David Holz es un empresario y físico estadounidense, conocido principalmente por ser el fundador de Midjourney, uno de los servicios de generación de imágenes a partir de texto más utilizados. Antes de Midjourney, cofundó la empresa de hardware de control por gestos Leap Motion, lo que le otorga una trayectoria poco común que abarca la visión por computadora, la interacción persona-computadora y la inteligencia artificial generativa.
Holz estudió física y trabajó en un grupo de investigación académica sobre dinámica de fluidos antes de adentrarse en la visión por computadora. En 2010, cofundó Leap Motion junto con Michael Buckwald, desarrollando un pequeño sensor USB que rastreaba el movimiento de manos y dedos en el espacio 3D para el control por gestos. El dispositivo salió al mercado en 2013 y recibió una gran atención mediática, pero no logró encontrar un caso de uso masivo, y la empresa fue finalmente vendida por partes en 2019.
Fundación de Midjourney
Holz fundó Midjourney en San Francisco en 2021, estructurándola como un pequeño laboratorio de investigación independiente, en lugar de una startup convencional respaldada por capital de riesgo. Midjourney lanzó su modelo de difusión público para generar imágenes a través de un bot de Discord en julio de 2022, durante la misma ola que produjo DALL-E y Stable Diffusion. A diferencia de la mayoría de los laboratorios de inteligencia artificial de vanguardia, Midjourney nunca ha recibido financiación externa de capital de riesgo, cubriendo sus costos de investigación y computación con los ingresos de las suscripciones, un punto que Holz ha destacado repetidamente en entrevistas como clave para la independencia y el pequeño tamaño del equipo.
Dirección y evolución del producto
Bajo la dirección de Holz, Midjourney ha iterado rápidamente a través de una secuencia de versiones públicas de su modelo, consolidándose por una estética distintiva y pictórica que lo diferencia de competidores más fotorrealistas como Flux. La empresa se ha mantenido deliberadamente pequeña, con solo unas pocas docenas de empleados, incluso mientras su base de usuarios crecía hasta alcanzar decenas de millones de personas.
Recepción y desafíos legales
El enfoque de Holz ha sido elogiado en parte de la comunidad de IA por demostrar que un producto de inteligencia artificial generativa de vanguardia puede ser rentable sin grandes rondas de financiación externa. Al mismo tiempo, Midjourney se ha visto envuelta en litigios: en 2023, la empresa fue demandada, junto con Stability AI y DeviantArt, en el caso Andersen v. Stability AI, presentado por artistas visuales que alegaban que los generadores de imágenes se habían entrenado con obras protegidas por derechos de autor sin consentimiento, en el marco de la ola más amplia de litigios sobre derechos de autor e IA que enfrenta el sector. Holz ha evitado en general hacer comentarios detallados sobre las fuentes de datos de entrenamiento de Midjourney.
Holz sigue siendo el director ejecutivo de Midjourney y ha continuado expandiendo el producto más allá de las imágenes fijas, incluyendo herramientas de generación de video, mientras mantiene la empresa de propiedad privada y autofinanciada.