Google Assistant était une application logicielle d'assistant virtuel développée par Google, principalement disponible sur les appareils de domotique et les appareils mobiles. Basé sur l'intelligence artificielle, Google Assistant pouvait engager des conversations bidirectionnelles, contrairement à l'assistant virtuel précédent de l'entreprise, Google Now. Les utilisateurs interagissaient principalement avec lui par la voix naturelle, bien que la saisie au clavier fût également prise en charge, permettant des fonctions telles que répondre à des questions, planifier des événements, ajuster les paramètres des appareils et afficher des informations provenant du compte Google de l'utilisateur.
L'assistant a fait ses débuts en 2016 dans le cadre de l'application de messagerie Allo de Google et de son enceinte à commande vocale Google Nest. Après une période d'exclusivité sur les smartphones Google Pixel, il a été déployé sur d'autres appareils Android à partir de février 2017, y compris les smartphones tiers et Android Wear (désormais Wear OS), et a été publié comme application autonome sur iOS en mai 2017. D'ici 2020, Google Assistant était disponible sur plus d'un milliard d'appareils, prenait en charge plus de 90 pays et 30 langues, avec plus de 500 millions d'utilisateurs mensuels.
Histoire
Google Assistant a été dévoilé lors de la conférence des développeurs de Google le 18 mai 2016, aux côtés de l'enceinte intelligente Google Nest et de l'application de messagerie Allo. Le PDG de Google, Sundar Pichai, a décrit l'Assistant comme une expérience conversationnelle bidirectionnelle et « une expérience ambiante qui s'étend à travers les appareils ». Plus tard ce mois-là, Google a assigné le responsable des Doodles Google, Ryan Germick, et a embauché l'ancienne animatrice de Pixar, Emma Coats, pour développer « un peu plus de personnalité » pour l'assistant.
Pour l'intégration au niveau du système en dehors d'Allo et de Google Nest, l'Assistant était initialement exclusif aux smartphones Google Pixel. En février 2017, Google a commencé à permettre l'accès sur les smartphones Android fonctionnant sous Android 6.0.1 ou 7.0 dans certains marchés anglophones. Les tablettes Android n'ont pas reçu l'Assistant lors de ce déploiement. L'assistant a été intégré dans Wear OS 2.0 et prévu pour Android TV et Android Auto. En octobre 2017, le Google Pixelbook est devenu le premier ordinateur portable à inclure Google Assistant, et il est ensuite arrivé sur Google Pixel Buds. En décembre 2017, Google a annoncé que l'Assistant serait publié pour les téléphones fonctionnant sous Android 5.0 via une mise à jour de Google Play Services, ainsi que pour les tablettes fonctionnant sous Android 6.0 et 7.0. En février 2019, Google aurait commencé à tester des publicités dans les résultats de l'Assistant.
Le 15 mai 2017, Android Police a rapporté que Google Assistant arriverait sur iOS comme application distincte, confirmé deux jours plus tard lors de la conférence des développeurs de Google.
Écrans intelligents et support des développeurs
En janvier 2018, au Consumer Electronics Show, les premiers « écrans intelligents » alimentés par l'Assistant ont été annoncés par Lenovo, Sony, JBL et LG. Ces appareils prenaient en charge les appels vidéo Google Duo, les vidéos YouTube, les itinéraires Google Maps, les agendas Google Calendar et la visualisation des images des caméras intelligentes. Ils étaient basés sur Android Things et un logiciel développé par Google. Google a dévoilé son propre écran intelligent, Google Nest Hub, en octobre 2018, suivi par Google Nest Hub Max.
En décembre 2016, Google a lancé « Actions on Google », une plateforme pour développeurs permettant de créer des applications pour l'Assistant. En mars 2017, de nouveaux outils ont été ajoutés pour soutenir la création de jeux. Initialement limitée à Google Nest, Actions on Google a été rendue disponible sur les appareils Android et iOS en mai 2017, avec l'introduction d'un répertoire d'applications. Pour inciter les développeurs, Google a annoncé un concours avec des prix comprenant des billets pour la conférence des développeurs de Google 2018 et des récompenses en espèces de 10 000 $, 7 500 $ et 5 000 $.
En avril 2017, un kit de développement logiciel (SDK) a été publié, permettant au matériel tiers d'exécuter l'Assistant. Il a été intégré dans Raspberry Pi, des voitures d'Audi et de Volvo, et des appareils de domotique d'entreprises comme iRobot, LG, General Electric et D-Link. Le SDK a été mis à jour en décembre 2017 pour ajouter des fonctionnalités telles que des commandes tierces, des interactions textuelles et des paramètres de localisation géographique précis.
Abandon
En octobre 2023, une version mobile du chatbot Gemini, initialement intitulée Assistant with Bard et simplement Bard, a été dévoilée lors de l'événement Pixel 8. Elle devait remplacer Assistant comme principal assistant sur les appareils Android, bien que l'Assistant original restât optionnel. Le chatbot a été publié le 8 février 2024 aux États-Unis.
Le 14 mars 2025, il a été annoncé qu'Assistant cesserait de fonctionner sur les appareils Android utilisant Android 9 et supérieur, iOS et d'autres appareils comme Google Nest, étant principalement remplacé par Gemini. Assistant restait disponible pour les téléphones bas de gamme, les téléphones fonctionnant sous Android 8.1 « Oreo » et inférieur, et les appareils fonctionnant sous Android Go. En août 2026, Google a annoncé qu'Assistant serait abandonné le 4 septembre 2026, encourageant les utilisateurs à passer à Gemini.
Héritage
Google Assistant a représenté un changement significatif dans les applications de apprentissage automatique pour les appareils grand public, passant de réponses à requête unique à un dialogue continu et contextuel. Son développement s'appuyait sur des avancées en apprentissage profond et en architectures de réseaux neuronaux, qui sous-tendaient sa compréhension du langage naturel. L'intégration de l'assistant à travers diverses plateformes - des smartphones aux appareils de domotique - a établi un précédent pour l'informatique ambiante, influençant les assistants virtuels ultérieurs et contribuant au domaine plus large de la IA générative. Son remplacement éventuel par Gemini a mis en évidence l'évolution rapide des technologies de modèles de langage de grande taille à la fin des années 2020.