NEC Corporation (日本電気株式会社, Nippon Denki Kabushiki gaisha; acrónimo de Nippon Electric Company) es un conglomerado multinacional japonés con sede en la NEC Supertower en Minato, Tokio. Proporciona servicios de TI y redes, incluyendo computación en la nube, inteligencia artificial (IA), plataformas de Internet de las Cosas (IoT) y equipos y software de telecomunicaciones para empresas, proveedores de servicios de comunicaciones y agencias gubernamentales. NEC es uno de los cinco mayores contratistas de defensa en Japón y miembro del Grupo Sumitomo.
Desde la década de 1980 hasta la de 2000, NEC estuvo entre los mayores fabricantes mundiales de computadoras personales y semiconductores, pero se ha retirado en gran medida de la fabricación desde principios del siglo XXI, escindiendo su negocio de PC a Lenovo y sus operaciones de semiconductores a Renesas Electronics y Elpida Memory. Hoy en día, NEC se centra en soluciones digitales, incluyendo software y servicios de IA, con una historia notable en la investigación de redes neuronales.
Historia Temprana y Fundación
NEC fue establecida el 31 de agosto de 1898 como Nippon Electric Limited Partnership por Kunihiko Iwadare y Takeshiro Maeda, utilizando instalaciones compradas a Miyoshi Electrical Manufacturing Company. Iwadare actuó como socio representante, mientras que Maeda se encargó de las ventas. Walter Tenney Carleton representó a Western Electric, que tenía interés en el mercado telefónico de Japón, y supervisó la renovación de las instalaciones de Miyoshi. La sociedad debía reorganizarse como sociedad anónima una vez que las revisiones del tratado lo permitieran. El 17 de julio de 1899, el tratado revisado entre Japón y Estados Unidos entró en vigor, y Nippon Electric Company, Limited se organizó el mismo día, convirtiéndose en la primera empresa conjunta japonesa con capital extranjero. Iwadare fue nombrado director gerente, con Ernest Clement y Carleton como directores, y Maeda y Mototeru Fujii como auditores. La gestión se compartió entre Iwadare, Maeda y Carleton.
La empresa inicialmente producía, vendía y mantenía teléfonos y conmutadores. La Planta Mita en Mita Shikokumachi se construyó en 1901 y se completó en diciembre de 1902, modernizando las instalaciones de producción. En 1903, el Ministerio de Comunicaciones japonés adoptó centrales de batería común suministradas por NEC, que alimentaban los teléfonos de los suscriptores y eliminaban la necesidad de generadores de imán permanente. Las centrales se importaron inicialmente, pero se produjeron localmente en 1909.
NEC comenzó a exportar teléfonos a China en 1904. En 1905, Iwadare visitó Western Electric en Estados Unidos para estudiar gestión y control de producción. A su regreso, reemplazó el sistema de subcontratación "oyakata" con la contratación directa de gerentes y trabajadores, eliminó ineficiencias de producción, introdujo salarios más altos con incentivos de eficiencia, implementó nuevos controles de contabilidad y costos, e instaló relojes de tiempo.
Entre 1899 y 1907, los suscriptores telefónicos en Japón crecieron de 35.000 a 95.000. NEC entró en el mercado chino en 1908 bajo el tratado telegráfico entre Japón y China y estableció una oficina en Seúl en enero de 1908. Las ventas aumentaron de 1,6 millones de yenes en 1907 a 2 millones de yenes en 1912, impulsadas por la expansión del servicio telefónico de Japón. Sin embargo, en marzo de 1913, el Ministerio de Comunicaciones retrasó un tercer plan de expansión a pesar de que 120.000 suscriptores potenciales esperaban. Las ventas de NEC cayeron un sesenta por ciento entre 1912 y 1915. Para compensar, Iwadare comenzó a importar electrodomésticos como ventiladores eléctricos, electrodomésticos de cocina, lavadoras y aspiradoras, que eran novedosos en Japón. En 1916, el gobierno reanudó el plan de expansión, añadiendo 75.000 suscriptores y 326.000 kilómetros de líneas de larga distancia, lo que permitió a NEC expandirse mientras gran parte de la industria japonesa se contraía.
Expansión y Tecnología Temprana (1919–1938)
En 1919, NEC comenzó su asociación con Sumitomo, contratando a Sumitomo Densen Seizosho para fabricar cables. NEC proporcionó equipos de fabricación de cables y transfirió los derechos de las patentes de cable dúplex de Western Electric a Sumitomo Densen.
El Gran Terremoto de Kantō de 1923 mató a 140.000 personas y dejó a 3,4 millones sin hogar. Cuatro fábricas de NEC fueron destruidas, matando a 105 ingenieros y trabajadores, y trece oficinas telefónicas de Tokio fueron destruidas por el fuego, interrumpiendo el servicio. En respuesta, el Ministerio de Comunicaciones aceleró los programas para instalar sistemas de conmutación telefónica automática y entrar en la radiodifusión. Los sistemas de conmutación automática iniciales eran modelos tipo Strowger de Automatic Telephone Manufacturing Co. (ATM) en el Reino Unido. NEC participó en las instalaciones y se convirtió en agente general de ventas de ATM. NEC desarrolló su propio sistema de conmutación automática tipo Strowger en 1924, el primero en Japón. La Planta Mita, casi arrasada por el terremoto, fue reconstruida como una estructura de hormigón armado de tres pisos a partir de 1925, modelada según las Hawthorne Works de Western Electric.
NEC entró en las comunicaciones por radio en 1924, estableciendo una unidad de investigación de radio. El primer radiodifusor de Japón, Radio Tokio, fue fundado en 1924 y comenzó a transmitir en 1925 utilizando equipos de Western Electric importados por NEC. NEC comenzó a desarrollar tubos de electrones en 1925 y produjo su primer transmisor de radio de 500 W en 1930. En 1934, suministró un sistema de radiodifusión de 100 kW a la estación Xinjing de China.
En 1928, el equipo fototelegráfico desarrollado por NEC transmitió fotos de la ceremonia de entronización del Emperador Hirohito en Kioto. Los periódicos competidores Asahi Shimbun y Mainichi Shimbun adoptaron ambos el producto de NEC debido a su transmisión más rápida y mayor calidad de imagen, sobre alternativas de Siemens y fabricantes franceses. En 1929, NEC proporcionó al Ministerio de Comunicaciones de Japón el sistema de conmutación tipo A, el primer sistema de este tipo desarrollado en Japón, y también suministró equipos de portadora de línea no cargada.
Diversificación Post-Guerra y Computación
Después de la Segunda Guerra Mundial, NEC se diversificó en computación y electrónica. En la década de 1950, comenzó a desarrollar computadoras y tecnología de semiconductores, aprovechando su experiencia en telecomunicaciones. NEC introdujo su primera computadora, la NEAC 1101, en 1958, y más tarde se convirtió en un importante proveedor de computadoras centrales en Japón.
Durante las décadas de 1960 y 1970, NEC se expandió hacia circuitos integrados y microprocesadores, convirtiéndose en un fabricante líder de semiconductores. También entró en el mercado de computadoras personales en la década de 1980 con la serie PC-8000, que dominó el mercado japonés. La serie PC-98 de NEC se convirtió en un estándar en Japón durante más de una década.
En la década de 1980, NEC fue uno de los mayores productores mundiales de semiconductores, clasificándose entre los tres primeros a nivel global. También desarrolló hardware y software tempranos de redes neuronales, contribuyendo a la investigación de aprendizaje automático. Los laboratorios de NEC realizaron trabajo pionero en reconocimiento de patrones y computación neuronal, sentando las bases para aplicaciones posteriores de IA.
Investigación en IA y Redes Neuronales
NEC tiene una larga historia en la investigación de redes neuronales, que se remonta a la década de 1980. Sus Laboratorios Centrales de Investigación exploraron redes neuronales para el reconocimiento de patrones, incluyendo el reconocimiento óptico de caracteres y el procesamiento del habla. En la década de 1990, NEC desarrolló el microprocesador RISC y procesos avanzados de semiconductores, pero también continuó la investigación en IA.
En la década de 2000, NEC cambió su enfoque del hardware al software y los servicios, incluyendo la IA. Desarrolló algoritmos de aprendizaje profundo para el análisis de imágenes y videos, y los aplicó a la seguridad, la vigilancia y la identificación biométrica. La tecnología de reconocimiento facial de NEC ha sido clasificada entre las mejores del mundo en evaluaciones independientes.
La cartera de IA de NEC incluye la plataforma NEC Advanced Analytics y el sistema de autenticación biométrica NEC Bio-IDiom. La empresa también ofrece soluciones basadas en IA para la fabricación, la logística y la seguridad pública. En los últimos años, NEC ha invertido en IA generativa y tecnologías de modelos de lenguaje de gran escala, asociándose con instituciones académicas y otras empresas para desarrollar servicios de IA para clientes empresariales y gubernamentales.
Servicios Modernos de TI y Redes
Hoy en día, NEC proporciona una amplia gama de servicios de TI y redes. Sus ofertas de computación en la nube incluyen soluciones de nube privada, pública e híbrida, a menudo construidas sobre plataformas Azure, Amazon Web Services o Google Cloud. NEC también desarrolla plataformas de IoT para ciudades inteligentes, fábricas y monitoreo de infraestructura.
El equipo de telecomunicaciones de NEC incluye redes de acceso de radio 5G, sistemas de transporte óptico y sistemas de cable submarino. Es un proveedor importante para operadores de telecomunicaciones en todo el mundo, incluyendo NTT Docomo y otros operadores japoneses. NEC también proporciona software de gestión de redes y soluciones de seguridad.
En el sector de la defensa, NEC es uno de los cinco mayores contratistas de defensa de Japón, suministrando sistemas de radar, guiado de misiles y soluciones de ciberseguridad a las Fuerzas de Autodefensa de Japón y naciones aliadas.
Estructura Corporativa y Presencia Global
NEC tiene su sede en la NEC Supertower en Minato, Tokio. Opera a través de múltiples segmentos de negocio, incluyendo soluciones públicas, servicios de red y plataformas de sistema. NEC tiene subsidiarias y oficinas en más de 140 países, con operaciones importantes en América del Norte, Europa, Asia-Pacífico y Oriente Medio.
La empresa es miembro del Grupo Sumitomo, uno de los mayores conglomerados corporativos de Japón. El liderazgo de NEC ha sido históricamente extraído de antecedentes de ingeniería y gestión, con un enfoque en la innovación y la expansión internacional.
Desarrollos Recientes y Perspectivas Futuras
En las décadas de 2010 y 2020, NEC ha enfatizado la transformación digital y la IA. Lanzó la plataforma de IA de NEC "NEC the WISE" en 2016, ofreciendo un conjunto de tecnologías de IA para diversas industrias. NEC también ha colaborado con OpenAI y otras organizaciones de investigación en IA para integrar modelos avanzados en sus servicios.
NEC ha sido activo en el desarrollo de modelos basados en transformadores y ha contribuido a proyectos de IA de código abierto. También ha invertido en investigación de computación cuántica, asociándose con D-Wave y otras empresas para explorar el recocido cuántico para problemas de optimización.
A principios de la década de 2020, NEC continúa expandiendo su software y servicios de IA, apuntando a mercados como la salud, el comercio minorista y el transporte. La empresa tiene como objetivo convertirse en un líder global en infraestructura social impulsada por IA, aprovechando su herencia en telecomunicaciones y computación.
Véase También
Referencias
Este artículo se basa en información de fuentes públicas, incluyendo historia corporativa e informes de tecnología.