Donald Michie (11 de noviembre de 1923 - 7 de julio de 2007) fue un investigador británico en inteligencia artificial. Es conocido principalmente por su trabajo pionero en aprendizaje automático, incluido el desarrollo de MENACE, uno de los primeros programas de aprendizaje, y por fundar el Departamento de Inteligencia de Máquinas en la Universidad de Edimburgo. Su carrera abarcó la criptografía, la genética y la IA, y permaneció activo en la investigación hasta su muerte en 2007.
Las contribuciones de Michie a la inteligencia artificial fueron fundamentales, especialmente en las áreas de aprendizaje automático y razonamiento inductivo. Fue un defensor de la idea de que las máquinas podían aprender de la experiencia, un concepto que no era ampliamente aceptado en los primeros días del campo. Su trabajo en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial lo situó en el corazón de la historia temprana de la computación, y más tarde se convirtió en una figura destacada de la investigación británica en IA.
Vida temprana y educación
Michie nació en Rangún, Birmania, de padres británicos. Asistió a la Rugby School, donde destacó académicamente, y ganó una beca para estudiar clásicas en el Balliol College de Oxford. A principios de 1943, buscando contribuir al esfuerzo bélico, intentó inscribirse en un curso de lengua japonesa en Bedford para oficiales de inteligencia. Al llegar, descubrió que el curso no era como esperaba, y en su lugar se formó en criptografía, mostrando una aptitud natural. Seis semanas después, fue reclutado para Bletchley Park, el centro británico de descifrado de códigos, y asignado al 'Testery', una sección que abordaba el cifrado de teletipo alemán conocido como 'Tunny'. Durante su tiempo en Bletchley Park, trabajó junto a Alan Turing, Max Newman y Jack Good, y él y Good estuvieron entre el personal inicial del 'Newmanry', una sección dedicada al descifrado de códigos basado en máquinas.
Tras la guerra, Michie regresó a Oxford, estudiando en el Balliol College de 1945 a 1952. Recibió su Doctorado en Filosofía (D Phil) en 1953 por investigación en genética de mamíferos, un campo muy alejado de su trabajo posterior en IA.
Carrera e investigación
En 1961, Michie desarrolló el Motor Educable de Tres en Raya con Cajas de Cerillas (MENACE), uno de los primeros programas capaces de aprender a jugar un juego perfecto de tres en raya (también conocido como 'tic-tac-toe'). Dado que las computadoras no estaban fácilmente disponibles en ese momento, Michie implementó el programa usando alrededor de 304 cajas de cerillas, cada una representando un estado único del tablero. Cada caja estaba llena de cuentas de colores, cada color representando un movimiento posible diferente en ese estado del tablero. La cantidad de un color particular indicaba la 'certeza' de que jugar el movimiento correspondiente llevaría a una victoria. El programa se entrenó jugando cientos de partidas, actualizando las cantidades de cuentas en cada caja según el resultado de cada juego. Este ejemplo temprano de aprendizaje por refuerzo demostró el potencial de las máquinas para mejorar su rendimiento a través de la experiencia.
Michie se convirtió en director del Departamento de Inteligencia de Máquinas y Percepción de la Universidad de Edimburgo (anteriormente la Unidad de Programación Experimental) desde su establecimiento en 1965. La unidad de inteligencia de máquinas precedió a la unidad de ciencias de la computación de la universidad, convirtiendo a Edimburgo en uno de los primeros centros de investigación en IA en el Reino Unido. Michie permaneció en Edimburgo hasta 1985, durante el cual supervisó a numerosos estudiantes y contribuyó a varios aspectos de la IA, incluida la investigación en redes neuronales y el desarrollo de algoritmos de aprendizaje inductivo.
En 1982, Michie dejó Edimburgo para fundar el Instituto Turing en Glasgow, junto con Peter Mowforth y Tim Niblett. El instituto fue nombrado en honor a Alan Turing y se centró en la investigación y aplicaciones de IA. En 1984, el instituto trabajó bajo contrato de Radian Corp para desarrollar código para el auto-aterrizaje del transbordador espacial. El código se desarrolló utilizando un generador de reglas inductivas llamado Rulemaster, que aprendía de ejemplos de entrenamiento proporcionados por un simulador de la NASA. Este proyecto fue una aplicación temprana notable de aprendizaje automático a un problema de ingeniería del mundo real. El Instituto Turing también participó en una serie de proyectos avanzados de robótica, incluida la navegación de robots, la detección de robots y el uso de robots para aprender la física ingenua de manipular objetos mediante juego aleatorio.
Michie permaneció activo en la comunidad investigadora hasta sus ochenta años. Dedicó la última década de su vida a la organización benéfica británica The Human Computer Learning Foundation, trabajando con Stephen Muggleton, Claude Sammut, Richard Wheeler y otros en sistemas de lenguaje natural y teorías de la inteligencia. En 2007, estaba completando una serie de artículos científicos sobre el Sistema de Lenguaje Natural Sophie y un manuscrito de libro titulado 'Jehovah's Creatures'. Michie también inventó la técnica de memoización, un método para optimizar programas informáticos almacenando los resultados de llamadas de función costosas y reutilizándolos cuando ocurren las mismas entradas nuevamente.
Premios y honores
Michie recibió numerosas becas y honores durante su carrera, incluidos:
- Miembro de la Royal Society de Edimburgo (FRSE) en 1969
- Miembro de la British Computer Society (FBCS) en 1971
- Miembro de la Asociación para el Avance de la Inteligencia Artificial en 1990
- Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2001
- Miembro Correspondiente de la Academia Eslovena de Ciencias y Artes en 2005
Estos honores reflejan su reputación internacional y sus contribuciones al campo de la inteligencia artificial.
Vida personal y muerte
Michie se casó tres veces. Su segundo matrimonio fue con la bióloga Anne McLaren de 1952 a 1959. Tuvo cuatro hijos: uno de su primera esposa y tres de McLaren, incluidos el economista Jonathan Michie y la psicóloga de la salud Susan Michie. Michie y McLaren permanecieron amigos después de su divorcio y se volvieron cercanos nuevamente tras la muerte de su tercera esposa. El 7 de julio de 2007, Michie y McLaren fallecieron en un accidente automovilístico cuando su coche salió de la autopista M11 mientras viajaban de Cambridge a Londres. Sus muertes fueron una pérdida significativa para la comunidad científica.
Legado
Los Documentos de Donald Michie se conservan en la Biblioteca Británica y pueden consultarse a través del catálogo de la Biblioteca Británica. Estos documentos proporcionan un recurso valioso para los historiadores de la computación y la IA, documentando el trabajo de Michie y el desarrollo del campo. Las contribuciones de Michie al aprendizaje automático y su visión temprana de máquinas que pudieran aprender han tenido un impacto duradero, y su trabajo aún se cita en la investigación contemporánea de IA. Su fundación del Departamento de Inteligencia de Máquinas en Edimburgo ayudó a establecer al Reino Unido como un centro importante para la investigación en IA, y su legado continúa a través de las instituciones e investigadores que influyó.