Chamath Palihapitiya (né le 3 septembre 1976) est un capital-risqueur et entrepreneur canado-américain d'origine sri-lankaise. Il a fondé et dirige Social Capital, qu'il a lancé en 2011 après avoir occupé un poste de cadre supérieur chez Facebook de 2007 à 2011. Palihapitiya a utilisé Social Capital pour investir dans des entreprises technologiques et de santé, a soutenu des opérations très médiatisées de sociétés d'acquisition à vocation spéciale, a détenu une participation minoritaire dans les Golden State Warriors et co-anime All-In, un podcast hebdomadaire sur les affaires et la technologie lancé en 2021 avec ses co-animateurs Jason Calacanis, David Sacks et David Friedberg, qui se concentre sur l'investissement dans les startups et la politique technologique.
Palihapitiya est un investisseur précoce dans les entreprises d'IA, notamment Groq, et a été un commentateur vocal sur le paysage concurrentiel des grands modèles de langage et le leadership technologique américain.
Jeunesse et éducation
Chamath Palihapitiya est né le 3 septembre 1976 à Galle, une ville du sud du Sri Lanka, dans une famille cingalaise. À l'âge de 5 ans, il a déménagé au Canada, où son père a rejoint le personnel du Haut-commissariat du Sri Lanka à Ottawa. Lorsque le poste a pris fin en 1986, la famille a demandé l'asile au Canada parce que son père avait critiqué la violence contre les Tamouls pendant la guerre civile sri-lankaise.
Il a grandi dans un foyer financièrement précaire. Son père luttait contre l'alcoolisme et le chômage, et sa mère occupait des emplois de femme de ménage pour subvenir aux besoins de la famille. Palihapitiya a pris un emploi chez Burger King à l'âge de quatorze ans pour aider à couvrir les dépenses du ménage. Il a fréquenté le Lisgar Collegiate Institute et a obtenu un diplôme en génie électrique de l'Université de Waterloo en 1999.
Début de carrière
1999–2007 : Winamp et AOL
Après l'obtention de son diplôme, Palihapitiya a travaillé comme négociateur de produits dérivés chez BMO Nesbitt Burns. En 2001, il a déménagé en Californie pour rejoindre Winamp. Chez AOL, il est devenu le plus jeune vice-président de l'entreprise et a dirigé sa division de messagerie instantanée en 2004. Il a ensuite passé une courte période chez Mayfield Fund avant de rejoindre Facebook en 2007.
2007–2011 : Facebook
Chez Facebook, Palihapitiya a dirigé le déploiement de Facebook Beacon en 2007, un système publicitaire qui suivait les achats des utilisateurs sur des sites Web tiers. Le système a fait face à des plaintes pour violation de la vie privée et à des poursuites judiciaires, ce qui a conduit à son abandon en 2009. Palihapitiya est ensuite passé à la direction des initiatives de croissance de Facebook, une période au cours de laquelle la plateforme a atteint un milliard d'utilisateurs en 2012. Il a également dirigé les initiatives Facebook Phone et Facebook Home avant de quitter l'entreprise en 2011.
Dans Facebook : The Inside Story, le journaliste Steven Levy a documenté des témoignages d'anciens collègues décrivant le style de gestion de Palihapitiya comme agressif. Certains subordonnés ont rapporté une détresse émotionnelle en travaillant sous sa direction.
Carrière d'investisseur
Palihapitiya et sa femme de l'époque, Brigette Lau, ont fondé Social Capital en 2011 après son départ de Facebook. Le partenariat a investi dans des startups de logiciels d'entreprise et de technologie financière, notamment Yammer, SecondMarket, Slack, Swarm, Groq et Box. En 2015, Social Capital a déclaré gérer plus de 1,1 milliard de dollars de capital.
En 2018, Social Capital est passé de la gestion de capitaux d'investisseurs externes à un « family office » axé sur le déploiement de la richesse personnelle de Palihapitiya dans diverses classes d'actifs, notamment les actions publiques, les crypto-monnaies, la biotechnologie, la technologie spatiale, les solutions climatiques et l'intelligence artificielle.
En juin 2025, Palihapitiya a publié sa lettre annuelle 2024 en tant que PDG de Social Capital, qui gère désormais 2,147 milliards de dollars provenant de 1,4 milliard de dollars de capital versé. Réfléchissant aux principaux changements économiques et technologiques, Palihapitiya a averti que les progrès chinois dans les grands modèles de langage posaient des menaces concurrentielles au leadership technologique américain, qualifiant ce moment de « moment Spoutnik » de l'Amérique, nécessitant une coopération urgente entre le gouvernement et l'industrie. Il a souligné l'influence décroissante de la Réserve fédérale sur les marchés malgré les baisses de taux, car les rendements à long terme restaient élevés en raison des préoccupations concernant la politique budgétaire américaine et la demande réduite d'obligations du Trésor. Palihapitiya a souligné que 2024 était une année charnière pour l'IA, avec des investissements en capital-risque atteignant 150 milliards de dollars et la Chine atteignant la parité avec les États-Unis dans les modèles d'IA fondamentaux. Il a également discuté de la montée des nouveaux médias et de l'économie des créateurs, mettant en avant les investissements dans des entreprises comme Groq (inférence IA), Palmetto (énergie propre) et Beast Industries (création de contenu).
8090 venture
En janvier 2024, Palihapitiya a annoncé un incubateur autofinancé appelé 8090 qui promettait de reconstruire les logiciels d'entreprise avec 80 % des fonctionnalités d'origine pour 90 % de coût en moins, en combinant des outils d'IA avec des équipes d'ingénierie offshore, présentant cet effort comme un moyen pour les clients d'éviter les frais d'abonnement élevés. En juillet 2025, il a fait la promotion d'un produit d'8090 Solutions appelé Software Factory, déclarant que les tests alpha commenceraient en août avant un lancement prévu le 1er septembre 2025, et le présentant comme une alternative plus fiable aux projets de preuve de concept d'IA d'entreprise qu'il a déclaré avoir déçus les dirigeants.
SPAC
À partir de 2019, Palihapitiya a parrainé une série de sociétés d'acquisition à vocation spéciale sous la marque Social Capital Hedosophia. The New Yorker a caractérisé Palihapitiya comme promouvant des fusions SPAC avec des récits de croissance optimistes. Les critiques ont soutenu que ses véhicules SPAC surestimaient le potentiel de rendement pour les investisseurs particuliers, tandis que les partisans affirmaient qu'il était transparent sur les risques inhérents aux structures de sociétés à chèque en blanc. Ces véhicules ont successivement réalisé des fusions avec Virgin Galactic (2019), Opendoor et Clover Health (2020), et SoFi (2021), rendant ces entreprises publiques.
Les entreprises soutenues par Social Capital Hedosophia ont connu des baisses substantielles de leurs actions en 2021-2022. Virgin Galactic est passée de 46 $ à 5 $ ; Clover Health de 28 $ à 4 $ ; Opendoor de 30 $ à 5 $ ; et SoFi de 25 $ à 3 $, sous-performant à la fois leurs projections initiales et les références plus larges du marché. Cela a conduit à des poursuites judiciaires d'investisseurs et à un examen minutieux du Congrès sur les incitations mal alignées pour les actionnaires particuliers. Social Capital Hedosophia Holdings Corp. IV et VI ont finalement racheté leurs actions publiques et ont été liquidées en septembre 2022 après avoir échoué à sécuriser des cibles de fusion avant leurs échéances.
En septembre 2025, Palihapitiya a lancé American Exceptionalism Acquisition Corp. A, une société à chèque en blanc cotée à la Bourse de New York qui a levé 345 millions de dollars grâce à une combinaison de son introduction en bourse et d'un placement privé, les fonds étant placés dans une fiducie pendant qu'elle recherche une combinaison d'entreprises. L'entreprise a déclaré qu'elle avait l'intention de poursuivre des acquisitions dans la production d'énergie, l'intelligence artificielle, la finance décentralisée et les industries de la défense.
Positions politiques et activités
D'environ 2000 à 2019, Palihapitiya a fait don d'environ 1,3 million de dollars à des candidats et à des causes du Parti démocrate. Il a été un commentateur franc sur la politique technologique, plaidant souvent pour une position américaine plus compétitive contre la Chine dans le développement de l'IA. Son podcast All-In est devenu une plateforme pour discuter de l'investissement dans les startups, des tendances macroéconomiques et de la réglementation technologique.