Le programme d'IA de l'EPFL est une initiative interdisciplinaire à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), une université publique de recherche suisse située à Lausanne, en Suisse. Fondée en 1969, l'EPFL fait partie du domaine des Écoles polytechniques fédérales suisses, aux côtés de son institution sœur, l'ETH Zurich, et opère sous la tutelle du Département fédéral de l'économie, de la formation et de la recherche. Le programme d'IA coordonne la recherche, l'enseignement et l'innovation dans le domaine de l'intelligence artificielle, couvrant des domaines tels que l'apprentissage automatique, l'apprentissage profond et les architectures de réseaux neuronaux, tout en s'appuyant sur les forces plus larges de l'EPFL en ingénierie, en informatique et en sciences de la vie.
Le programme s'appuie sur la réputation établie de l'EPFL en matière de technologie et de science. En 2025, l'EPFL comptait 14 072 étudiants issus de plus de 130 pays, et son corps professoral et ses anciens élèves comprennent un lauréat du prix Nobel, deux médaillés Fields, deux lauréats du prix Pritzker d'architecture et un lauréat du prix Turing. Le programme d'IA s'inscrit dans cet environnement hautement international, avec le français et l'anglais comme langues officielles, et bénéficie du campus urbain de l'université qui s'étend le long du lac Léman, y compris le parc d'innovation de l'EPFL et les centres de recherche affiliés.
Histoire et évolution
Les racines de l'EPFL remontent à 1853, lorsqu'une école privée nommée École spéciale de Lausanne a été fondée par Louis Rivier et John Gay. Au cours des décennies suivantes, elle a évolué à travers plusieurs réorganisations, devenant le département technique de l'Académie de Lausanne en 1869, puis l'École d'ingénieurs de l'Université de Lausanne en 1890, et plus tard l'École polytechnique de l'Université de Lausanne (EPUL) en 1946. En 1969, l'EPUL s'est séparée de l'Université de Lausanne pour devenir un institut fédéral sous son nom actuel, l'EPFL, directement contrôlé par le Conseil fédéral suisse.
Le programme d'IA est issu de l'expansion de l'EPFL dans les domaines computationnels modernes. Sous la présidence de Patrick Aebischer, qui a pris ses fonctions en 2000, l'EPFL a commencé à développer les sciences de la vie et les technologies associées, absorbant l'Institut suisse de recherche expérimentale sur le cancer (ISREC) en 2008. Cette période a vu une croissance rapide dans les domaines de recherche qui sous-tendent désormais le programme d'IA, notamment l'apprentissage automatique et l'apprentissage profond. Le programme reflète la trajectoire plus large de l'EPFL : de 360 étudiants en 1946 à 1 400 étudiants et 55 membres du corps professoral en 1969, et plus de 13 000 étudiants à temps plein en 2023.
Domaines de recherche et initiatives
Le programme d'IA de l'EPFL englobe un large éventail de sujets de recherche, des algorithmes fondamentaux aux systèmes appliqués. Les domaines centraux comprennent les techniques d'apprentissage automatique, les architectures d'apprentissage profond et les modèles de réseaux neuronaux, avec un accent particulier sur le développement de grands modèles de langage et les applications d'IA générative. Les chercheurs de l'EPFL contribuent à faire progresser les modèles de transformeur, devenus centraux dans l'IA moderne, et explorent des innovations dans les cadres d'attention multi-têtes, d'encodage positionnel et d'encodeur-décodeur.
Le programme étudie également les aspects pratiques du déploiement de l'IA, tels que l'élagage de modèles, l'augmentation de données et l'optimisation des programmes de taux d'apprentissage. Il collabore avec des partenaires industriels et des institutions de recherche, y compris ceux de l'écosystème suisse et européen plus large. Les professeurs et chercheurs notables associés aux efforts d'IA de l'EPFL comprennent des experts en apprentissage automatique et en apprentissage profond, bien que la composition exacte du personnel et le portefeuille de projets du programme évoluent en continu. Le programme d'IA tire parti des classements solides de l'EPFL en ingénierie et en technologie, reconnus par le classement mondial des universités QS et le Times Higher Education.
Enseignement et formation
Le programme d'IA propose des parcours éducatifs aux niveaux du premier et du deuxième cycle. Les étudiants de premier cycle en informatique et dans les disciplines connexes rencontrent les fondamentaux de l'IA, notamment les concepts d'apprentissage automatique et de réseaux neuronaux. Les programmes de deuxième cycle offrent une formation avancée dans des domaines spécialisés tels que l'apprentissage profond, la conception de grands modèles de langage et l'IA générative. Les cours sont dispensés en français et en anglais, reflétant l'environnement bilingue de l'EPFL.
L'admission à l'EPFL suit les politiques générales de l'université. Les titulaires suisses d'une « maturité gymnasiale » sont directement admis dans les programmes de bachelor, tandis que les étudiants internationaux doivent avoir une moyenne générale finale d'au moins 80 % et démontrer une maîtrise du français au niveau B2 du CECR. La première année comprend un cycle propédeutique avec un examen bloc ; environ 60 % des étudiants échouent cette première année dans toutes les filières, avec des taux d'échec plus élevés dans des domaines comme le génie des sciences de la vie, la physique, les mathématiques et le génie électrique. Le programme d'IA bénéficie de l'accent mis par l'EPFL sur l'entrepreneuriat, le parc d'innovation de l'EPFL soutenant les start-ups ; depuis 1997, une moyenne de 12 start-ups par an a été créée par les étudiants et le corps professoral.
Campus et écosystème d'innovation
Le programme d'IA opère sur le campus de l'EPFL à Dorigny à Écublens, dont la construction a commencé en 1974 et a été inaugurée en 1978. Le campus s'est agrandi au fil des décennies, la première étape de développement étant achevée en 1984 avec un budget de 462 millions de francs suisses. Le parc d'innovation de l'EPFL, partie intégrante du campus, favorise la collaboration entre le monde académique et l'industrie, offrant un terrain fertile pour la recherche en IA et sa commercialisation.
La situation du programme à Lausanne, au bord du lac Léman, le positionne au sein d'un pôle technologique européen dynamique. L'ouverture internationale de l'EPFL, classée comme l'université la plus internationale au monde par le Times Higher Education en 2014 et 2015, attire des talents de plus de 130 pays. Le programme d'IA exploite cette diversité pour relever des défis mondiaux en matière d'intelligence artificielle, des considérations éthiques aux applications pratiques dans la santé, la robotique et le traitement du langage naturel.
Impact et orientations futures
Le programme d'IA de l'EPFL contribue à la solide performance de l'université dans les classements mondiaux. En 2023, le classement mondial des universités QS a placé l'EPFL au 16e rang mondial toutes disciplines confondues et parmi les 10 premiers dans plusieurs disciplines d'ingénierie. Le Times Higher Education a classé l'EPFL au 19e rang mondial pour l'ingénierie et la technologie. Le classement de Leiden du CWTS, qui mesure l'impact scientifique, a classé l'EPFL au 13e rang mondial et au 1er rang en Europe en 2013. Le classement Times 100 Under 50, qui inclut l'EPFL en raison de sa fondation en 1969, l'a classée au 1er rang mondial en 2015, 2016 et 2017, et au 2e rang en 2018 et 2019.
À l'avenir, le programme d'IA vise à repousser les frontières de l'intelligence artificielle grâce à une recherche interdisciplinaire et à la collaboration. Il continue de développer de nouvelles méthodologies en apprentissage profond, en efficacité des grands modèles de langage et en systèmes d'IA générative, tout en abordant les implications sociétales. En 2025, le programme reste une composante dynamique de la mission de l'EPFL visant à former les futurs leaders et à stimuler l'innovation dans les sciences et la technologie.