Edward Fredkin (2 octobre 1934 - 13 juin 2023) était un informaticien, physicien et homme d'affaires américain, pionnier précoce de la physique numérique. Il a contribué au calcul réversible et aux automates cellulaires, notamment en inventant la porte de Fredkin, et a ensuite défendu une vision du monde qu'il appelait philosophie numérique, selon laquelle tous les processus physiques sont des calculs. Fredkin a occupé des postes académiques au MIT, à l'Université Carnegie Mellon et à l'Université de Boston, entre autres, bien qu'il n'ait jamais obtenu de diplôme universitaire.
La carrière de Fredkin a couvert l'industrie et le monde académique, et il était connu pour relier le calcul à la physique. Il a fondé plusieurs entreprises et développé des concepts matériels et logiciels influents, notamment le premier système d'interruption moderne et la structure de données trie. Ses travaux sur le calcul réversible et les automates cellulaires ont influencé les recherches ultérieures en informatique quantique, en informatique et en philosophie de la physique.
Jeunesse et éducation
Fredkin est né à Los Angeles, en Californie. Ses parents étaient des immigrants juifs russes, et il était le plus jeune de quatre enfants. Sa mère, une pianiste de concert qui ne s'est jamais produite professionnellement, est morte d'un cancer lorsqu'il avait 11 ans. Son père, un homme d'affaires qui a perdu sa fortune lors du krach boursier de 1929, a laissé la famille relativement pauvre. Fredkin vivait souvent avec d'autres familles ou avec sa sœur aînée. Il était entrepreneur dès son plus jeune âge, gérant une grande tournée de livraison de journaux et fabriquant des feux d'artifice illégaux à l'âge de 10 ans.
Il réussissait mal à l'école, mais a obtenu son diplôme du lycée John Marshall un semestre plus tôt pour gagner de l'argent pour les frais de scolarité de Caltech. Caltech l'a admis malgré ce qui était, selon les rapports, les pires notes de lycée jamais vues. Il s'est inscrit en 1952, mais a quitté au milieu de sa deuxième année. Pour éviter d'être enrôlé dans la guerre de Corée, il a rejoint l'armée de l'air américaine en 1952, se formant comme pilote de chasse. Il n'a pas été déployé dans la guerre, et sa carrière informatique a commencé en 1956 lorsque l'armée de l'air l'a affecté au laboratoire Lincoln du MIT pour travailler sur le système informatique de défense aérienne SAGE.
Carrière chez BBN et Digital Equipment
Après avoir terminé son service militaire en 1958, Fredkin a été embauché par J. C. R. Licklider chez Bolt Beranek & Newman (BBN), une entreprise de recherche spécialisée dans les technologies informatiques et de l'information. Lors d'une conférence en décembre 1959, il a vu un prototype de l'ordinateur PDP-1, le premier mini-ordinateur commercial, qu'il a recommandé à BBN d'acheter, la première unité jamais produite. La machine est arrivée sans logiciel, alors Fredkin a développé le premier langage assembleur, qu'il a appelé FRAP (Free of Rules Assembly Program), et son système d'exploitation. Il a également organisé le DECUS en 1961 et conçu des modifications matérielles importantes du PDP-1 pour soutenir le système de temps partagé. Il a inventé le premier système d'interruption moderne pour le PDP-1, que Digital a appelé le « Sequence Break ».
En 1962, Fredkin a fondé Information International, Inc., une entreprise de technologie informatique qui a développé des scanners de haute précision de film à numérique. L'entreprise est devenue publique, faisant de Fredkin un millionnaire. En 1968, Marvin Minsky l'a recruté pour rejoindre le MIT en tant que professeur titulaire, malgré son manque d'éducation universitaire, après avoir rencontré Fredkin chez BBN. Fredkin a été directeur du projet MAC de 1971 à 1974 (plus tard renommé laboratoire d'informatique du MIT). Il a travaillé sur la recherche en intelligence artificielle, notamment la vision par ordinateur et les échecs, et il a été associé au MIT pendant de nombreuses années, y compris en tant que scientifique invité au Media Lab.
Carrière académique ultérieure et entreprises
Après avoir quitté le MIT, Fredkin a passé un an à Caltech en tant que chercheur distingué Fairchild, où il a enseigné le calcul à Richard Feynman et appris la mécanique quantique. Il a été professeur de physique à l'Université de Boston pendant six ans, puis a eu une association à long terme avec l'Université Carnegie Mellon, où il a été professeur de carrière distingué en informatique et plus tard en robotique (à partir de 2022). Il a également fondé ou dirigé plusieurs entreprises, notamment Information International, Three Rivers Computer Corporation, New England Television Corporation (qui possédait la filiale CBS de Boston, WNEV), et une entreprise avancée de dessalement de l'eau de mer. Il a également été consultant pour les entreprises et le gouvernement.
Contributions clés à l'informatique
Fredkin a inventé la structure de données trie indépendamment de René de la Briandais, qui avait publié un an plus tôt. Il a développé des transpondeurs radio pour l'identification des véhicules, le concept de navigation informatique pour les automobiles, la porte de Fredkin et le modèle informatique de boule de billard pour le calcul réversible. Il a également travaillé sur la vision par ordinateur et les échecs, qui sont des sous-domaines de l'intelligence artificielle.
Physique et calcul
L'intérêt principal de Fredkin était la mécanique numérique, l'étude des modèles discrets des processus fondamentaux en physique. Il croyait que l'univers est un système computationnel discret, et non un système continu et analogique. Son livre de 1969 par<br><br>
Philosophie numérique de Fredkin
Philosophie numérique
Calcul réversible et porte de Fredkin
Travail intensif dans diverses universités
Vie ultérieure et héritage
Voir aussi
Références
Sources
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