Midjourney es un programa y servicio de IA generativa creado por Midjourney, Inc., un laboratorio de investigación independiente con sede en San Francisco, California. La plataforma genera imágenes a partir de descripciones en lenguaje natural, llamadas prompts, de manera similar a otros generadores de imágenes de inteligencia artificial. Se convirtió en una de las tecnologías destacadas del reciente auge de la IA. La herramienta entró en beta abierta el 12 de julio de 2022 y es accesible a través de un bot de Discord o un sitio web oficial, donde los usuarios pueden producir imágenes sin necesidad de hardware especializado ni experiencia en aprendizaje automático.
El proyecto está liderado por David Holz, cofundador de Leap Motion, una empresa conocida por sus sensores de seguimiento de manos. En una entrevista de agosto de 2022 con The Register, Holz declaró que Midjourney ya era rentable, una distinción entre muchas empresas emergentes de IA tempranas. Los usuarios interactúan con el servicio enviando comandos a través de Discord o usando la interfaz web, y la plataforma devuelve conjuntos de cuatro imágenes por cada prompt, que luego pueden ampliarse o refinarse.
Historia y desarrollo
Midjourney, Inc. fue fundada en San Francisco por David Holz, quien previamente cofundó Leap Motion. El servidor de Discord de Midjourney se lanzó el 14 de marzo de 2022, y el equipo solicitó fotografías de alta calidad para publicarlas en Twitter y Reddit con fines de entrenamiento. La empresa comenzó a lanzar nuevas versiones del modelo cada pocos meses, comenzando con la versión 2 en abril de 2022 y la versión 3 el 25 de julio de 2022. La iteración alfa de la versión 4 se lanzó el 5 de noviembre de 2022, y a partir de esa versión, los modelos se entrenaron en TPU de Google en lugar de clústeres de GPU estándar.
La versión 5 entró en alfa el 15 de marzo de 2023, seguida del modelo 5.1, que aplicaba más estilización a las imágenes y funcionaba con prompts más literales. La versión 5.2 introdujo un sistema de estética y una función de "alejar" que generaba contenido circundante para imágenes existentes. La versión 6 alcanzó alfa el 21 de diciembre de 2023, entrenada desde cero durante nueve meses, con mejoras en la representación de texto y una interpretación más literal de los prompts. La interfaz web se lanzó en agosto de 2024 junto con la versión 6.1, consolidando edición, paneo, zoom, variación de regiones e inpainting en una sola herramienta.
Características y funcionalidad
Midjourney se accede principalmente a través de un bot de Discord, ya sea en el servidor oficial, enviando mensajes directos al bot o invitándolo a un servidor de terceros. Los usuarios escriben el comando "/imagine" seguido de un prompt, y el bot devuelve una cuadrícula de cuatro imágenes con opciones para ampliar. El sitio web inicialmente requería que los usuarios generaran al menos 1,000 imágenes a través de Discord antes de usar el editor web, pero esa limitación se eliminó. La plataforma ofrece múltiples herramientas de refinamiento, incluido Vary (Region) y remix, que se lanzó el 5 de septiembre de 2023, permitiendo a los usuarios seleccionar un área específica de una imagen y aplicar cambios solo a esa región.
La función Image Weight controla la influencia de una imagen subida en el resultado final, permitiendo a los usuarios priorizar el texto del prompt o las características de la imagen. La herramienta Style Reference extrae colores, texturas o atmósfera de una imagen de referencia y los aplica a nuevas creaciones. La función Character Reference utiliza una imagen de personaje subida para mantener la consistencia visual en múltiples imágenes generadas de ese personaje.
Casos de uso y adopción
David Holz ha descrito cómo los artistas usan Midjourney para la creación rápida de prototipos de conceptos artísticos para mostrar a los clientes antes de comenzar un render final. La industria publicitaria adoptó la herramienta, junto con DALL-E y Stable Diffusion, para generar ideas y crear contenido original. Los arquitectos han informado que usan el software para generar paneles de inspiración en las etapas iniciales de proyectos como alternativa a buscar resultados en buscadores de imágenes. La plataforma también se ha utilizado en producción de medios, incluidas portadas de revistas y cómics.
Controversias notables
La BBC señaló en 2023 que el realismo de los generadores de texto a imagen basados en IA, incluido Midjourney, había alcanzado un alto nivel, lo que provocó un debate cultural. Un caso destacado ocurrió en agosto de 2022 cuando una imagen de Midjourney titulada "Théâtre D'opéra Spatial" ganó el concurso de arte digital en la Feria Estatal de Colorado. Jason Allen, quien escribió el prompt, imprimió la imagen en un lienzo y la presentó bajo su nombre, una acción que enfureció a otros artistas digitales. Allen no se disculpó, afirmando que siguió las reglas del concurso, y los jueces dijeron más tarde que habrían otorgado el premio incluso si hubieran sabido sobre la herramienta de IA.
En diciembre de 2022, el libro infantil generado por IA "Alice and Sparkle" se creó durante un solo fin de semana. Su creador, Ammaar Reeshi, usó Midjourney para generar alrededor de 13 imágenes para el libro, lo que atrajo críticas de artistas que alegaron que el modelo fue entrenado con sus obras sin permiso. Charlie Warzel, escritor de The Atlantic, usó Midjourney para generar imágenes de Alex Jones para un boletín, y luego calificó la decisión como un error en un artículo sobre el incidente. El programa también fue utilizado por The Economist para una portada de 2022 y por el periódico italiano Corriere della Sera para un cómic escrito por Vanni Santoni. Un segmento de 10 minutos sobre Midjourney se emitió en un episodio de Last Week Tonight with John Oliver.
Recepción y crítica
Los artistas han planteado preocupaciones sobre el consentimiento y el crédito, ya que los datos de entrenamiento de Midjourney incluyen muchas obras protegidas por derechos de autor. Mientras algunos elogian su accesibilidad y velocidad, otros critican las implicaciones legales y éticas. La empresa ha respondido añadiendo funciones como la opción de excluirse de los datos de entrenamiento, aunque tales medidas han sido consideradas insuficientes por los críticos. A pesar del debate, Midjourney sigue siendo ampliamente utilizado por profesionales.