Alexis Kerry Ohanian (né le 24 avril 1983) est un entrepreneur et investisseur internet américain. Il est surtout connu comme cofondateur et ancien président exécutif du site de médias sociaux Reddit, aux côtés de Steve Huffman et Aaron Swartz. Il a également cofondé la société de capital-risque en phase de démarrage Initialized Capital, contribué au lancement du site de recherche de voyages Hipmunk et créé l'entreprise sociale Breadpig. Ohanian a été un investisseur actif dans la technologie, notamment dans les startups d'intelligence artificielle, et a occupé des postes chez Y Combinator.
Ohanian est basé en Floride, où il vit avec sa femme, la joueuse de tennis Serena Williams, et leurs filles. En 2024, sa valeur nette est estimée à 150 millions de dollars.
Jeunesse et éducation
Les grands-parents paternels d'Ohanian ont fui Bitlis et Kharput pendant le génocide arménien et ont finalement émigré aux États-Unis comme réfugiés, s'installant à Binghamton, dans l'État de New York. Son père Chris, agent de voyages, est né à San Francisco, tandis que sa mère Anke, technicienne en pharmacie, était originaire de Hambourg, en Allemagne. Grâce à sa mère, Ohanian parlait l'allemand comme seconde langue dans son enfance, et bien qu'il s'identifie fortement à son héritage arménien, il a déclaré avoir peu de compétences en arménien. Il est enfant unique.
Né à Brooklyn, à New York, la famille d'Ohanian a déménagé dans une banlieue du Maryland pendant sa jeunesse. Se trouvant les seuls Arméniens du quartier, ses parents l'ont envoyé dans un camp d'été parrainé par l'AGBU pour maintenir les liens culturels. Il a fréquenté la Howard High School à Columbia, dans le Maryland, et a prononcé un discours de remise des diplômes en 2001 au Merriweather Post Pavilion.
Envisageant initialement la programmation informatique, Ohanian a suivi le seul cours d'informatique offert au lycée, mais a perdu confiance dans cette filière une fois arrivé à l'Université de Virginie. Il a ensuite obtenu une double spécialisation en histoire et en commerce, avec une mineure en allemand, et a déclaré rétrospectivement qu'il aurait dû rester en informatique compte tenu de son travail dans la technologie.
Reddit et début de carrière
L'obsession d'Ohanian pour la technologie a commencé au collège lorsqu'il a obtenu un modem commuté 33,6k. Avec le soutien de ses parents, il a suivi des cours de programmation informatique dans un collège communautaire et a passé du temps sur des forums de discussion à apprendre à coder et à créer des sites web. Ses parents lui ont acheté son premier ordinateur, un 486 SX, qu'il a démonté et remonté. Il a finalement créé des sites web pour des organisations à but non lucratif gratuitement, dissimulant son âge derrière des courriels.
À un moment donné, Ohanian prévoyait de devenir avocat, mais il est sorti d'un LSAT et s'est rendu dans un Waffle House local à Charlottesville, en Virginie, où il a réalisé qu'il voulait créer une entreprise. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Virginie en 2005, lui et son ami et colocataire d'université Steve Huffman ont présenté MyMobileMenu, une application de commande de nourriture, à Y Combinator. L'entreprise a été refusée, mais ils ont été encouragés à proposer une autre idée. Ils ont ensuite créé reddit.com, un forum en ligne, avec pour objectif de devenir la « page d'accueil d'Internet ».
Reddit a rejoint la première cohorte de startups de Y Combinator à l'été 2005 et a été acquis par Condé Nast en 2006 pour un montant non divulgué entre 10 et 20 millions de dollars. Ohanian a continué en tant que membre du conseil d'administration et est revenu à temps plein avec Huffman en juillet 2015 pour diriger l'entreprise désormais indépendante. Il s'est retiré en février 2018 pour se concentrer sur l'investissement. Le 5 juin 2020, il a démissionné du conseil d'administration de Reddit, demandant à être remplacé par un candidat noir en réponse au meurtre de George Floyd ; quelques jours plus tard, Michael Seibel a été nommé membre du conseil d'administration.
Autres entreprises et investissements
En 2007, Ohanian a lancé Breadpig, une « non-société » produisant des marchandises geek avec des bénéfices reversés à des œuvres de charité ; en 2012, il n'était plus impliqué dans les opérations quotidiennes. Après avoir quitté Reddit en 2010, il a passé trois mois comme boursier Kiva à Erevan, en Arménie, travaillant dans la microfinance. Cette année-là, il a également contribué au lancement de Hipmunk et a fondé Das Kapital Capital, se concentrant sur l'investissement et le conseil en startups.
Ohanian a reçu le titre d'« Ambassadeur de l'Est » par Y Combinator, rencontrant des candidats de la côte Est et encadrant des fondateurs de New York. Il a occupé des postes de partenaire à temps partiel et à temps plein avant de partir en 2016 pour co-lancer le troisième fonds d'Initialized Capital avec Garry Tan. En juin 2020, il a mis fin à son rôle de directeur général chez Initialized, et en juin 2021, il a annoncé un nouveau fonds de capital-risque, 776.
En juillet 2020, Ohanian est devenu propriétaire fondateur d'un groupe principalement féminin auquel a été attribuée une nouvelle franchise dans la National Women's Soccer League. L'équipe, dévoilée plus tard sous le nom d'Angel City FC, a commencé à jouer en 2022. Le groupe de propriétaires comprend des femmes détenant une participation majoritaire, 14 anciennes membres de l'équipe nationale féminine des États-Unis, l'actrice oscarisée Natalie Portman et de nombreuses autres personnalités, dont Serena Williams. En 2024, il a lancé Athlos, un événement d'athlétisme réservé aux femmes.
En mars 2025, Ohanian a co-acheté Digg avec le fondateur original Kevin Rose et l'a relancé comme agrégateur de nouvelles avec les fonctions de vote pour et contre restaurées, avec le slogan « La page d'accueil d'Internet, désormais avec des superpouvoirs ». Sa version bêta ouverte a été lancée au public le 14 janvier 2026. Le 14 mai 2025, il a acheté une participation de 10 % dans Chelsea Women FC pour 20 millions de livres sterling et a pris un siège au conseil d'administration.
Investissements et plaidoyer en IA
Ohanian a été un investisseur actif dans les startups d'intelligence artificielle et de apprentissage automatique via ses sociétés, notamment Initialized Capital et 776. Il a soutenu des entreprises travaillant sur l'IA générative, les modèles de langage de grande taille et les technologies connexes, bien que les détails spécifiques du portefeuille ne soient pas toujours publics. Ses investissements reflètent un intérêt plus large pour l'innovation technologique, y compris des domaines comme la recherche sur les réseaux de neurones et les applications de apprentissage profond. Il s'est exprimé publiquement sur l'importance d'un développement éthique de l'IA et la nécessité de voix diverses dans ce domaine, en accord avec son plaidoyer pour des causes sociales.
Les investissements en phase de démarrage d'Ohanian ont inclus des investissements d'amorçage dans des startups comme Instacart, Zenefits, Opendoor et Cruise. En 2014, CB Insights l'a classé numéro un pour la centralité du réseau parmi les investisseurs technologiques, reflétant l'ampleur et la profondeur de ses connexions. En juillet 2015, il a investi 6 millions de dollars dans une entreprise, bien que les détails soient limités. Son implication continue dans les entreprises liées à l'IA le positionne comme une figure notable dans le paysage de l'investissement technologique.