En 2023, Microsoft anunció una inversión de 10 mil millones de dólares en OpenAI, una expansión importante de una asociación que había comenzado en 2019. El acuerdo formaba parte de un convenio plurianual que convertía a la plataforma de computación en la nube Azure de Microsoft en el proveedor exclusivo de OpenAI, y consolidaba la posición de Microsoft como el principal respaldo corporativo del auge de la IA generativa desencadenado por el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022.
La inversión siguió a un período de rápido crecimiento para OpenAI, que había pasado de una organización sin fines de lucro a una estructura de beneficios limitados en 2019 para atraer capital externo. Microsoft ya había invertido mil millones de dólares en OpenAI ese año, y el acuerdo de 2023 elevó su compromiso total a más de 13 mil millones de dólares. La nueva financiación estaba destinada a apoyar el desarrollo de modelos cada vez más grandes, incluida la serie GPT, y a ampliar la infraestructura necesaria para ejecutarlos.
Antecedentes: La asociación de 2019
El cambio de OpenAI a un modelo de beneficios limitados en 2019 le permitió recaudar fondos mientras preservaba su misión de beneficio público. Microsoft se convirtió en el inversor principal, con una participación minoritaria sin derecho a voto en la subsidiaria con fines de lucro de la empresa, OpenAI Global, LLC. La relación otorgó a Microsoft derechos exclusivos para alojar los modelos de OpenAI en Azure, y ambas empresas desarrollaron conjuntamente una plataforma de supercomputación para el entrenamiento de IA a gran escala.
Los servicios de OpenAI, incluidos Codex y posteriormente ChatGPT, se construyeron sobre la infraestructura de Azure. Este arreglo dio a Microsoft acceso temprano a la tecnología de OpenAI, que integró en productos como el buscador Bing, Office 365 y GitHub Copilot. La asociación se estructuró de modo que Microsoft recibiría la mayoría de las ganancias de OpenAI hasta cierto umbral, después del cual la organización sin fines de lucro retendría el resto.
Términos de la inversión de 2023
La inversión de 2023, reportada en enero de ese año, valoró a OpenAI en alrededor de 29 mil millones de dólares. El compromiso de 10 mil millones de dólares de Microsoft se estructuró como un acuerdo plurianual, con fondos desembolsados a lo largo del tiempo a medida que OpenAI cumplía ciertos hitos. La participación de Microsoft se estimó en aproximadamente el 49% del brazo con fines de lucro de OpenAI, aunque los términos exactos no fueron completamente públicos.
Bajo el acuerdo, Azure de Microsoft se convirtió en el único proveedor de nube para las cargas de trabajo de OpenAI, incluidos el entrenamiento y la inferencia de modelos. Microsoft también aseguró derechos para integrar los modelos de OpenAI en sus productos de consumo y empresariales, y para revender las API de OpenAI a través de su plataforma Azure AI. El acuerdo se consideró un contrapeso a Google y Amazon Web Services en el mercado de la nube, así como en la carrera por implementar herramientas de IA generativa.
Impacto en OpenAI y Microsoft
La inversión permitió a OpenAI escalar dramáticamente su capacidad de cómputo. La empresa entrenó GPT-4, lanzado en marzo de 2023, en infraestructura de Azure con miles de GPU. OpenAI también utilizó la financiación para expandir su fuerza laboral, que creció de aproximadamente 300 empleados en 2022 a más de 1,000 a finales de 2023.
Para Microsoft, la asociación se convirtió en una piedra angular de su estrategia de IA. La empresa lanzó una versión de Bing impulsada por tecnología ChatGPT en febrero de 2023, y posteriormente integró los modelos de OpenAI en Windows, Edge y su suite de productividad. Las acciones de Microsoft subieron de manera constante durante 2023, y la empresa reenfatizó la IA como parte central de su crecimiento futuro.
Reacciones de la industria
El acuerdo intensificó la competencia en el sector de la IA. Anthropic, fundada por ex personal de OpenAI, recibió inversiones de Google y Amazon en 2023, incluida una ronda de 2 mil millones de dólares de Google y un compromiso de 4 mil millones de dólares de Amazon. AWS y Google Cloud también expandieron sus propias ofertas de IA, y Meta aumentó su inversión en modelos de código abierto.
Algunos investigadores y responsables políticos expresaron preocupación por la concentración de poder en unas pocas grandes empresas. Un grupo de expertos en IA, incluido Yoshua Bengio, firmó cartas abiertas pidiendo más transparencia e investigación en seguridad. Otros señalaron que el papel de Microsoft como accionista minoritario no le daba control sobre la gobernanza de OpenAI, aunque sí creaba una estrecha relación comercial.
Gobernanza y desarrollos posteriores
En noviembre de 2023, la junta directiva de OpenAI destituyó brevemente a Sam Altman como CEO, una decisión revertida después de cinco días tras la presión de Microsoft y otros inversores. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, ofreció a Altman un puesto para liderar una nueva unidad de investigación de IA dentro de Microsoft durante el interregno, aunque Altman finalmente regresó a OpenAI. El episodio destacó la influencia de Microsoft dentro de la estructura de OpenAI.
OpenAI continuó recibiendo financiación de Microsoft en años posteriores, aunque los informes sugirieron que la relación se volvió más compleja a medida que OpenAI buscaba acuerdos adicionales de cómputo con otros proveedores. Para 2025, la inversión total de Microsoft en OpenAI superaba los 13 mil millones de dólares, y la valoración de OpenAI alcanzó cientos de miles de millones de dólares. La inversión de 2023 sigue siendo una de las mayores apuestas corporativas individuales en una startup de IA en la historia, y ayudó a catalizar el auge de la IA más amplio que transformó la industria tecnológica.
Legado
La inversión de Microsoft en 2023 se cita a menudo como un evento clave en la comercialización temprana de los modelos de lenguaje de gran escala. Demostró que las grandes empresas tecnológicas estaban dispuestas a comprometer miles de millones de dólares en investigación de IA, y sentó un precedente para acuerdos posteriores que involucraron a empresas como Anthropic y Inflection AI. La asociación también planteó preguntas sobre el equilibrio entre las misiones de interés público y el capital privado, una tensión que sigue siendo central en las operaciones de OpenAI.