philanthrope américain. Il est cofondateur de la société de capital-investissement et d'investissement Kohlberg Kravis Roberts & Co. (KKR & Co.), où il a été un pionnier du rachat par effet de levier (LBO) en tant que stratégie financière majeure. Ses opérations très médiatisées, notamment le rachat de RJR Nabisco en 1988, ont fait de lui une figure centrale de la finance moderne, et son style de vie somptueux a suscité des critiques de la part d'activistes cherchant à réformer la réglementation du capital-investissement.
Kravis a également été impliqué dans l'intersection croissante entre le capital-investissement et la technologie, en particulier à travers les investissements de KKR dans l'intelligence artificielle et les domaines connexes. En 2026, sa valeur nette est d'environ 12,5 milliards de dollars selon l'indice Bloomberg des milliardaires, provenant principalement de sa participation dans KKR.
Jeunesse et éducation
Kravis est né dans une famille juive à Tulsa, en Oklahoma, de Bessie (née Roberts) et Raymond F. Kravis, un ingénieur pétrolier prospère qui avait été associé en affaires de Joseph P. Kennedy. Il a fréquenté l'école Eaglebrook (promotion 1960) et l'école Loomis Chaffee, où il a été élu vice-président du conseil des élèves. Il est diplômé du Claremont McKenna College en 1967 avec un diplôme en économie, où il a également joué au golf en équipe universitaire. Il a ensuite obtenu un MBA de la Columbia Business School en 1969.
Carrière chez Bear Stearns
Après divers emplois dans le secteur financier de New York, Kravis et son cousin germain George R. Roberts ont rejoint Bear Stearns, travaillant sous la direction du responsable de la finance d'entreprise Jerome Kohlberg Jr. Ils sont devenus associés à un jeune âge (30 et 31 ans). À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le trio a commencé une série d'investissements « bootstrap », notamment Stern Metals (1965), Incom (1971), Cobblers Industries (1971) et Boren Clay (1973). Bien que beaucoup aient été réussis, l'investissement de 27 millions de dollars dans Cobblers s'est soldé par une faillite.
Fondation de KKR
Des tensions avec Bear Stearns ont conduit au départ du trio en 1976, formant Kohlberg Kravis Roberts. Kohlberg a investi 100 000 dollars, tandis que Kravis et Roberts ont chacun mis 10 000 dollars. Les premiers investisseurs comprenaient les familles Hillman et Griffith. En 1978, après les révisions de la réglementation ERISA, KKR a levé son premier fonds institutionnel d'environ 30 millions de dollars.
En 1987, Kohlberg a démissionné, laissant Kravis et Roberts diriger la firme. En 1988, ils ont exécuté le rachat par effet de levier de RJR Nabisco pour 31,4 milliards de dollars, alors le prix le plus élevé jamais payé pour une entreprise commerciale. L'opération a été dramatisée dans le livre de 1989 et le film de 1993 Barbarians at the Gate, avec Kravis interprété par Jonathan Pryce. KKR a cédé ses participations en 1995, subissant une perte globale, mais la firme a continué avec d'autres investissements rentables.
Sous la direction de Kravis, KKR a investi dans des entreprises telles que HCA, TXU, Playtex, Beatrice Foods, Safeway, Toys "R" Us, Borden, First Data et Regal Entertainment Group. Une prise de contrôle de Duracell s'est avérée particulièrement rentable. En 2013, KKR a clôturé son premier fonds immobilier avec 1,2 milliard de dollars de nouveaux capitaux.
En juillet 2017, Kravis et Roberts ont annoncé que Joseph Y. Bae et Scott C. Nuttall leur succéderaient. La succession a été mise en œuvre en octobre 2021, Kravis et Roberts devenant coprésidents exécutifs. Sous Bae et Nuttall, les actifs sous gestion de KKR sont passés de 470 milliards à 758 milliards de dollars au 31 mars 2026.
Vie personnelle et philanthropie
Kravis a été marié trois fois. Son premier mariage avec Helene Diane « Hedi » Shulman s'est soldé par un divorce ; ils ont eu trois enfants, dont Harrison (1972-1991, décédé dans un accident de voiture), Robert (né en 1973) et Kimberly (née en 1975). Il a épousé la designer Carolyne Roehm en 1985, mais ils ont divorcé en 1993. Il est actuellement marié à l'économiste canadienne Marie-Josée Drouin, qui a siégé à des conseils d'administration, notamment celui du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center et de la Robin Hood Foundation, et a été présidente du conseil d'administration du Museum of Modern Art.
Kravis vit principalement à New York, avec des résidences à Palm Beach, Southampton, Paris et Sharon, dans le Connecticut. Il a été un partisan de la politique républicaine, collectant des fonds pour les présidents George W. Bush et George H. W. Bush, ainsi que pour John McCain. En 1997, il a cofondé le Republican Leadership Council.
Investissements dans l'IA et la technologie
Ces dernières années, KKR s'est de plus en plus concentré sur la technologie et les investissements dans l'intelligence artificielle, reflétant l'intérêt de Kravis pour les secteurs émergents. Bien que les opérations spécifiques liées à l'IA ne soient pas toujours publiques, KKR a investi dans des entreprises utilisant les technologies de apprentissage automatique et de grand modèle de langage, telles que AI21 Labs et Inflection AI, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à capitaliser sur la croissance de l'IA générative. Ces investissements s'alignent sur l'histoire de KKR de soutien aux entreprises transformatrices, et Kravis a parlé du potentiel de l'IA à remodeler les industries.