Dieselpunk est un sous-genre rétrofuturiste de science-fiction qui combine l'esthétique de la technologie basée sur le diesel, de l'entre-deux-guerres jusqu'aux années 1950, avec une technologie rétro-futuriste et des sensibilités postmodernes. Inventé en 2001 par le concepteur de jeux Lewis Pollak pour son jeu de rôle sur table Children of the Sun, le terme a depuis été appliqué aux arts visuels, à la musique, au cinéma, à la fiction et à l'ingénierie. Dans le contexte de l'Generative AI et de la rédaction de prompts, dieselpunk sert de mot-clé stylistique qui oriente les modèles pour produire des images et des vidéos caractérisées par des lignes Art déco, une ambiance noire et la machinerie crasseuse du début du XXe siècle.
Le nom dérive de cyberpunk et reflète la période allant de la Première Guerre mondiale aux années 1950, lorsque la locomotion à base de diesel dominait la technologie occidentale. Le suffixe « -punk » signale une position contre-culturelle face à l'esthétique contemporaine, similaire à steampunk mais distinct par son accent sur les moteurs diesel et l'ambiance culturelle de l'époque.
Origine et étymologie
Le terme « dieselpunk » a été inventé en 2001 par le concepteur de jeux Lewis Pollak pour décrire son jeu de rôle sur table Children of the Sun. Le nom combine « diesel », en référence au carburant et à la technologie des moteurs centraux de l'époque, avec « punk », un suffixe emprunté au cyberpunk pour désigner un ethos rebelle et anti-establishment. Le genre s'inspire de l'ère du diesel, une période coïncidant approximativement avec l'entre-deux-guerres (1918-1939), bien que certains l'étendent au début des années 1950, marquée par l'essor de la télévision et le déclin de la musique big band au profit du rock and roll.
Le dieselpunk est souvent comparé au steampunk, qui se concentre sur la puissance à vapeur de l'ère victorienne. L'auteur Scott Westerfeld note que la Première Guerre mondiale marque une ligne de démarcation où l'optimisme cède la place au pessimisme, rendant le dieselpunk plus sombre et plus préoccupé par l'horreur industrielle et des thèmes comme le nazisme. La chercheuse Jennifer McStotts considère les genres comme des cousins proches, le steampunk étant lié à l'industrialisation victorienne et le dieselpunk aux guerres mondiales. L'éditeur Gary K. Wolfe les distingue également par leur cadre : ère victorienne pour le steampunk, entre-deux-guerres pour le dieselpunk. Iolanda Ramos, professeure adjointe à l'Université NOVA de Lisbonne, souligne la dépendance du dieselpunk à « la graisse des machines à carburant et au mouvement Art déco », ainsi qu'à une « ambiance noire ».
Caractéristiques visuelles
Les visuels dieselpunk sont définis par une fusion de la géométrie Art déco, du streamlining aérodynamique et de la décrépitude industrielle. Les éléments courants incluent :
- Architecture Art déco : lignes rectilignes, accents chromés et motifs géométriques, comme dans des bâtiments tels que le Chrysler Building.
- Technologie rétro-futuriste : zeppelins, trains profilés, avions à hélices et robots clunky en métal riveté.
- Ambiance noire : éclairage à faible intensité, ombres, rues luisantes de pluie et une atmosphère maussade et pessimiste.
- Esthétique militaire : uniformes, masques à gaz et armements de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, souvent réimaginés avec des éléments fantastiques.
- Culture de l'ère du jazz : speakeasies, mode des flappers et influence du jazz et du swing.
L'esthétique est souvent décrite comme « décodence », un mot-valise de « Art déco » et « décadence », inventé par le magazine en ligne Never Was. La décodence embrasse les styles et technologies de l'époque, se réjouissant d'une ambiance prolongée de l'ère du jazz, pleine d'enthousiasme et d'espoir pour l'avenir.
Influences historiques et artistiques
Bien que le terme ait été inventé en 2001, le langage visuel du dieselpunk puise dans les mouvements artistiques de l'ère du diesel, notamment l'expressionnisme abstrait, le Bauhaus, le constructivisme, le cubisme, le dadaïsme, De Stijl, le futurisme, le style international et le surréalisme. Les influences musicales incluent le blues, le jazz, le ragtime, le cabaret, le big band, le swing et le bluegrass. Les influences littéraires incluent le symbolisme, le flux de conscience, le modernisme, la fiction pulp, le détective hardboiled et le noir.
Tome Wilson, créateur du site web Dieselpunks, a noté que le terme a été appliqué rétroactivement à une tendance existante dans la littérature, parfois appelée « pop surréalisme low-brow ». Les écrivains mélangeaient des tropes traditionnels comme l'aventure pulp et le film noir avec des esthétiques contemporaines, créant des histoires où des personnages comme Sam Spade existent dans un monde de smartphones ou où John Dillinger utilise une voiture volante. Cette fusion du passé et du futur est une caractéristique de la sensibilité postmoderne du dieselpunk.
Dans la fiction et la littérature
La fiction dieselpunk explore souvent l'histoire alternative et les thèmes de la Seconde Guerre mondiale. Les œuvres notables incluent SS-GB de Len Deighton, Le Maître du haut château de Philip K. Dick, Fatherland de Robert Harris, Le Complot contre l'Amérique de Philip Roth, The Afrika Reich de Guy Saville, la série The War That Came Early de Harry Turtledove et Farthing de Jo Walton. D'autres exemples incluent Red Wheels Turning de Hugh Ashton, Fiends of the Eastern Front de David Bishop, The Ice War d'Anders Blixt, Hard Magic de Larry Correia, The Grand Dark de Richard Kadrey et Beyond Aukfontein de J.W. Szczepaniak.
Deux thèmes principaux ont été identifiés par le magazine en ligne The Flying Fortress : ottensien et piecraftien. Le dieselpunk ottensien se concentre sur l'entre-deux-guerres, mettant l'accent sur l'Art déco et un futurisme optimiste, tandis que le dieselpunk piecraftien se centre sur la Seconde Guerre mondiale, souvent avec des éléments plus sombres et plus militaristes. Cette division aide les créateurs et les critiques à catégoriser les œuvres au sein du genre.
Dans les arts visuels et le cinéma
Le dieselpunk a influencé les arts visuels, le cinéma et la photographie, souvent à travers des images rétro-futuristes. Des films comme Brazil (1985), The Rocketeer (1991) et Sky Captain and the World of Tomorrow (2004) sont fréquemment cités comme dieselpunk ou inspirés du dieselpunk, bien qu'ils précèdent l'invention du terme. Le style visuel du genre a été adopté par des artistes qui mélangent l'Art déco avec la science-fiction, créant un look distinct à la fois nostalgique et futuriste.
En photographie et en art numérique, le dieselpunk se caractérise par des tons sépia, un contraste élevé et un accent sur la machinerie et les environnements urbains. L'esthétique est souvent utilisée pour évoquer un sentiment d'histoire alternative, où les années 1930 et 1940 sont réimaginées avec une technologie avancée.
Dans les prompts d'images et de vidéos IA
Dans le contexte de l'Generative AI et de l'ingénierie de prompts, dieselpunk est un mot-clé populaire pour la génération d'images et de vidéos IA. Les rédacteurs de prompts l'invoquent en incluant des termes tels que « dieselpunk », « Art déco », « ambiance noire », « rétro-futuriste », « ère de l'entre-deux-guerres » et « technologie de la Seconde Guerre mondiale ». Des modèles comme Stable Diffusion et Midjourney répondent à ces indices en générant des images avec des éléments visuels spécifiques, tels que :
- Trains profilés et zeppelins
- Robots et machines chromés
- Personnages en vêtements d'époque (fedoras, trenchs, robes de flappers)
- Éclairage sombre et maussade avec des accents néon ou incandescents
- Détails architecturaux comme des façades géométriques et des motifs de rayons solaires
Pour obtenir un look dieselpunk, les rédacteurs de prompts combinent souvent des descripteurs de style avec le sujet, par exemple « une rue de ville dieselpunk avec des bâtiments Art déco et une voiture volante, éclairage noir ». Ils peuvent également spécifier l'époque (par exemple « années 1930 ») et l'ambiance (par exemple « pessimiste », « crasseux »). Le terme est souvent associé à des styles connexes comme steampunk ou cyberpunk pour créer des esthétiques hybrides.
Praticiens notables et communautés
Bien que le dieselpunk manque d'un artiste canonique unique, plusieurs créateurs et communautés ont façonné son identité. Le site web de Tome Wilson Dieselpunks (aujourd'hui disparu) était un hub pour les passionnés, et le magazine en ligne Never Was continue d'explorer la culture dieselpunk. Des auteurs comme Scott Westerfeld et Philip K. Dick ont contribué au canon littéraire du genre, même s'ils n'ont pas utilisé le terme. Dans la communauté de l'art IA, le dieselpunk est un tag largement utilisé sur des plateformes comme Together AI et Halcyon, où les utilisateurs partagent des images générées et des prompts.
Conclusion
Le dieselpunk est une esthétique polyvalente qui fait le pont entre la nostalgie historique et la spéculation futuriste. Son accent sur l'Art déco, le noir et la technologie diesel en fait une source d'inspiration riche pour les artistes, les écrivains et les passionnés de prompts IA. Alors que l'Generative AI continue d'évoluer, le dieselpunk reste un style populaire pour créer des mondes immersifs et rétro-futuristes qui interrogent l'impact de la technologie sur la psyché humaine.