Element AI était une entreprise multinationale canadienne d'intelligence artificielle dont le siège social était situé à Montréal, au Québec. Fondée en octobre 2016, elle se concentrait sur le développement de solutions appliquées d'intelligence artificielle pour des clients d'entreprise, notamment dans des domaines comme la souscription d'assurance et la gestion des données de fabrication. L'entreprise a reçu un financement public du gouvernement du Canada et du capital-risque privé avant d'être acquise par ServiceNow à la fin de 2020.
Fondation et croissance précoce
Element AI a été établie en octobre 2016 par Jean-François Gagné, avec les cofondateurs Yoshua Bengio, Anne Martel, Nicolas Chapados et Philippe Beaudoin, avec le soutien de Jean-Sébastien Cournoyer du fonds de capital-risque montréalais Real Ventures. Bengio, figure éminente du apprentissage profond et professeur à l'université de Toronto, a apporté une crédibilité académique significative à l'entreprise. Au début de 2017, l'entreprise a acquis toute l'équipe d'un projet de base de données open source en apprentissage automatique, renforçant ses capacités techniques.
Plus tard en 2017, Element AI a levé 102 millions de dollars américains lors d'un tour de financement de série A mené par le fonds de capital-risque Data Collective, basé à San Francisco, et Microsoft Ventures. Ce tour était remarquable par sa taille à l'époque et a positionné l'entreprise comme l'une des startups d'IA les mieux financées au Canada.
Financement public et partenariats
En décembre 2018, le gouvernement du Canada a accordé à Element AI un prêt pouvant atteindre 5 millions de dollars canadiens, avec l'objectif déclaré de créer 900 nouveaux emplois. Le même mois, l'entreprise a organisé une conférence sur les effets sociétaux de l'IA, qui comprenait des apparitions du premier ministre canadien Justin Trudeau et du ministre français du numérique Mounir Mahjoubi. L'événement a conduit à la création d'un panel mondial pour étudier les impacts plus larges de l'IA.
Element AI a également participé à de multiples partenariats de recherche et industriels. Elle a collaboré avec Amnesty International pour publier une étude mesurant les abus en ligne contre les femmes en politique et en journalisme sur Twitter. Parmi les autres partenaires figuraient GIC, l'Université de gestion de Singapour, le Port de Montréal et LG Electronics. Au Port de Montréal, Element AI a travaillé sur des modèles prédictifs pour estimer combien de temps les camions attendraient pour déposer ou récupérer des marchandises, visant à améliorer l'efficacité logistique.
Produits et développement
En septembre 2019, Element AI a publié son premier produit autonome, Underwriting Partner, un logiciel de flux de travail assisté par IA pour la souscription d'assurance. L'outil était conçu pour aider les assureurs à traiter les demandes plus efficacement à l'aide de modèles de apprentissage automatique. En décembre 2019, l'entreprise a lancé Knowledge Scout, une plateforme de gestion d'ensembles de données destinée aux entreprises manufacturières, les aidant à organiser et à utiliser les données opérationnelles.
Ces produits reflétaient la stratégie d'Element AI d'appliquer la recherche académique à des problèmes commerciaux pratiques, en tirant parti des avancées dans les architectures de réseaux neuronaux et les techniques de IA générative lorsque cela était applicable.
Acquisition par ServiceNow
À la fin de 2020, Element AI a fait face à des difficultés financières, manquant de financement et d'options stratégiques. Le 30 novembre 2020, ServiceNow, une entreprise californienne de services informatiques basés sur le cloud, a annoncé un accord pour acquérir Element AI pour 230 millions de dollars américains. L'acquisition a intégré l'équipe de recherche d'Element AI, y compris une grande partie de son personnel technique, dans la division IA de ServiceNow, renforçant les capacités de la plus grande entreprise en automatisation d'entreprise.
La vente a marqué la fin d'Element AI en tant qu'entité indépendante, bien que sa technologie et son personnel aient continué à influencer le développement de produits de ServiceNow.
Héritage
Element AI est considérée comme un acteur important de l'écosystème canadien de l'IA à la fin des années 2010, contribuant à établir Montréal comme un pôle mondial de recherche en apprentissage profond. Sa fondation par Yoshua Bengio, qui a ensuite partagé le prix Turing 2018 pour ses travaux sur les réseaux neuronaux, a souligné les liens étroits entre la recherche académique et les entreprises commerciales d'IA à cette période. La trajectoire de l'entreprise - d'une startup ambitieuse à une acquisition - illustre à la fois la promesse et les défis de la commercialisation de la recherche de pointe en IA.