Google Clips était un petit appareil photo à clip miniature développé par Google qui utilisait des algorithmes de Machine learning pour capturer automatiquement de courts clips vidéo sans audio. Annoncé le 4 octobre 2017 et commercialisé le 27 janvier 2018, l'appareil était conçu pour enregistrer des moments jugés intéressants ou pertinents par son intelligence artificielle intégrée, avec une lumière indicatrice clignotant lorsqu'il cherchait activement des scènes à capturer.
La caméra faisait partie d'une vague d'appareils grand public qui exploitaient l'Artificial intelligence pour la photographie automatisée, se distinguant des caméras d'action ou des wearables traditionnels en ne nécessitant aucun déclenchement manuel. Son format compact à clip lui permettait d'être fixé sur des vêtements ou des objets, et il était commercialisé comme un moyen mains libres de documenter la vie quotidienne.
Design et caractéristiques
Google Clips présentait un petit corps rectangulaire avec un clip intégré, facilitant son attachement à des chemises, sacs ou poussettes. L'appareil incluait un capteur de 12 mégapixels capable d'enregistrer des clips vidéo en 1080p, bien qu'il ne capturât que de courts segments (généralement 7 secondes) sans audio. Il disposait de 16 Go de stockage interne, suffisant pour environ 3 heures de clips enregistrés, et d'une batterie évaluée pour environ 3 heures d'utilisation active.
La caractéristique principale de la caméra était son système de Machine learning, entraîné à reconnaître des moments esthétiquement plaisants ou émotionnellement significatifs. Il pouvait apprendre les visages de personnes spécifiques, permettant aux utilisateurs de prioriser la capture de clips de membres de la famille ou d'amis. L'IA ajustait également automatiquement l'éclairage et le cadrage pour améliorer la composition, et elle pouvait distinguer les humains, les animaux et les objets pour se concentrer sur les sujets d'intérêt.
Les utilisateurs pouvaient examiner et sélectionner des clips via une application mobile compagnon, qui utilisait une connexion sans fil locale pour transférer les images. L'application permettait l'enregistrement manuel des clips sur un téléphone ou un stockage cloud, mais l'appareil lui-même n'avait pas de connectivité Wi-Fi ou cellulaire, mettant l'accent sur la confidentialité et le traitement local.
Développement et lancement
Google Clips a été développé par la division matérielle de Google, qui avait déjà publié des produits comme le smartphone Pixel et les enceintes Google Home. L'appareil a été dévoilé lors d'un événement matériel le 4 octobre 2017, aux côtés d'autres produits, et a été positionné comme une incursion expérimentale dans les caméras grand public pilotées par l'IA.
Initialement vendu à 249 dollars américains aux États-Unis, il était disponible via le Google Store et certains détaillants. Le produit était proposé en une seule option de couleur et incluait un socle de charge. Malgré son approche innovante, les ventes étaient modestes, et Google a arrêté l'appareil le 15 octobre 2019, bien qu'il ait continué à fournir un support logiciel et des mises à jour de l'application jusqu'à la fin de décembre 2021.
Réception et critiques
Les avis sur Google Clips étaient mitigés. The Independent l'a décrit comme « un petit appareil impressionnant, mais qui a aussi le potentiel de sembler très effrayant », soulignant les implications en matière de confidentialité d'une caméra qui décide de manière autonome quand enregistrer. The Verge a offert une évaluation généralement négative, notant qu'après deux semaines de tests, « il n'a rien capturé de spécial », l'IA manquant souvent des moments clés ou enregistrant des scènes banales.
Les critiques ont également souligné des limitations telles que l'absence d'audio, qui réduisait l'impact émotionnel des clips, et la courte durée de vie de la batterie. La dépendance de l'appareil au Machine learning signifiait qu'il nécessitait une période d'apprentissage pour reconnaître les visages et les scènes, ce que certains utilisateurs trouvaient frustrant. Les préoccupations en matière de confidentialité étaient un thème récurrent, car le fonctionnement autonome de la caméra soulevait des questions sur le consentement et la surveillance, même si les clips étaient stockés localement et non téléchargés sur le cloud sans action de l'utilisateur.
Héritage et contexte
Google Clips est souvent cité comme un exemple précoce d'applications de Generative AI et de Deep learning dans les appareils grand public, précédant l'adoption généralisée des assistants IA et des caméras intelligentes. Sa technologie a influencé les produits ultérieurs de Google, tels que les fonctionnalités de photographie computationnelle de la caméra Pixel, qui utilisaient des algorithmes de Neural network similaires pour la détection et l'amélioration de scènes.
L'appareil a également contribué aux discussions sur l'éthique de la surveillance automatisée, un sujet devenu plus important avec l'essor des Large language models et d'autres systèmes d'IA. Bien que Google Clips ait été un échec commercial, il a démontré le potentiel du Machine learning sur appareil et a ouvert la voie à des développements ultérieurs en Computer vision et en Artificial intelligence dans l'électronique grand public.
Aujourd'hui, Google Clips est rappelé comme un produit de niche en avance sur son temps, offrant un aperçu d'un futur où les caméras pourraient penser par elles-mêmes. Son arrêt reflète les défis liés à l'équilibre entre l'innovation, l'acceptation des utilisateurs et la demande du marché, mais son héritage persiste dans l'évolution continue de la photographie et de la capture vidéo alimentées par l'IA.