L'Institut canadien de recherches avancées (ICRA) est une organisation mondiale de recherche basée au Canada, fondée en 1982. Il est soutenu par des particuliers, des fondations, des entreprises, ainsi que par des financements du gouvernement du Canada et des provinces de l'Alberta et du Québec. L'ICRA facilite la recherche collaborative interdisciplinaire, reliant des chercheurs du monde entier pour aborder des questions scientifiques et sociétales complexes.
Le personnel de l'ICRA soutient plus de 400 chercheurs issus de 21 pays et de plus de 140 institutions, dont environ la moitié sont basés au Canada et l'autre moitié à l'étranger. L'organisation est dirigée par un président-directeur général qui relève du conseil d'administration, responsable de l'allocation et de l'approbation des programmes de recherche. En novembre 2022, Stephen Toope est devenu président-directeur général, avec Irfhan Rawji comme président du conseil d'administration, et Jacqueline Koerner et Anne McLellan comme vice-présidentes.
Financement
L'ICRA reçoit son financement d'une combinaison de gouvernements, de partenariats avec des universités et des organismes de recherche, du secteur privé et de revenus de placement. Son budget annuel en 2018 était de 30 millions de dollars. En 2017, le gouvernement du Canada a confié à l'ICRA le développement et la direction de la Stratégie pancanadienne en intelligence artificielle, une initiative majeure visant à faire progresser la recherche et les talents en intelligence-artificielle. Cette stratégie a reçu un financement initial de 125 millions de dollars du gouvernement fédéral, et en 2022, l'ICRA a annoncé une deuxième phase avec un financement supplémentaire allant jusqu'à 208 millions de dollars sur dix ans.
Programmes de recherche
En 2023, l'ICRA soutient la recherche dans 15 grands domaines multidisciplinaires, notamment l'énergie solaire bio-inspirée (établi en 2014), le cerveau, l'esprit et la conscience (établi en 2014), le développement de l'enfant et du cerveau (établi en 2003), la science et l'exploration du sous-sol terrestre en 4D (établi en 2019), le règne fongique : menaces et opportunités (établi en 2019), l'épanouissement futur (établi en 2023), la gravité et l'univers extrême (établi en 1986), l'avenir urbain de l'humanité (établi en 2023), les humains et le microbiome (établi en 2014), l'innovation, l'équité et l'avenir de la prospérité (établi en 2019), l'apprentissage dans les machines et les cerveaux (établi en 2004), l'humain multispectral (établi en 2023), la science de l'information quantique (établi en 2002) et les matériaux quantiques (établi en 1986).
Les programmes passés comprennent l'intelligence artificielle et la robotique (établi en 1983, fermé en 1995), la santé de la population (établi en 1983, fermé en 2003), la biologie évolutive (établi en 1986, fermé en 2007), la politique économique et la croissance (établi en 1991, fermé en 2002), la nanoélectronique (établi en 1999, fermé en 2013) et les réseaux génétiques (établi en 2002, fermé en 2020), entre autres.
Histoire
L'ICRA a été fondé en 1982, le concept original ayant été proposé par John Leyerle, professeur d'anglais et doyen des études supérieures à l'Université de Toronto, qui a commencé à mobiliser des soutiens en 1978. Le centre visait à favoriser la recherche fondamentale et conceptuelle dans les sciences humaines, sociales, naturelles et de la vie. Fraser Mustard, médecin et chercheur en développement de la petite enfance, a été nommé président fondateur en janvier 1982. Les 25 premières années de l'histoire de l'ICRA sont documentées dans le livre A Generation of Excellence de Craig Brown.
En 1994, les chercheurs de l'ICRA ont publié des articles, dont « Pourquoi certaines personnes sont-elles en bonne santé et d'autres non », qui soutenaient que les politiques axées sur la santé de la population pouvaient remédier aux inégalités en matière de santé. Ils ont identifié 10 déterminants de la santé, classant le statut socio-économique comme le plus influent, et le gouvernement a ensuite adopté le terme de santé de la population.
Contributions à l'apprentissage profond
En 2004, Geoffrey Hinton a commencé à diriger le programme de calcul neuronal et de perception adaptative de l'ICRA, qui comprenait des membres tels que Yoshua Bengio et Yann LeCun, ainsi que des neuroscientifiques, des informaticiens, des biologistes, des ingénieurs électriciens, des physiciens et des psychologues. Leur travail collaboratif a confirmé la puissance des réseaux neuronaux et a conduit à des systèmes informatiques imitant l'intelligence humaine. Hinton, Bengio et LeCun sont largement reconnus comme les pionniers de l'apprentissage-profond. En 2019, l'Association for Computing Machinery leur a décerné le prix A.M. Turing 2018 pour leurs percées conceptuelles et techniques qui ont fait des réseaux neuronaux profonds un composant essentiel de l'informatique moderne.
En avril 2012, le Réseau des solutions pour le développement durable des Nations Unies a publié le premier Rapport mondial sur le bonheur, co-écrit par John F. Helliwell, chercheur senior de l'ICRA, Lord Richard Layard et le professeur Jeffrey Sachs.
Personnalités notables
L'ICRA a été dirigé par plusieurs présidents notables : Fraser Mustard (1982-1996), J. Stefan Dupré (1996-2000), Chaviva Hošek (2001-2012), Alan Bernstein (2012-2022) et Stephen Toope (depuis 2023). Depuis sa création, 23 lauréats du prix Nobel ont été associés à l'ICRA, notamment Geoffrey Hinton, Daniel Kahneman, Art McDonald et John C. Polanyi.