Ayanna MacCalla Howard (née le 24 janvier 1972) est une roboticienne, entrepreneuse et éducatrice américaine dont les travaux portent sur l'interaction homme-robot, la robotique d'assistance et le déploiement éthique de l'intelligence artificielle. Elle commencera à exercer les fonctions de présidente du Spelman College le 1er août 2026, succédant à la présidente par intérim Rosalind « Roz » Brewer, devenant ainsi la première scientifique et ingénieure à diriger l'institution. Howard a précédemment occupé le poste de doyenne du College of Engineering de l'Ohio State University de mars 2021 à juillet 2026, étant la première femme à occuper ce poste.
Les recherches de Howard ont porté sur l'apprentissage intelligent, la réalité virtuelle pour la réadaptation et les robots de thérapie pédiatrique. Elle a publié plus de 250 articles évalués par les pairs, détient quatre brevets et a été récompensée par de nombreux prix, notamment le prix ACM Athena Lecturer et son élection en tant que Fellow de l'IEEE et de l'Association for the Advancement of Artificial Intelligence (AAAI).
Jeunesse et formation
Howard est née à Providence, dans le Rhode Island, en 1972. Ses parents, Eric MacCalla Jr. et Johnetta MacCalla, terminaient alors leurs études de premier cycle à l'Université Brown. Après l'obtention de leur diplôme, la famille a déménagé dans le sud de la Californie, où Howard a grandi. Enfant, elle était fascinée par les extraterrestres et les robots, et son émission de télévision préférée était Super Jaimie.
Howard a obtenu un baccalauréat en sciences en ingénierie de l'Université Brown en 1993. Elle a ensuite poursuivi des études supérieures à l'Université de Californie du Sud, obtenant une maîtrise en sciences en génie électrique en 1994 et un doctorat en génie électrique en 1999. Sa thèse de doctorat, « Recursive Learning for Deformable Object Manipulation », a été dirigée par George A. Bekey. Ces travaux ont été motivés par l'épidémie de sida, visant à utiliser des robots pour trier en toute sécurité les déchets hospitaliers. Howard a également obtenu un MBA de l'Université Claremont Graduate.
Carrière
L'intérêt précoce de Howard pour l'intelligence artificielle l'a menée à un poste de direction chez Axcelis Inc. à Seattle, où elle a contribué au développement d'Evolver, le premier algorithme génétique commercial, et de Brainsheet, un réseau de neurones développé en partenariat avec Microsoft. De 1993 à 2005, elle a travaillé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, occupant notamment les postes de chercheuse principale en robotique et de directrice adjointe au bureau du scientifique en chef.
En 2005, Howard a rejoint Georgia Tech en tant que professeure associée et a fondé le laboratoire Human-Automation Systems (Humans). Elle a ensuite été directrice adjointe de la recherche pour l'Institute for Robotics and Intelligent Machines et a présidé le programme de doctorat pluridisciplinaire en robotique. En 2017, elle est devenue directrice de l'école d'informatique interactive de Georgia Tech.
En 2008, Howard a attiré l'attention mondiale grâce à ses robots SnoMote, conçus pour étudier l'impact du réchauffement climatique sur les plateformes de glace de l'Antarctique. En 2013, elle a fondé Zyrobotics, qui a lancé une gamme de produits thérapeutiques et éducatifs pour les enfants ayant des besoins particuliers.
Howard a donné plus de 140 conférences invitées et discours d'ouverture et a coédité ou coécrit plus d'une douzaine de livres et de chapitres de livres. Dans une interview de 2020 sur Marketplace, elle a évoqué la manière dont les robots de compagnie pourraient atténuer les effets de la distanciation sociale pendant la pandémie de COVID-19.
Le 1er mars 2021, Howard est devenue doyenne du College of Engineering de l'Ohio State University, poste qu'elle a occupé jusqu'en juillet 2026. Au cours de son mandat, elle a supervisé une croissance significative des programmes de recherche et d'enseignement et a fait progresser le leadership du collège en robotique et en IA. En 2026, elle a été nommée 12e présidente du Spelman College à l'issue d'une recherche nationale.
Recherche
Les intérêts de recherche de Howard comprennent l'interaction homme-robot, la robotique d'assistance et de réadaptation, la robotique scientifique et de terrain, ainsi que la perception, l'apprentissage et le raisonnement. Ses travaux se concentrent sur le développement d'agents intelligents qui interagissent avec un monde centré sur l'humain et y évoluent, en abordant les questions de contrôle autonome et d'apprentissage. Elle a publié de nombreux articles sur des sujets tels que l'apprentissage automatique, les réseaux de neurones et l'interaction homme-robot (bien que ce dernier ne soit pas un lien).
Ses contributions comprennent le développement d'algorithmes pour la manipulation d'objets déformables et l'utilisation de robots en thérapie pédiatrique. Howard a également exploré les implications éthiques de l'IA, plaidant pour l'équité et la transparence dans les systèmes autonomes.
Honneurs et récompenses
Les réalisations de Howard ont été reconnues par de nombreux prix :
- Prix Lew Allen pour l'excellence (anciennement le prix de la direction pour la recherche du Jet Propulsion Laboratory), 2001
- Top 100 des jeunes innovateurs de l'année du MIT Technology Review, 2003
- Conférence Gilbreth de la NAE, 2010
- Prix ABIE de l'éducatrice A. Richard Newton, Institut Anita Borg, 2014
- Prix A. Nico Habermann de la Computer Research Association, 2016
- Médaille des anciens élèves en ingénierie de Brown (BEAM), 2016
- Ambassadrice d'invention AAAS-Lemelson, 2016-2017
- Women Making a Mark du magazine Atlanta, 2017
- Prix Walker's Legacy #WLPower25 Atlanta, 2017
- Top 50 des femmes dans la technologie de Forbes America, 2018
- Prix ACM Athena Lecturer, 2021
- Fellow de l'American Association for the Advancement of Science, 2021
- Fellow IEEE, 2021, « pour ses contributions aux systèmes d'interaction homme-robot »
- Prix de l'éducateur exceptionnel AAAI/EAAI Patrick Henry Winston, 2023
En 2003, elle a été nommée dans le TR100 du MIT Technology Review comme l'une des 100 meilleures innovatrices de moins de 35 ans. Elle a été présentée dans l'article « Rise of the Machines » du magazine Time en 2004 et dans un article de USA Today Science & Space. En juin 2022, elle a été élue administratrice de l'Université Brown.
Héritage et impact
Les travaux de Howard ont influencé à la fois le développement technique de la robotique (bien qu'il ne s'agisse pas d'un lien) et le débat plus large sur la diversité dans l'informatique. En tant que femme noire dans un domaine majoritairement blanc et masculin, elle a été une défenseure de premier plan de l'élargissement de la participation à l'informatique. Ses rôles de direction à Georgia Tech et à l'Ohio State University ont contribué à façonner les programmes d'études et les agendas de recherche en IA et en robotique.
Ses efforts entrepreneuriaux, tels que Zyrobotics, ont permis de traduire la recherche en produits commerciaux qui aident les enfants ayant des besoins particuliers. Sa sélection comme présidente du Spelman College, un collège historique pour femmes noires, marque une étape importante, apportant son expertise technique à la direction de l'enseignement supérieur.
Références
(Références omises conformément aux instructions)
Liens externes
(Liens externes omis conformément aux instructions)