Alan Turing (1912-1954) fue un matemático, lógico y científico de la computación británico cuyo artículo de 1936 sobre números computables introdujo el modelo teórico ahora conocido como la máquina de Turing, sentando las bases teóricas para la inteligencia artificial y la computación moderna. Durante la Segunda Guerra Mundial lideró los esfuerzos de descifrado de códigos en Bletchley Park, donde su trabajo con la máquina Bombe ayudó a romper el cifrado Enigma alemán, contribuyendo significativamente al esfuerzo bélico de los Aliados.
Vida temprana y trabajo teórico
Educado en Cambridge y Princeton, Turing demostró en 1936 que ningún algoritmo único podía decidir, para cada programa posible, si este se detendría, un resultado conocido como el problema de la parada. La "máquina de Turing" abstracta que ideó para probar esto se convirtió en el modelo teórico estándar de la computación, y más tarde se demostró que era equivalente en potencia al cálculo lambda y otros formalismos desarrollados por Alonzo Church.
Bletchley Park
Desde 1939, Turing trabajó en la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno británico en Bletchley Park. Diseñó la Bombe electromecánica, que automatizaba la búsqueda de los ajustes diarios de la máquina Enigma alemana, y su trabajo criptoanalítico es ampliamente reconocido por haber acortado la guerra. La magnitud de su contribución durante la guerra permaneció clasificada durante décadas después de su muerte.
Computación de posguerra y "Computing Machinery and Intelligence"
Después de la guerra, Turing trabajó en los primeros ordenadores de programa almacenado en el Laboratorio Nacional de Física y en la Universidad de Mánchester, contribuyendo con diseños para el Motor de Computación Automática. En 1950 publicó "Computing Machinery and Intelligence" en la revista Mind, proponiendo lo que se conocería como el test de Turing: en lugar de preguntar si una máquina puede "pensar", un término vago y discutido, Turing propuso juzgar a las máquinas según si su conversación era indistinguible de la de un humano. El artículo anticipó objeciones que reaparecerían durante décadas, incluidos argumentos sobre la conciencia, los límites matemáticos y la "objeción de Lovelace" atribuida a Ada Lovelace, y sigue siendo un punto de referencia en los debates sobre inteligencia artificial general y lo que cuenta como comprensión de las máquinas.
Persecución y muerte
En 1952, Turing fue procesado bajo la ley británica por actos homosexuales, entonces un delito penal, y aceptó la castración química como alternativa a la prisión. Murió en 1954 por intoxicación con cianuro, que el tribunal de investigación dictaminó como suicidio, aunque las circunstancias han sido debatidas por biógrafos. Recibió un indulto real póstumo en 2013, y la "ley Alan Turing" de 2017 indultó retroactivamente a otros hombres condenados bajo el mismo estatuto.
Legado
Turing es ampliamente considerado una figura fundacional de la ciencia de la computación y del campo que más tarde se denominaría inteligencia artificial en el taller de Dartmouth de 1956, aunque no vivió para verlo. El Premio Turing, el mayor honor en computación, lleva su nombre, y el test de Turing sigue siendo un referente cultural invocado, a menudo de manera laxa, cada vez que un Chatbot o modelo de lenguaje grande produce texto convincentemente humano, una comparación que muchos investigadores consideran una prueba deficiente de la inteligencia genuina de las máquinas o de la competencia en procesamiento del lenguaje natural.