El Informe Lighthill fue una revisión de 1973 sobre la investigación académica en inteligencia artificial en el Reino Unido, encargada por el Consejo de Investigación Científica del Reino Unido y redactada por el matemático aplicado Sir James Lighthill. Su evaluación escéptica sobre el progreso en el campo se atribuye ampliamente a haber provocado profundos recortes de financiación a la investigación en IA en Gran Bretaña y a haber contribuido al primer invierno de la IA más amplio de la década de 1970.
Antecedentes
A principios de la década de 1970, el optimismo inicial del campo desde su fundación, tras eventos como el taller de Dartmouth, había dado paso a un creciente escepticismo entre los financiadores, ya que predicciones ambiciosas sobre traducción automática, resolución general de problemas y comprensión del procesamiento del lenguaje natural no se materializaban en los plazos que los investigadores habían prometido. El Consejo de Investigación Científica del Reino Unido encargó a Lighthill, quien no era investigador de IA, evaluar el estado y las perspectivas del campo.
Hallazgos
El informe de Lighthill dividió la investigación en IA en tres categorías, automatización avanzada, estudios basados en computadora del sistema nervioso central y construcción de robots, y concluyó que el campo no había logrado sus grandiosos objetivos fundacionales, señalando una decepción particular con el trabajo sobre resolución general de problemas y la robótica temprana. Argumentó que la investigación en IA basada en métodos simbólicos había producido resultados útiles solo en aplicaciones estrechas y especializadas, y que las afirmaciones más amplias sobre inteligencia maquinal general no estaban respaldadas por la evidencia. La línea más citada del informe caracterizó la brecha entre las promesas de la IA y sus resultados como un fracaso fundamental para pasar de problemas de juguete a la complejidad del mundo real, una crítica que luego se hizo eco en diversas formas por escépticos de oleadas posteriores de IA
Impacto
El informe fue debatido públicamente en una discusión televisada de 1973 en la Royal Institution, con Lighthill enfrentándose a investigadores de IA como John McCarthy y Donald Michie, lo que destacó el agudo desacuerdo entre las conclusiones del informe y la evaluación de los propios investigadores sobre la trayectoria de su campo. A pesar de ello, la decisión posterior del gobierno británico de recortar drásticamente la financiación a la investigación en IA en todas las universidades excepto dos tuvo efectos duraderos en la capacidad de investigación en IA del Reino Unido durante más de una década. El episodio se cita frecuentemente junto con retiradas similares de financiación en Estados Unidos del mismo período como el caso paradigmático de un invierno de la IA, un término aplicado posteriormente a contracciones de financiación subsiguientes, y se utiliza como ejemplo histórico de advertencia en discusiones sobre promesas excesivas en las capacidades de la IA, una preocupación que se hace eco en debates modernos sobre los plazos del AGI y la sostenibilidad del actual auge de la IA.